少女一身朴素、方便活动的轻装打扮。蓝色头发简单地绑在后脑勺，应该也是出自相同的原因。她的腰间还悬着一把短杖。
艾儿蒂当然不可能接受到这些信息。
不管穿着如何,不分性别与年龄，那东西都只是外人。
也许是觉得艾儿蒂僵着身体没有半点动作很奇怪，少女也不禁愣了一下。
她缓缓举步朝艾儿蒂走去。
“呃，你好。”
然后再次打了招呼。
“呜……喔。”
喉咙只发得出颤dou的呜咽声。艾儿蒂压根不晓得该怎么回应才好。
于是少女战战兢兢地，朝艾儿蒂问了一声：
“请问……你也是炼术师吧？”
下意识咽了一口唾沫。
整整花了五秒钟，艾儿蒂才总算是点点头当作回应。
“我也是唷。”
女孩微笑。
难以辨别这个笑容是否有所企图。
如果是弗格或伊欧，艾儿蒂一定马上就能看懂对方的情绪；若是父亲汤马斯，光是得到他的笑容，艾儿蒂肯定会开心到无法自已吧。
但除此之外的人就算笑了，哪怕是哭泣亦或生气。艾儿蒂却怎么也无法轻易理解对方的感受。
就像面对猫或狗、鸟或鱼，完全没办法感同身受。
对于不可能对等的存在该抱以怎样的心情？艾儿蒂无法判断该拿出怎么样的身分对待，只好一昧的把对方归类成其他生物来划清界线。
这些都肇因于艾儿蒂的体质。
无时无刻从身体散发出的高浓度毒气让她无法触碰他人，对方亦不会与自己有所接触。只要体内的炼狱之门还大开着，艾儿蒂的存在对所有生物而言就是掠食者，怎么可能会有对等的关系。一个连牵手都办不到的对象，她完全不知道该如何去理解方。
伊欧·特莉努就说过，艾儿蒂其实活得很辛苦。
除了身为血亲的汤马斯之外，只有一个人即使无法触碰艾儿蒂，还是成功地在艾儿蒂心中有了一席之地。她花了很长一段时间，用笑容与忠诚，疼惜并怜爱，终于走进艾儿蒂的心房。事实上，艾儿蒂将伙欧的存在从个人到进一步认定为对自己而言很重要的侍女这段历程，整整花了将近五年的岁月。
不过那也是唯一的例外，艾儿蒂不曾再与其他外人有深刻的交流。在与伊欧建立感情的过程中，艾儿蒂无法学习到与他人打成一片的方法。
而现在，与以往大相迳庭的例外再次出现。
“啊，都住在这里了，我说的是废话吧？”
少女的表情虽然有些困惑，但还是带着笑容走近艾儿蒂。
七公尺、五公尺、三公尺，停在一公尺左右，剩下最后五十公分的地方。
例外在于，此时艾儿蒂身上正套着伊祖苏圣骸布。
所以少女没有吐血，脸色也没有异常，就这么在艾儿蒂面前站定。
毒气本来就不可能被完全净化，无法彻底消除的少部分会从袖口与领口溢出，更何况艾儿蒂现在并没有盖上兜帽。于是理所当然地——
“……奇怪？”
轻轻呼吐着空气的少女自然会注意到。
“你正在使用炼术吗？”
见艾儿蒂摇了摇头，对方虽然露出一张略感惊讶的表情，不过——
“啊，是喔。”
也许她本来就不是那种会对小细节很讲究的女生。少女有些羞赧地干笑两声后，“我叫做绮莉叶。你呢？”
没错，她这么问了。
绮莉叶。
在丁字教的发源地，这个名字带有祈祷的意思。
虽然不是第一次听到别人自我介绍，但还是第一次被要求做自我介绍。
“呃……那个……”
脑袋瓜想了老半天，我该怎么回答才好。
“艾儿蒂米希雅”，正打算据实以告，脑海里突然闪过弗格曾经告诫过，如果哪天被问到名字的话——
“艾……艾儿蒂。”
“艾儿蒂？真是个好名字！”
当然，这是弗格跟伊欧拚命替我想出来的名字。现在比起本名，比起艾儿蒂米希雅这个名字，艾儿蒂让我更喜欢。
虽然这么想，但内心里还是有些惴惴不安，艾儿蒂将视线瞥向绮莉叶的脸孔，但又无法直视对方，只是用力眨了又眨。
“我在等哥哥回来。他为了明天晚上的工作去开会了，我留下来负责看行李，你呢？”
“我、我也在看行李……”
“咦……该不会是同一份工作吧？听说是公会安排的……”
艾儿蒂对这件事并不清楚，只好微微歪了一下头。
对工作的内容一无所知，她只是像以往一样，照着弗格的指示杀人而已。
没得到确切的答复，绮莉叶又提高了声量。
“哥哥似乎没这么快回来，你要不要跟我一起到外面玩？”
“咦……？”
也许绮莉叶只是想要转移话题，难得遇到同龄的炼术师，所以她才随口邀请打算交个朋友。
但她那一句话却让艾儿蒂的思考回路彻底当机了。
玩？到外面去？
大概把沉默当成同意，绮莉叶伸手抓往艾儿蒂的衣袖。唯一意识到的，这是久违的，被除了弗格以外的人，触碰的感觉。
“唉，走吧。”
“啊！”
艾儿蒂就这样被拉着走，愣愣望着绮莉叶的后脑勺。
