被要求以骑士炼术师的身分出入王宫至今已经两年。
早习惯像这样表里不一地说些违心之论。尽管实质权力大半都转移到了议会，王城内仍是沿用上个时代的上下关系。堆出笑容把头低下的处世之术是必须学会的。当然，只是说一套做一套罢了。
“哼，你说赏识？这是什么混帐话！先不说你本来就不是贵族出身，而且还是个连父母都不知道是谁的卑贱孤儿……像你这种家伙，拿来当陛下和公主殿下的消遣玩意儿还嫌过头了呢。”
看来还是没能让基亚斯消气，他正把遗传自祖父的冷嘲热讽吠个没完没了。不过孙子对自己的敌意可是强烈到显而易见。以这一点来说，说不定孙子还比较难应付。
没打算跟他争论什么。他所说的那些话确实一点也没错。无父无母、连血统都无法断定的自己不但被准许在王城的外庭有间小房子，甚至还被授予了骑士的身分，会被人轻蔑，认定是国王发酒疯收留饲养的宠物也无可厚非。
“就先这样了。”弗格保持脸上的笑容行了一礼后便旋踵走出中庭，离开那个愚非之地。任性的玛格丽特被自己忽略应该会感到不满吧，不过她原本就个性开朗，说难听。点就是轻浮随便。再过一个小时，她大概就会把自己今天的无礼忘得一干二净了。
“真是麻烦。”
离开中庭，终于再也看不见那两个人的身影，弗格才一个人自言自语起来。
“……我们家的公主殿下跟他们可是天差地别啊。”
与脱口而出的言词相反，弗格知道自己的脸部线条已经因为想到她而缓和了。想着她时总是如此。
果然，比起每走三步就得想尽办法躲开挖苦嘲讽的王宫中庭，还是那个被黑暗笼罩、被铁栏杆包围的塔状造景比较适合我呢。
负责管理慰灵塔以及周遭庭园环境的侍女。
那是在王宫里，伊欧·特莉努对外所称的职位。
专职修缮庭园的园艺师傅可是相当认真的，伊欧就算没在管理，也丝毫没有在工作上偷工减料。这栋慰灵塔即使再过二十年也不会引起他人的兴趣，就连计算翻修工程的估价也只是浪费时间。所以在旁人的眼里看来，这就是一份无关紧要的闲职，从十五岁开始，将近九年时间都负责这个职务的她，经常被同为侍女的其他人投以半是嫉妒、半是同情的目光。虽然不用做什么就能领到薪水，但相对的她也完全没有与那些进出王城的贵族子弟共谱恋曲，甚至嫁入豪门的可能。较为亲近的朋友都揶揄她是个人生已经走到尽头的女人。
那当然是个天大的误会，而且还是不能做出任何解释的那一种。
伊欧的工作，确实是负责慰灵塔和周围庭园的管理没错。但她主要的工作内容是更重要的，而且必须赌上性命的事。所以她被赏赐得到一座位于慰灵塔旁的专用住所，领的薪水是连侍女长也望尘莫及的高额数目。
伊欧最主要的工作就是照顾住在塔楼地底的莹国第一皇女·艾儿蒂米希雅的日常生活。
一出生身体内部就连繋着炼狱之门，光是呼吸都会散发出高浓度毒气的悲剧公主，因为身为王族而免去一死，但却不能公开其存在，只能偷偷摸摸地在地底深处生活着。
伊欧所领的高额薪水意味着那是她的生命价值与乖乖闭嘴的遮口费。说到照顾艾儿蒂米希雅，就等于要每天持续吸入工厂完全无法比拟的超高浓度毒气，并且这个祕密绝对不能对外泄露。对外宣称已经死亡的第一皇女还活着，而且还是身为父亲的国王亲手将她幽禁在地底牢房一事若被社会大众知道，那肯定会是一桩把国家搞得天翻地覆的大丑闻。
但说老实话，伊欧对自己的这份工作并没有任何不满。
别说不满了，她甚至还高兴得不得了。
理由有两个。
第一个理由是这份工作对自己而言，可以算是天职吧。
