推开伊欧打开的门，弗格走进地牢里之中。
这里没有地底常见的霉臭味，也没有爱好黑暗的虫类聚集。原因就出在充斥了整片空间的花香，因为炼狱毒气实在太强烈了，连霉菌或虫类都难以生存，来自那个世界的大气不只对人类有害，包含动物、植物在内的所有生物都会遭其毒害。唯二的例外，就是拥有完全容忍力的艾儿蒂还有自己了。
“艾儿蒂？”
黑暗中看不见对方的身影，叫了她一声也得不到回应。呼吸着每走向前一步就愈来愈浓烈的甜腻香气，终于来到艾儿蒂的睡床前。
全身裹在薄薄的被单中，他的公主正发出规律的鼻息。
就算是在睡觉的时候，她体内那道通往异界的大门也未曾闭合。艾儿蒂没办法靠自己的意志制止，只能长时间接连着彼端，不断释放毒气。
换句话说，她本身就像键器。而且还处于一直扣着扳机的状态。
就算寻遍整座王国，也没有前例可循的特异体质。
所谓的炼狱之门，在现世里必须满足某些特定条件后才得以开启。
满足条件的因子繁复且多端。例如气温和shi度，例如必须运用某种强烈的磁气，例如得靠某种物质的组织构造来引导。虽然目前还没有解开所有的条件之谜，但基本而言，多半仍得配合场地和物质。
自古就被当成瓦斯洞穴的那个地方，其实是……常从别人口中听到这样的论点，炼术师的武器中所暗藏的键器就是以拥有内含炼狱之门构造的特殊合金加工制造而成。存在于那种合金内部的炼狱之门具备了能呼应冲击而开启的特性，所以键器多半都以连接了扳机的按钮、扳机、把手等等作为启动炼狱之门的辅助工具。
艾儿蒂的身体构造，似乎就满足了那些条件因子。
著名的研究员已经调查过好几次了，但依然无法找出正确的答案。是内脏的配置有所不同？是血液的流向出了错？还是细胞或血脉……或是更根本的问题，灵魂的形成方式？牵扯了身体与心灵的复数要素。于是连繋了炼狱之门，并且那扇门始终保持着开启状态，这些都成了研究员考量的因素。
在母亲的体内时就已是如此，而她本身并没有受到炼狱毒气的危害。若不是具备了承受毒气的能耐，她早在出生前就已经死去了。完全的抗毒性是因为身体里有炼狱之门存在而必然的结果，或是某种奇迹中的奇迹呢？
顺带一提，她身上散发出的呛鼻甜香，艾儿蒂本人是没有半点知觉的。但就算身在满溢的炼狱毒气之中，她的嗅觉依然能正常的运作。
最好的证据就是，先让她注意到的不是弗格的存在，而是弗格手里刚出炉的面包香味将她从睡梦中唤醒。她微微睁开眼，往这里瞥了一眼。
“好香喔。”
接着揉揉眼睛，翻过身来。
“早安，艾儿蒂，该吃早餐囉。”
“嗯。”
艾儿蒂支起了上半身。
披散在枕头上的长发就像散落的水银，在背上轻轻流泄摇晃。
“早餐吃什么？”
“面包，还有南瓜汤。”
瞇着还没睡醒的双眼，艾儿蒂不由得蹙起眉头。
“我想喝水。”
弗格顺应她的要求，把竹笼放在床边旋踵走了开。
伸手取出摆在床边的柜子上的玻璃杯，接着走向房间一隅的水井，压着帮浦让清水注进玻璃杯中。
回到艾儿蒂身边时，她已经自动自发地从竹笼里拿出面包放进嘴里咀嚼。
把装了水的玻璃杯交给她后，艾儿蒂仍是一脸爱睏地开口：
“帮我梳头发。”
这也是早已养成的习惯。
拉开柜子上的抽屉拿出梳子。走到艾儿蒂身后让梳齿在银发间穿梭。彷彿从指缝间流逝的清水般，梳子在柔顺的发丝间滑动。她的头发已经很服贴柔顺了，根本没必要梳头。
