黄河钢桥彻底冷却，宛若一条蜿蜒的金属脊梁，向着夜空尽头蔓延。暮色散去，晨光微曦之际，我与那身披探险装具的少女伫立于桥头。她的头盔护目镜上，仍映出不久前翻涌的火光与泣血的残像；而在她身后，巍峨的星舰正如沉默巨兽，停泊在已成废墟的长安城外。
“前辈，我是‘九鼎管理局’的新任传人。可如今，危机从来不只在地上……”她抬头望向苍穹，声音里带着炽烈的期盼与淡淡的不安。
我伸手拨开还在半空中游离的黑色烟尘，先前那暗影消散后留下的余烬，宛若碎裂的星子四处漂浮。随着我轻轻一挥，这些余烬凝聚成淡淡的火光，融入她怀中的作物里——那株在干涸土壤中改良出的新种子，忽然泛起了微弱的青绿。
在星舰的助力下，我们简易修复了部分城墙，穿过满是裂痕的古道，一路来到长安古城的核心。这里曾是权力的中心，亦是无数时代兴衰的见证。然而，城中心的地面忽然向内塌陷，露出一条绵延入地的幽深甬道。
“长安自古称帝都，早年传说这地下建有暗流，沟通荒原与天地气脉。”那少女小心检查着探测仪，目光带着些许迟疑，“我扫描到有部分未知能量波动，也许会与九鼎的残片呼应。”
我俯身观察甬道入口，石壁上镌刻的古老符号与前章巨碑上的文字有些相似，却又更为神秘：它们像是某种未完成的咒文，亦或是对远古预言的记载。石缝间有细碎的火花游移，就像断续的记忆，在提示着地底下的一切仍在暗暗苏醒。
不远处，少年萧衍的身影若隐若现。他虽在上一次鏖战中被迫与我们同路，却还带着自己的戾气和警惕。此刻，他默默站在一处残垣上，手掌无意识地抚过那青铜戟。戟面如今裂痕交错，上头仍缠绕些微链式节点的符文，好似还在尝试联通什么更深层的力量。
“你们想去地下？随你们便。”他嗤笑一声，却没有阻拦，“不过别怪我没提醒：历代王座之上，鲜血淌入的往往都是脚下的黑暗泥淖。到头来，你们只是在重复同样的错误。”
我沉默不语。继承火种之人，注定要直面那质疑和嘲讽。
少女抿了抿唇，将那株新种子暂时封存在真空舱里，然后转向我：“我们出发吧。”
甬道里潮湿而阴冷，我们只得以残余的火种之力为照明，火光在潮湿青苔的墙壁上投下扭曲的影。越往深处走，空气越发凝重，好似无声的钟，敲打着人的胸腔。
不多时，我们走到一块巨大的石门前。门上绘着一副远古彩绘：几尊顶天立地的神祇，身披铁甲，手捧一口口青铜古鼎，似要将世间的动乱与苦难封入其中。可在那些神祇的身后，却是扭曲的蛇影与鬼面，说明封印之外，混沌未曾真正消失。
“九口新鼎……在等着我们继续雕刻。”我缓缓伸出右手，回想起上一章鏖战时，自己那只左臂已被青铜化并折断，如今仅以粗糙的铁环和义肢替代。剧痛还在隐隐作响，却也提醒着我：前路不会轻松。
少女把手掌贴在石门上，轻轻催动探测仪器。那门缓缓裂开一道缝隙，地底阴河的风声呼啸而来，一瞬间似有悲鸣与呜咽在耳畔回荡。借着火光，我们终于看清门后情景——一条散发着幽绿磷光的阴河流淌其间，河岸边遍布锁链和枯骨，有的锁链连接着形似书册或契约的东西；有的骨骸则好像还攥着空白卷轴，昭示着此处曾有过的挣扎与遗憾。
“这就是真正的‘人心’深渊？”少女的声音带着颤动。她在各处残骸中，找到一本已经风化的大书，扉页上依稀能看见“……信……誓……”的模糊字迹。似乎这本书原本承载着对未来的某种美好企盼，却最终淹没在岁月与阴影里。
我们循着阴河一路前行，火光在河面泛起波澜。忽然，“哗”地一声，一团惨白鬼火自河底急速升起，带着尖锐啸音冲向我们。少女本能地举起护盾，火花四溅间，那鬼火被震向河面，才看清竟是一缕微弱的魂影。
那魂影并非凶灵，而像是某种执念。它似要挣脱，却被脚上的锁链紧紧缠住。锁链上铭着无数小字，乍看像是古往今来的戒律与规条。一旦魂影尝试飞升，就会被这些条目强行拖回河底；可若停留于河底，魂影又不甘心被湮没，便在暗流里挣扎。
我们对望一眼，心中震撼不已：原来，那些于历史波折中未能安放的心愿、未竟的努力、不甘或怨恨，都在这里化作执念之魂，永远沉浮。
“我们能帮你吗？”少女轻声问。
那缕魂影发出似笑似哭的声音：“桎梏不破，念何所归？你们又能破哪一条？又能让哪一条成真？”说罢，魂影将一段发光的篇章抛向我们，自己却瞬间被河水倒卷而下，消失在了阴沉的深流。
我接住那闪闪发亮的篇章，用火光照去，上面的文字时明时暗，只能辨认零星的几段，比如：
-“如何自净……”
-“当权力新生时，是否能被遏止……”
-“在技术突破之后，谁来保证公开和正义？”
许多字都已支离破碎。女孩握着探测仪凝神片刻：“这片章残缺而珍贵，也许能成为重新刻鼎的参考。”
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