在莹国，作为首都的匍都不论是经济方面或政治方面，都可说是王国的中枢。
作为遥遥领先周边各国完成产业革命的先进国家，它本身就是莹国光辉的历史，自创世以来一次也没允许过其他国家的侵略，这也是莹国不可侵犯的最佳证明，的确是足以配得上荣耀一词的都市。
但另一方面，包围整座匍都的，则是彻头彻尾的浑沌。
首先是城市的东部，邻近海岸杂乱矗立的工业地带。
三十年前谁也没想到那些红砖堆栈盖出的无机建筑物中，机械的齿轮会不眠不休地来回运转。动力来源来自炼狱的毒气，经由日复一日的炼术操作进行生产，剩余的部分则从排气口排出。几乎全随着西风飘向大海消散，但其中一部分却因气流沉滞与地形的关系，而垛积在南部的洼地，住在那里的人们所得到的就是一身的衰颓与病痛。
那是俗称灰色街道的地域。
居住在此的是在劳动阶级之中专做一些其他人不愿碰的工作，身不由己的穷苦人家。在工厂地域的河川里拾荒还算是好的，不务正业的掮客、私娼，甚至是毒贩、小偷，或人口贩子。只能衣衫褴褛地生活在残破不堪的屋子里，这些人的健康状况只稍稍比在工厂里劳动挣钱的外地人好一点而已。
与灰色街道完全相反的另一头，就是北部的贵族街道。
无论是在企业经营上叱咤风云的人物、或是继承祖先土地的名门望族，每个人的身分都大有来头。他们完全不受到工厂排放出的毒气影响，从没见过生活在灰色街道的那些下等贱民，终日沉浸在品茗与舞会之中，忙着应付悠哉快活的社交生活。
位处在贵族街道和灰色街道之间的，是横亘在西侧的市民区域。也就是聚集中产阶级的城市。
主要是在劳动阶级中得以维持平均生活水平的人们，实际上国民里约有八成的人都居住于此，这片区域自然也占去了匍都一半的面积。
市民区域的其中一部分是被称为特区的隔离地区。包含炼术师公会在内的国内所有公会，以及一手包办国家生意的综合贸易公司雷可利之宴的本部也设置于此。就算是国家机关，但此地绝不允许任何人暴力滋事。治安都靠雷可利之宴的私设警察军负责维持。就算是贵族，胆敢妄入也难保能全身而退。
正确来说，特区并不是市民区域的一角。正好完全相反。是因为那些投资买卖的商人与其专业人士们都聚集到特区周边，然后一般市民又围着商人们在附近定居-才会形成这么一座强调经济发展的城市。
工业地带。
灰色街道。
贵族街道。
市民区域。
沓杂纷乱的四大区域，能同时俯瞰这四区的，便是匍都的中心点。
约两百年前建立，这个国家里少数具有悠长历史的建筑物就座落于此。
这座建筑物就是国王所居住的王城。
建成当时，因为国王身在此处才有了首都，甚至才有这个国家。但如今，王城和国王都不过是个象征罢了。
从前在绝对王政的时期，国王拥有并代表了整个国家，却在比产业革命还早二十年爆发的市民革命时丧失了威权。国民没有一举推翻王制，而是选择将其作为象征，并利用在政治上，这对王室而言究竟是幸还是不幸呢？
之后经过四十余年。
如今的莹国，实质上掌握国家实权的是建在王城周围的那些议会堂以及厅舍。
从贵族和一般市民中选出来的众议员们操纵支配着工业地带，睥睨灰色街道，对贵族街道极尽谄媚，也讨好着市民区域。这便是莹国的政治体系，也就是议会。
话虽如此，国王的存在也不只是单纯的装饰品。
王室之所以没有被彻底排除，是因为他的血脉还保有一定的价值。例如在市民革命时，可以用来压制其他仍处于绝对王政国家的反感。例如在发明炼术之际，得以推翻将炼术视为邪魔歪道的法王厅，自行设立新教。例如现在，可以将国民不满生活水平差距过大的激动情绪误导成爱国心。在许多要事上，仍能看出国王和王室有着巨大的影响力，最后这些也将留于历史之中。
这个国家的政体之所以标榜立宪君主制，正是这个原因。
现在的国王是第四拉耶王朝的第三代君主，汤马斯.米尔·拉耶。
身为弗格的雇主，他同时也是艾儿蒂，艾儿蒂米希雅·帕罗·拉耶的父亲。
镶嵌在长廊窗户上的彩绘玻璃描绘的是降临于这片土地的天使姿态，那是宗教改革前，作为国教的旧教文化残存至今的文物。
散布在壁面和天井上的蔷薇雕刻是第二期普雷普样式特有的细腻花纹。
装饰在四周围的东方壶瓶和来自北方的版画让这里摇身一变充满了异国文化的风情，但在专家的巧手布置下，王城内的华丽装潢并不显得浮夸反而充满协调之感。