伊欧对于炼狱毒气的高容忍力，可说是数万人中只会出现一个的奇葩。她的际遇和其他外地人没什么不同，同样也是从十二岁开始整整三年都在工厂里劳动，在周围的人相继死去的时候仍可以活蹦乱跳的，离开工厂后所做的炼术师适性测验也得到相当高的数值。就算每天持续使用炼术，她应该也能活到六十岁吧。
但是，伊欧就是不想成为炼术师。她害怕战争，也知道自己的头脑其实并不那么灵光。笨头笨脑光是对毒气忍耐度高的炼术师只会落得无比悲惨的下场。既没办法出人头地，也只能不断战斗，一直战到自己被杀死为止。就算寿命没被毒气侵蚀，只要被刀剑剌穿身体就什么都结束了。丨
但若选择回老家，也只会消耗家里的食粮，又没什么可称得上一技之长的特技。正当苦恼万分不知该如何是好的时候，伊欧收到来自国家的传唤，而且工作还是照顾一名少女。遇上这种好事，她当然是兴奋得差点飞上天了。
第二个理由，就是那名少女，艾儿蒂米希雅了。
第一次被引见来到她的面前时，是在离开工厂的两个月之后。现在想想，若是当时拒绝了这份工作，说不定为了不让艾儿蒂米希雅的祕密流出去还会被灭口呢。不过总而言之，和她相遇的那瞬间，伊欧彷彿获得天启，受到极大的震撼。
说得再具体一点，简直就是可爱得乱七八糟啊。
几近透明的银发，美丽得就连陈列在市民区域商店里的人偶娃娃与之相比都会立刻变成一文不值的破铜烂铁。没晒过日光的纤细手脚与肌肤就如同细致的白瓷般眩目光滑。端正优美的五官像极了曾在某幅肖像画里见过的前任王妃，优雅又可爱，同时还具有令人陶醉的魅力。
就连从她的身体里散发出的甜美毒气香味也显得如此高贵。
从九年前开始，伊欧就拜倒在艾儿蒂的魅力之下。随着她一天天成长，那份美丽也出落得更加标致，可以陪在她身边照顾她的生活起居，或许可说是老天爷的宠幸吧。
对艾儿蒂米希雅的感情，也许更接近崇拜。又或者，是被淌流在艾儿蒂米希雅体内的统治者血液强烈吸引着也说不一定——父亲的血统就不用说了，怀胎十月生下她的前任王妃也是王族。来自东方大陆上的拂国王室。
遗憾的是，不管伊欧对毒气的容忍力再怎么得天独厚，还是没办法进到牢狱之中。
就算能忍受塔楼地底深处所瀰漫的毒气，但与艾儿蒂米希雅生活的牢笼还是无法相提并论，那一头的毒气浓度更为浓郁强烈，就算是伊欧这种对毒气容忍度极高的身体也会遭到侵蚀。最多就只能走到她身旁五公尺左右的距离，无法与她有更贴近的接触这点，实在令人焦躁难耐。
碰触王族这件事原本就教人心惊胆颤，就算没有毒气作祟，这样的心愿大概也没办法成真吧。明明是在乡下长大的，竟会拘泥这种事实在是太小家子气了。
于是，也因为缺乏想象力去苦恼艾儿蒂米希雅的悲剧体质，伊欧·特莉奴今天也哼着歌，忙着前往塔楼地底下的牢狱送早餐。
王城的大厨房送来的是面包和南瓜汤。名义上是给前任王妃的供品，一日准备三顿送来给伊欧已经成了一种习惯。
当伊欧两手提着竹笼准备走进塔里时，背后忽然响起唤住自己的声音。
“伊欧小姐。”
是平时那个少年的声音，于是伊欧转过了头回应道：
“哎呀，早安啊，弗格。”
弗格也和自己一样，负责照顾艾儿蒂米希雅。但伊欧要照料的是艾儿蒂米希雅的生活起居，相较之下，他就只担任了游戏玩伴的角色。
“昨天真是辛苦了，工作很累人吧？”
伊欧语气轻松的问道。
他们已经认识很久了，时间一下子就过了九年。
他是比伊欧更稀有的，完全不会被炼狱毒气伤害分毫的人类。就算他碰触到艾儿蒂的身体，生命也不会因此缩减，是目前为止唯一的一个。
