不久前还在议论弗格所做所为的，可不是梅涅克那种程度的小人物。而是贵族院中王权派的重要人物，也就是能在议会里发挥庞大影响力的几位人士。代表的爵位当然也不是区区的伯爵等级，公爵、甚至大公爵，几乎都是跟王室有姻亲关系的高层人士。他们当然知道弗格不只是个单纯的骑士，对于艾儿蒂的出身也了如指掌。
当然这些大人物现在在这个国家里也不算自由。就算整合所有的王权派议员，也只占了贵族院的四分之一席，要是再加上国民院，估计最多也只能拿到总议席数的六分之一，要对弗格这样的人发火，他们应该也有所自觉才是。
起因就是昨晚的事件。
老早以前谍报部就已经完成调查了，很明显的是过激派所策划的破坏活动。就是对新教圣堂的无差别随机破坏。看来是一群对大企业压榨国民感到憎恨的极左派思想者。明明是以企业为目标，为什么却要炸掉圣堂这点着实令人费解，在他们眼中，恐怕是把使用炼术正当化的新教也当成敌人看待了吧……不过他们自己也想利用炼术来引发爆炸啊，还真是有够矛盾。
不管怎么样，为了防范破坏活动于未然，王属炼术师们都出动进行镇压了。
原本这种案件应该交由警察军处理，但一心扩大王宫势力的议员似乎是以新教的教主乃是国王，这种案件该由王属军负责解决才对！硬是促成了这样的结果。于是，
弗格和艾儿蒂也以王属炼术师的身分被派到郊外的一座圣堂。
到此为止都还好。
问题是，艾儿蒂把整间圣堂都烧掉了。
本来应该是为了防患未然阻止炸毁圣堂事件发生才出动的，结果却是王属炼术师亲手把圣堂烧个精光。再也没有比这种状况更本末倒置的事了。王权派在警察军面前大概也丢光了面子吧。
所以天一亮，弗格就被召来接受他们的训斥。絮絮叨叨的说教加上恫吓，整整被唸了两小时，要不是国王有早晨勤务得处理，说不定到现在他们还不肯放人呢。
但这场躲不掉的训诫，其实早在弗格的预料之中。
换句话说，昨晚的事……艾儿蒂会烧掉圣堂有一半是出自于故意。
昨天夜里，面对那群聚集在圣堂里的激进分子，他是这么对艾儿蒂说的。
“用什么方法都可以，就照你喜欢的方式来吧。”
将高浓度结晶化的灼水当成子弹发射——艾儿蒂不加修饰，只随口称为烈焰的那招炼术是她的拿手招式，也是对上人数较多的战斗时养成的习惯。而且她全然没有要维持建筑物完好无缺的判断能力。
照你喜欢的方式来吧，只要说出这句话，艾儿蒂就会发动那一招，这是弗格早就知道的事。至于圣堂会有什么下场，他再清楚不过了。
会那么做的理由只有一个。
因为不想让王室那群人把艾儿蒂的能力使用在这种事上。
为了国王工作还可以容许。毕竟国王能否守住现今的地位直接牵涉到艾儿蒂的安危，更何况这也是艾儿蒂本身的愿望。但若是为了扩大王权派的权力，并为了这种破事而扯上艾儿蒂，就让弗格深恶痛绝了。
艾儿蒂作为炼术师并开始接触这份工作已经快两年了。一开始，国王只有在必要时刻才会派她出动，换言之就是最后的手段。但最近那道敕命似乎随便什么鸡毛蒜皮的小事都会下达，弗格当然明白箇中理由。因为在王权派中，国王个人的立场变得愈来愈薄弱的关系。
这次就当是警告，为了牵制王权派那些人而刻意施加的压力。
意思是，别以为祭出艾儿蒂，你们就能为所欲为。
艾儿蒂确实是个优秀的炼术师。对她而言，操弄毒气就像呼吸一样简单，也能独自一人发动第二冠式以上的炼术，所拥有的实力说不定排得上这个国家的前三强。
可是，这并不是她自己所希望的。
她的力量全是源自于身体里藏有炼狱之门这种特异体质的关系。连艾儿蒂自己都无法控制那扇门，所以周围总是长期飘散着高浓度的毒气，将靠近她的人送入黄泉，她拥有这么一副被诅咒的身体。就连产下她的母亲也无法幸免于难，身为王族，不，正因为不巧身为王族。艾儿蒂被软禁在地牢中，到头来还被当成权力斗争的工具。
身在以自己为中心组成的党派中，却无力照自己的想法推动任何事的国王确实有些教人同情。但是，既然他不肯成为艾儿蒂的防波堤，那也没办法。
尽可能让所有人都觉得她是个难以驾驭的麻烦就好了。被当成本该是防止圣堂被炸毁却一股脑烧光一切的麻烦人物，王权派那些家伙下次再想把歪脑筋动到她身上时也会三思吧。
不过也因为如此，负责监督的自己才会落得被叨唸老半天的凄惨下场。
总而言之，真是从一大清早就累死人了。
还好从现在到下午都没什么要事了。可以先回家一趟，然后再到塔里去探望她。
想着想着，弗格也走到王城的中庭。