这么梳了一会儿，直到艾儿蒂轻轻耸了耸肩，这是已经可以了的意思。
于是弗格放下梳子。
“只吃面包不行喔。”
提醒着她还没碰过竹笼里装汤的陶碗。
“我不要。”
艾儿蒂嘟起嘴ba。‘
“跟昨天吃的一样啊。而且我不喜欢南瓜，南瓜都甜甜的。”
“甜甜的？可是你不是喜欢吃糖果吗？”
“我讨厌黄se甜甜的柬西。”
“这算什么借口啊……”
她常常会像这样耍些小任性。应该说，基本上艾儿蒂从来不会乖乖听弗格的话。除了以炼术师的身分在外面工作时。
这也是没办法的事，弗格心想。
艾儿蒂的世界非常狭隘。
每一天都只能在这个阴暗的地牢里度过，她几乎没有接触过外面的世界。
事实上，在作为炼术师开始工作的两年之前。关于外面的世界，艾儿蒂的所有知识都来自于书本。天空、月亮、太阳还有城市，对她而言，都是幻想里才会出现的东西。
不过现在似乎也没什么差别。走出地面时，一定都有任务在身。根本没有好好在外面散步的闲暇时间，就算能看见天空、太阳、月亮还有城市，但也就只是这样而已。
艾儿蒂不懂伸着懒腰仰望晴空的快乐，也不曾因阳光过于眩目而瞇起眼睛。沐浴在皎洁的月光下行走时，不是惬意地在夜晚散步，而是赶着去暗杀别人。就算一走出塔楼就能望见这座城市的样貌，但看在艾儿蒂眼中，生活在那里的人们就跟风景一样不过只是一种物体吧。
面对敌人时，她也是相同的态度。艾儿蒂对于杀掉战斗的对象并不会有所抗拒。大概只有自己最珍惜的娃娃坏掉时才会心疼吧。
不管是以前还是现在，所谓的他人艾儿蒂只会尊重三个特定人物。
身为父亲的国王、侍女伊欧、还有照顾她的自己。在这三人之中，真正能做到心灵相通、互相碰触的只有一个人而已。
正因为如此，艾儿蒂才会让弗格看到全部的自己。
在地牢里的任性，在外头的顺从。有时傲慢，有时胆怯。那张稚嫩的脸上会浮现无忧无虑的开朗笑容，但也有郁郁寡欢被坏心情占据的时候。普通人在广大的社会中，对不同人分别使用的种种表情，她却只在某一个人面前才会彻底地展露。
“真是的……别等到中午时又吵着说肚子饿喔。”
所以弗格总是任由她耍些小任性。
顺带一提，讨厌南瓜是只限于此时此刻才有效力的谎话。艾儿蒂讨厌的东西会随着每一天的心情而有所不同。简而言之，就是不为什么反正就讨厌，所以才故意撒娇任性，说起来应该有些算是宣泄心里的郁闷吧。
吃完早餐后，艾儿蒂从床上站了起来。
看来她终于完全醒了。
环视了地牢一圈，视线锁定嵌在墙上烛台。花香瞬间变得浓郁，蜡烛也一支接一支陆续被点燃。
当房间被烛光照亮后，她也弯腰坐在中央位置的那把摇椅上。
“哪，弗格。”
她露出一脸满怀期待的表情，开口询问。
每次外出完成任务后，隔天她一定会问出相同的问题。
“昨天的工作……父王有说什么吗？”
如此的纯真无邪，就像个孩子一样。
因为，那就是艾儿蒂所认为的，自己存在于这个世界的理由。
为了能受到父亲的夸奖。
她从没被父亲拥抱或是怜爱的摸过头，国王甚至从来不曾来过这座塔楼的地底，就连次数极少的谒见也不是以父女的关系，而是各自维持着国王与麾下炼术师的身分。尽管如此，艾儿蒂仍是仰慕着父亲，深爱着他。