一开始，伊欧对此感到嫉妒，不过看到艾儿蒂米希雅那么高兴的样子，心念一转，想法也就改变了。对伊欧来说，现在他是个可以一起分享祕密的重要朋友。
弗格笑着点点头。
“应该说今天早上被传唤进宫才真的累人，我就顺便绕过来看看了。”
“有什么关系？艾儿蒂见到你也会很高兴的。”
关于艾儿蒂米希雅，伊欧和弗格对外总是称她为艾儿蒂。
这个小名是伊欧取的。
艾儿蒂米希雅一般都会用米希雅当作暱称。但出生后马上过世的第一王女之名早就为众人所知，当然也就不能那么称呼她了。所以才会用了这么与众不同的简称，再去掉敬称就算在外头也能叫得出口。值得庆幸的是，艾儿蒂米希雅也不讨厌这个名字。
在塔中，伊欧当然还是称艾儿蒂米希雅殿下或公主殿下，但弗格还是一如既往地唤她艾儿蒂，这算是伊欧对弗格少数感到不满的地方之一。
拿出钥匙串开启塔楼大门。两个人并肩走了进去。
从一楼往上算去的楼层，屋顶上就是前王妃的慰灵碑。他们行进的方向不用说当然不是那里，而是从暗门往地下走去。
螺旋阶梯很长。两人自然开始有一搭没一搭地聊起天来。
“那是早餐吗？”
“没错。”
“里面是？”
“跟平常一样，面包还有汤，南瓜口味的。”
“又是南瓜？不是昨天才吃过吗？”
“利特料理长说什么买太多了。就算他以为这些只是供品，但我觉得他实在准备得太随便了。”
“跟他说看看怎么样？”
“叫他专心做供品？弗格，我说你啊，是想让我的脑袋遭到质疑吗？”
“艾儿蒂已经吃腻了。这比这件事，伊欧小姐的脑袋稍微被怀疑一下也算不了什么吧。”
“……你还真敢说啊。”
不管发生什么事，这个少年始终都把艾儿蒂米希雅摆在第一顺位考量。
“算了，随便啦，就让他怀疑吧。啊，就说应该多注意前王妃的灵魂观感，这么说你觉得如何？说不定会被当成狂热的前王妃信徒就是了。”
不过说到这一点，弗格自己也是一样的。
“说自己是拂国的混血儿不也不错吗？”
弗格笑着开起玩笑了。
“那只会让人家觉得我的脑袋愈来愈有问题啦。”
伊欧微微渗出绿光的茶色头发，很明显是莹国南部山岳民族的特征。跟以金发碧眼居多的拂国人是两码子事。
“不管怎样，明天的餐点请换点其他菜色吧。”
“别对我说啦，那又不是我的责任。”
“但那也是伊欧小姐的工作呀。”
“你这家伙……”
言不及义的聊着聊着，两人也一步步走下螺旋阶梯。
像今天这种晴朗日子，专门为了采光而存在的窗户洒进了淡淡日光，没拿火把也能大略看清脚边的地形，更何况伊欧每天都踩着这些楼梯上上下下，就算闭着眼睛走路也不会踩空。
终于走完了楼梯。塔楼的最底层，就是艾儿蒂米希雅的房间。
习惯真是恐怖的东西，对于把这座牢笼称作房间已经很久都不觉得有哪里不对劲了。就连设置在出入口的铁栅门、或是只有艾儿蒂米希雅醒来时才会点燃的墙上烛台，这里的一切再也不会让人感到阴森恐怖。
要是自己也能进到房间里就好了，只可惜那是无法实现的梦想。光是站在房门前就几乎快被浓郁香甜的花香呛到咳嗽了，深吸一口气只会觉得恶心反胃。虽然也能勉强自己硬是张开双臂拥紧她，但一次拥抱大概得昏厥三天，再加上折三年寿吧。伊欧自己是无所谓，但艾儿蒂米希雅肯定不会愿意的。因为她是个温柔的小女孩。知道这一点的，只有包含自己在内的两个人。
所以，接下来的就只能拜托站在身后的另一个人了。
“拿去。”
打开铁栅门的锁，伊欧转过身递出了手中的竹笼。
“接下来就拜托你了。”
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