庭院中央有座池子，是座小而雅致的风景式庭园。草坪和花园都维护得很好，池上还装饰着一座由大理石打造而成的纯白石桥。
站在那座桥上的少女抬眼往这边一看，立刻高兴地跳了过来。
“弗格大人！”
亚麻色的柔长秀发遗传自父亲，柔和的面貌应该跟母亲比较像吧。那张笑容是如此愉快爽朗，很适合她十二岁的年龄。加了细腻绣纹的衣裳简单而高雅，但与她的身分相比之下，倒显得太过质朴了。
心想着该不该就她糟糕的礼仪训诫几句呢，弗格为此疑惑了一会儿。她想必是不会听的吧，证据就是她完全没把那位和她一起欣赏池塘的贵族所发出的慌乱制止声当一回事，正一路朝自己跑来。
“这样很危险喔。”
弗格还是出声提醒她一句。
但女孩果然不当一回事。
“早安，你好吗？”
少女，莹国对外宣称的第一公主，玛格丽特·帕罗·拉耶，在弗格面前猛地停住脚步，提起裙襬轻轻行了个礼。十足的优雅矜持，从刚才那副脱缰野马的模样摇身一变，现在可是相当有模有样。
“早安，玛格丽特殿下，您也好吗？”
弗格也恭敬地行了一礼。
“哎唷，怎么又搞得这么疏远呢，人家不是一直要你叫我玛格就好了吗！”
玛格丽特嘟起嘴巴，露出一脸不满。
“我也说过好多次了，公主殿下。我不过是一介王属炼术师，身分上就只是个骑士，公主殿下要是对我这样的人都随便……”
“我们一起去水池那边吧？昨天父王放生了几条新的鱼儿唷。”
第二次的提醒也被完全忽视了。
“喏，走嘛！”
非但如此，她还毫无忌惮地勾住了弗格的手腕。
“这个叫草鱼，出生的故乡是在很远的东方大国喔。”
“不，那个……”
她从以前就是这样。
不知为何她似乎很中意弗格，每次见面时，她总会凑到弗格身边撒娇。小时候就算了，但她差不多也到了该与异xing交往的年龄。更何况她还是王族，要是因此爆出丑闻，那自己的身家性命可就危险了。
“呃，公主殿下……”
要是你再抓着我不放，其他人可就要生气了——正想这么说，但显然已经太迟了。
“喂，奴才！你太没礼貌了……离玛格丽特殿下远一点！”
刚才与她一起站在石桥上赏池的贵族终于追上来了，一把就将玛格丽特拉了开，挡在弗格面前恨恨地睨瞪着。
这一位也算是熟人了。
他的名字是基亚斯·梅涅克，今年十六岁。光凭姓氏应该也猜得出来吧，他就是梅涅克伯爵的孙子.
“您好，我刚刚才见过令祖父呢。”
弗格低下头，只听见对方忿忿不平地咋舌声。锐利的视线和细长的五官面貌，确实跟他那位祖父十分相像，像到让人厌烦的地步。
这么说起来，之前似乎曾有耳闻。
梅涅克伯爵似乎不甘于目前的爵位，为了爬到公爵甚至是大公爵的地位，他正在策划自己的孙子与玛格丽特公主步入礼堂。
说时代的谬误已不足以形容。在爵位不具任何实质意义的时代，还忘不掉过往的繁盛，想努力恢复往昔的荣光吗？真是除了傻，也没什么可说了。
王室若想保住政治上的地位，势必得让玛格丽特从其他国家觅得一个身分血统都很高贵的女婿。只是和国内贵族结婚，根本没办法凝聚国民的向心力。而国王确实也是这么打算的。
但这个孙子好像还真相信他祖父的妄语了。
“我叫你离公主远点儿，死奴才！你要是想继续跟我僵持下去的话……”
他把自己想象成守护公主的骑士了吗？那双目光赤裸裸表露出毫不隐藏的敌意。
“请饶了我吧，基亚斯大人。”
弗格忍不住苦笑，将玛格丽特的手轻轻甩开。
受这位公主喜爱实非他的本意。
当然跟自身的立场也有一些关系，但更重要的，还是心境上的问题。
因为对弗格而言，原本该以第一王女的身分在这座庭院里天真玩闹的，不该是玛格丽特。
而她并不知晓那个国王与前任王妃所生，真正的第一王女，与她同父异母的姊姊.艾儿蒂的存在。正确来说，她们曾经碰过面，但玛格丽特大概作梦也想不到艾儿蒂会是自己的亲姊姊吧。她只把艾儿蒂当作跟弗格一样，都是在父亲麾下工作的王属炼术师。
当然这并不是玛格丽特的错。事发之后才出生的她，没有任何罪过。
只是负责照顾艾儿蒂的弗格，自认没办法和她变成好朋友。
“我只是个卑下的炼术师，是受到帝王恩泽才得到骑士待遇的下贱之人。”
弗格笑道，恭敬地往后退开一步行了个礼。
“光是能被公主殿下如此赏识，就已经够令在下喜出望外了。而且这里还是王宫内，该由谁来负责淑女的护卫应该再清楚不过了，您说是吧？未来的伯爵大人……”
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