所以，弗格始终也只能给出同一个答案。
“有啊。”
无论结果如何……
“陛下十分欣慰喔。”
就算国王今天说的是“别让朕太困扰了。”这种冷漠无情的台词……
“真的吗？”
“当然是真的，他还说艾儿蒂米希雅干得很好呢。”
“是吗，太好了。”
细细品尝着充斥内心的快乐，她屈膝将整个人缩在摇椅里，发出呵呵轻笑。
很开心，真的很开心似的，艾儿蒂脸上绽开了灿烂的笑容。
当然不是不感到心痛。自己所说的话、自己表现出的态度，全都充满了假象。
如果昨晚弗格没对她说“照你喜欢的方式来吧”，如果圣堂没有被烧毁，国王或许会传唤艾儿蒂来到王座前，亲自对她说些赞美也说不一定。
是弗格亲手夺去了那样的未来与机会，然后像这样对她面不改色的说谎。说国王感到欣慰，不过是为了让艾儿蒂高兴而已。
但另一方面，其实弗格也很清楚。
不管艾儿蒂多么仰慕父亲，父亲也不会把她当成女儿来爱。
坐在王座上的国王不论何时都戴着假面具。因为他背负着所谓君主的重责大任，因为他必须忍受所谓国家象征的重担，所以他只能用威严覆盖隐藏自己的情感与真心。他在王宫里表现出的喜怒哀乐全都只是身为国王的演技，除此之外再无其他。
就算是在慰劳艾儿蒂时露出的笑容，那也是假的。换句话说，连笑容也只是他的面具。就连面对自己的女儿时，他还是只肯拿出国王的身分与她虚应。不是以一个父亲的角度去赞美孩子，而是国王褒奖家臣。
那种行为实在难以形容成纯粹的爱情。更何况，除了作为国王的工作时间之外，他是绝对不会和艾儿蒂相见的。
前王妃，也就是艾儿蒂的亲生母亲，听说国王打从心底深深爱着她。当承继了那容貌的唯一一个女儿就是让最爱之人撒手人寰的元凶时，他或许真的不知道该怎么面对艾儿蒂吧。在这一层面上，也不得不令人感到同情。
但弗格在成为国王的家臣之前，就已经是照顾艾儿蒂的人了。
所以，他才会对国王那头进行牵制，同时以善意的谎言欺骗艾儿蒂。
弗格并不后悔。要说有什么的话，也只是背负着罪恶感罢了。这样的谎言在令她开心的同时，也让她对任务，对于杀人这件事变得更有企图心。
“唉。”
艾儿蒂声音里饱含着期待，抬眼看向弗格。
“下一次的工作是什么时候？我还会受到父王的褒奖吗？”
“这个嘛……”
感受着胸口微微的痛楚，弗格颔首回应道：
“说不定最近还能再出去一趟喔。”
跟刚才的谎言不同，这句是千真万确的。
用不着多作解释，一到外面的世界去，艾儿蒂又得杀人了。
“真的吗？我好期待喔。”
就算明知如此，她还是笑了。
因为艾儿蒂相信杀人就是能被父亲所爱的一种方式。
她的力量只会残害所有接近身边的人，所以才被关进不见天日的牢狱之中，然而她与外界的缘分，竟也只有这备受诅咒的力量。
杀人只是为了想被爱。
这是多么不得已的矛盾啊。
“到那个时候，你当时也会一起去吧？”
在毒气的侵蚀下，早已疯狂的她。
会将接近身边的人全部杀光，一个纯粹的杀lu者。
王室里有人这么说，这个遭到猜忌与厌恶的少女，此刻正睁着那双璀灿的苍蓝眼眸，凝望着弗格。
弗格笑着回应。
“那是当然。”
因为这个少女并没有发疯，这一点自己再清楚不过了。
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