“喂，弗格。”
正想着，栅门另一头的伊欧忽然唤了自己一声。
五天前她已经狠狠骂了自己一顿。“那么重要的时候你为什么偏偏不在。”当时伊欧是这么说的。
“怎么了吗？”
从那之后，弗格就一直觉得抱歉。
也不晓得伊欧到底知不知道弗格心中的纠葛，只见她微微一笑接着说：
“我说你啊，还是别太钻牛角尖比较好喔。”
“咦……”
“我也知道你得应付很多乱七八糟的事，但你要是老苦着一张脸，会让公主殿下没办法放松的。对吧，公主殿下？您也很担心弗格吧？”
“艾儿蒂……？”
——担心我？
目光下意识扫向躺在床上的艾儿蒂。
她急忙用手中的书本挡住正往这里瞥来的视线，在被褥上滚了半圈。
背过身去。
“……哪有啊。”
艾儿蒂咕哝了一声。
“你看吧。”
“呃，可是……”
保护艾儿蒂原本就是弗格的工作。自己却反过来成了被担心的那个，怎么想都不太对啊。让艾儿蒂为自己操心实在太过意不去了。
“还是老样子，你真的是石头脑袋很不懂得变通耶。”
伊欧无奈地蹙起眉头，站在栅门另一边耸了耸肩。
“你听好啰？公主殿下是因为在意你才会担心的，你要是因此而烦恼，对公主殿下就太失礼了。而且……你原本就没做错什么事啊。既然没做错事，就好好地抬头挺胸，又没什么非得沉着脸的理由。老是阴沉着一张脸，可是会把不好的东西招过来耶。”
伊欧明明是在责备自己，表情却相当开朗。
不愧是伊欧。不管花多少时间，自己在这一点上还是赢不过她呀。
所以弗格用力吐出一口气。
“是啊，的确是这样没错。”
原本紧绷的肩头渐渐放松了。
确实，不管再怎么烦恼也无济于事嘛。
不管怎样，弗格和艾儿蒂都无法擅自行动。下一步该怎么走，自然有那些王权派议员与理查德会下判断。关于绮莉叶的存在还有她正打算对自己与艾儿蒂出手这件事，都已经向理查德禀报过了。所以在命令下达之前，除了等待也无事可做。
“艾儿蒂。”
弗格轻轻唤着背对自己的公主。
“……干嘛？”
“要不要玩游戏？好久没玩征服世界了，要不要来一局？”
话一说完，她便迅速从床上爬起，就像一直等着这句话般展颜一笑。
“好啊。我来当古莉莫亚女王，你就是山贼欧斯提。”
所以弗格也笑了。
“这么一来，我又得费一番功夫才能赢了。”
把收在架上的棋盘拿下来，弗格走到艾儿蒂身边。
在棋盘上排好棋子，摇晃骰子，望着眼前这张愉悦的表情，弗格心想：
外头所发生的连续杀人事件还有绮莉叶，再过不久就得正面交锋了吧。因为这就是艾儿蒂与弗格的使命与工作。
但是，完成使命和消化工作，都只是手段而非目的。所做的那些事，都只是为了要像这样笑着度过每一天而存在的。
既然这样，为了守护这份宁静，就得做好自己该做的事，处理好所该处理的一切。
就像在这块棋盘上发展的游戏，尽管得花时间等待，还是必须随时做好准备，预测所有可能发生的的状况，采取最合适的应对措施。
“发什么呆啊？轮到弗格啰。”
即使是只有一副坏棋可使的山贼欧斯提，只要肯花工夫还是能拿下战局。这个道理在现实世界中当然也是通用的。
…………
撕裂杀人魔犯下的连续杀人事件，让匍都从五天前就开始战战兢兢惶恐不已，但担心自己或许会成为下一个被害者的人却少之又少。穿着警察军制服的严肃男子们气势凌人地在大街上戒备巡逻，光看到那阵仗就教人不由得感到害怕；还有一群手里拿着武器，似乎是对杀人犯悬赏金相当感兴趣的炼术师们也在街头到处晃荡，应该这么说吧——那些想赶紧抓到犯人的家伙所制造出的不安骚动，反而让新闻报导中的杀人事件微妙地缺乏现实感。
就连同为事件中主要被害人的女性，甚至妓女们都一样。
除了被害者的朋友、第一时间的尸体发现者、还有曾亲身接触过那湿黏恶心空气的人之外，几乎所有女性都抱着“自己怎么可能被袭击呢”的乐天态度。因为我不是妓女；我是妓女可是又不年轻；因为我是在离案发现场很远的地方接客的；因为我只接待特别照顾我的对象——不会被袭击的理由要多少有多少，即使有理由，人们也能对眼前的危机视而不见。
夏蒂尔·蓓莉雷特便是其中一人。
那一天，她为了购物在街上四处悠转。
年方二十八，是个住在贵族街道的男爵夫人。丈夫因经营矿山累积了不少财富，进而买下爵位一步登天，然后对当时还只是个女仆的她一见钟情，原本的她就只是个寻常老百姓。所以她始终无法融入舞会或社交场合那种高贵的氛围，倒是每天沉溺在花大笔金钱采购过去贫穷时想要却买不起的衣服、饰品这种不为人所称道的嗜好中。
当然她也并非对这一连串猎奇的杀人事件一无所知。但自己是贵族而非妓女，况且现在只是傍晚，不是事件发生的深夜。所以她作梦都没想到自己竟会成为其中一名被害者。
让马车停在大街上等着自己，夏蒂尔就在服饰店里物色商品。没带上随从、管家，就她自己一个。此刻她身上穿的并不是贵族服饰只是普通的衣服，五官长得端正但还称不上美艳，与其说是贵族，更贴近长得漂亮的普通市民。
正在挑选外套时，忽然旁边有人出了声：
“姐姐，你好。”
“哎呀，你是在叫我吗？”
平时都被称为夫人的夏蒂尔因这一声“姐姐”整颗心都飘飘然了。转身一看，眼前是个很年轻的，大约只有十三、四岁的少女站在那里。
蓝色头发在脑后扎成一束，是个十分可爱的小女孩。从她的穿著打扮看来，应该是中产阶级人家的孩子吧。
“有什么事吗？”
出声询问后，小女孩的表情不知为何浮上一抹忧愁。
“是的。不好意思，其实我有一点烦恼……”
夏蒂尔感到讶异，不由得仔细观察起眼前的女孩。
心里怀疑她是该不会是扒手或诈欺犯吧，但她所穿的衣服质料和剪裁都很不错，设计也很有品味，洗得干干净净地，身上还飘散出香水的甜美气味，从贫民街过来的人是不可能这样的。光是要遮掩那些假货、便宜货、沾满污垢的脏货就得费尽力气了。
认定她应该没有问题后，夏蒂尔露出了可掬的笑容。
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