只有地上铺的绒毯与建筑物相比新颖了许多。那是一流的专业工匠运用拂国的里丝塔莉亚工法所编织而成，记得没错的话，应该是五年前才换上的新地毯。
对于那些奢华闪亮的装饰品，弗格总感觉难以适应。
肃穆地走在长廊上，不管什么时候过来，这里都是一处光待着就让人感到疲乏不已的地方。弗格心想，连自己都觉得有些不敬。
事实上，自己身上穿的便宜贵族服饰和配挂在腰间的弯刀，就算说得再好听，也不能算是符合王宫的装束。服装方面有一半是出于故意，但不管怎么样还是不该带着武器入宫的，这一点令弗格后悔。每次来到这里，总会感到后悔。
说得再明白一点，就是没打算放弃佩刀，就是这么回事。
“……嗯？是弗格吗？”
在长廊上走没几步，迎面走来的人物认出了自己，出声唤道。
骨骼突出的脸庞上蓄着威风凛凛的胡须，老人身穿充满现代感的西装，一手执着拐杖悠闲自在漫步着，刻意施予威压似的停在弗格面前。
“您好，梅涅克贵族院议员”
弗格忍不住在心里蹙起眉头，但脸上还是挂起笑容对他行了一礼。
“我记得你昨晚不是有工作吗？”
面对他的明知故问，弗格点了点头。
“是的，我就是进宫来报告这件事的。”
“原来如此，一大清早的，你还真是辛苦啊。”
完全听不出他有任何慰劳之意，口气里全是显而易见的讥讽。
梅涅克换上一脸失望，又接着说：
“话说回来，陛下也真是叫人伤脑筋啊，居然亲自谒见像你这种人。你也真不识大体，陛下都特地赐给你拜谒的机会了，你那副寒酸样又是怎么回事？还把那种脏东西挂在腰上走在王宫里，低贱的……”
“梅涅克大人，请您慎言。”
实在是感到厌烦了，弗格不由得出声打断他未竟的数落。
“从您看来或许会觉得寒酸，但以我的身分来说，这已经是十分正式的服装了。
况且对一介骑士而言，过度盛装反而是很不合宜的……还有，您刚才那句脏东西我实在没办法装作没听见。这是我对陛下忠诚的証明，是献给陛下的剑。佩刀是经过许可的，你的归咎之词实在没有道理。”
“哼，只会耍嘴皮子的东西。什么骑士？你不过是个卑贱的炼术师罢了。”
梅涅克愤恨不平地吐出辱骂。
“你可得感谢陛下的厚爱。给我小心一点，别让王宫沾染了炼狱的毒气！”
真受不了。
弗格悄悄叹了口气。
没打算再继续挑衅对方易怒的神经，只好乖乖认输了。
梅涅克是名伯爵。这头衔在他们家族里代代相传，说起来他一生下来就注定是个贵族。其实不只是他，所谓的贵族基本上都认为不是贵族的家伙根本没有人格可言。
所以才会有如此不屑的口气，才会摆出这种尊大的态度。具有王属骑士身分的弗格不过是被冷言嘲讽几句，说起来还算不错了。以对方的角度看来，所谓的骑士终究只限于一代，根本不能算是真正的贵族，充其量不过是个虚设的名号罢了。
说老实话，这应该是时代铸成的错误所引发的自我意识过剩吧。
也难怪无论何时，议会里的贵族院和国民院总是争论不休。贵族院那一伙人完全无法理解国民院提倡的主张，老是想推动一些搞不清楚状况的法律或政策。
不管怎么样，在这里和他争论得再多也无济于事。
“是的，那是当然。”
弗格夸张地行了一礼，退到一旁把路让出来，梅涅克相当满足地哼了一声，再度迈开步伐离去。什么事都没有，单纯喜欢找碴罢了。
瞥了老人逐渐远去的背影一眼，弗格抬起头。
稍微自我反省一下，刚才的行为或许有点太不成熟了。
梅涅克确实是个伯爵，他本身一定也对这样的地位相当珍惜吧，只是现在的莹国已经改朝换代变成立宪君主制了。从政治的观点看来，他就只是隶属于贵族院的一名议员，在党派中也没什么了不起的影响力。说得更明白点，他的存在只不过是区区的一票。
只是因为身分崇高加上国王还记得他这号人物，但光凭这样的立场还没能力在背地里动摇国家。所以面对弗格时，他也只知道表象。王宫里的一名炼术师，除此之外也别无他想了吧。
正因为如此，弗格才更不该和他起冲突。
只要适当地讨他欢心，能得过且过就再好不过了。就是因为办不到这一点，才会被他缠上，今天或许是太焦躁了。
毕竟刚刚才在王座前被施加了不少压力。
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