被强迫迈开第一步后，双脚竟然超出预期地轻快起来。
讨论大约进行了两个小时就结束了。
出席会议的人数略低于预定的十五人，只有十个人到场。毕竟弗格也没有带艾儿蒂，这是可以预期的状况。
不过，其中一名参加者已经替大家做好了万全的计划，剩下的只需要依照计划进行人员配置而已，会议本身可以说是非常顺利的结束了。
这一次的工作，也找来了几位厉害的熟面孔加入。
比较引人注目的，是被称作四剑的雷迪克·梅尔。就如其称号，他用四把剑当作武器，是个能透过剑灵活操控不同炼术的男人。同时他也是名一流的研究学者，年仅三十一岁就开发出三种独家炼术，甚至获得边狱局认定为是个命者。
另外还有远距离操控炮弹系技术在国内无人可出其右的老狙击手，亚力士·里·斯雷吉公爵。
将键器与铁扇结合起舞，并经由其舞步启动炼术的舞士，肯尼斯·布兰特。
全身藏满暗器，传言仅是擦身而过便会招来死亡的杀手，欧图·斐伊。
与其强悍及美艳容貌呈对比，个性残虐无比且一意孤行，拥有蛇女、染血荡fu等奇名的克莉丝汀娜·薇恩。
身为双胞胎因而擅长以连续技夹击的米妮·戈尔与雷尼·戈尔。
无论哪一个，都是匍都居民们会在茶余饭后聊到的知名炼术师。而这些高手像这样群聚一堂，简直三年难得一见。
当然还有其他一些生面孔，但从缠rao在他们身上的异样气息看来，也不是什么可以小觑的人物。以这个观点来说，像雷迪克·梅尔那样混出名堂的也只能被当作二流的炼术师。因为真正强大的炼术师，是绝不可能透露自己的名字或存在。没错，就像艾儿蒂一样。
无论如何，聚集了这样的一群人，行动应该是万无一失才对。
搞不好这次用不着那么拚命了，至少可以避免成为大家关注的焦点。如果敌方的脑子没有太大的问题，应该都会先戒备那些出名的家伙。到时候只需要乘机从背后帮忙补一刀就行了。
抱着这样的期盼，弗格踏上回黑豹亭的归途。
时间已经过正午，艾儿蒂应该饿了吧。
弗格有些担心旅社提供的午膳是否合艾儿蒂的胃口。因为毒气会使嗅觉变得迟钝，炼术师通常偏向比较重口味的料理，而且绝大部分都无法满足于清淡的食物。
但这个论点对艾儿蒂却不适用，她不喜欢剌激性的食物。艾儿蒂每天所吸收的浓重毒气根本不是一般炼术师所能承受的，也因此产生了这样的特异性。除了淡淡的毒气芳香之外，她什么都感觉不到。
虽然有事先交代服务员准备清淡的食物，也不知道对方有没有听进去。
抵达凯拉路后，弗格没有一丝犹豫地走进两小时前才经过的街道。途中感受到几道从巷内投射来的锐利目光，这里的治安一向不太好。何况弗格身上穿的虽然是便宜货，但仍是贵族服饰，看在贫民眼中无疑是仇人。
不过只要我还装配着武器，对方就不敢随便袭击吧。他们跟灰色街道的那些家伙不同，生活还没穷困到得尝试洗劫炼术师。
虽说如此，但还是与安全一字相差甚远。于是弗格也加快了前进的脚步。
转个弯后，便抵达了旅社所在的小巷子。
“……咦？”
弗格的脚步与思考能力都被迫中断了。
原因就出在黑豹亭的大门口。
坐着两名正在玩耍的少女。
她们拿着不知从何处找来的石灰片，在石阶上画出方格，将小石头堆栈上去。大概是在玩五子棋吧。不对，游戏的种类不是重……弗格看着其中一名少女，不禁哑然失声。
娇小的身体被黑色外套覆盖，柔顺的银色长发与雪白肌肤。
“艾儿蒂……？”
不经意叫出名字后，那张正俯视着石堆的脸抬了起来。
“啊，弗格。”
少女起身，拍了拍膝盖，朝这边走来。
“好久喔，我肚子饿了。”
“不好意思，马上就准备午……不对！”
跟艾儿蒂一起玩的女孩到底是谁？
艾儿蒂为什么没有待在房间里？
她是怎么单独外出的?是被带出来的吗？难道是她自己？
弗格满脑子都是疑问，但不知道该先问哪件事，一时之间张口却无法成言。
最后弗格只能茫然地愣在原地。艾儿蒂的玩伴一脸不安地走近，彷佛在观察弗格的脸色，有些腼腆地开口：
“初次见面。你是弗格先生吗？”
“……你是谁？”
听到弗格反问，少女答道：
“我叫绮莉叶，刚刚才跟艾儿蒂成为朋友。”
“什么……？”
她说朋友？我没听错吧？
这到底是怎么回事。
朋友这种概念，对艾儿蒂而言应该是最无缘的事物才对。
从未有过的感受甚至让弗格有点头晕，但当事人却神色自若地扯着弗格的袖子再次开口：
“我饿了，弗格。”
飞卢小说网 b.faloo.com 欢迎广大书友光临阅读，优质火爆的连载小说尽在飞卢小说网！，
