在莹国，炼术师虽称为数不多，但也并不稀奇。
尽管充满高危险性但收入可观，况且人类本就是崇尚力量的生物。炼术师可以用最快的途径，得到武力、权力、财力等数种力量，因而名列热门行业之流。说穿了，拥有足以抵挡炼狱毒气的耐性其实就是最显而易见的一项才能，而天生拥有这份才能的人自然会加以活用。
正因如此，即使死亡率高居不下，炼术师的人数却没有大幅度地减少，足够的市场也造就各种以炼术师为客群的工作与商机。
从最基本的键器，也就是附有键器的武器制造、贩卖、保养维修等，牵扯到数种专业领域。尤其象是被称为名品的特制品，因其高单价及维护的困难度，对经济的贡献甚大。另外还有包含护具在内的衣物、专门的日用品，乃至保险这些无形的商品等等，以炼术师为主的商机可说是包罗万象。
旅社也是其中一种。
一般而言，普通民众大多对炼术师抱持好恶参半的态度。民众虽然憧憬这群能够透过操作键器，恣意开启炼狱之门的特异人士，但仅止于远观，若这些怪胎出现在自己身边，只会造成无端的困扰。
来自炼狱的毒气不仅危害健康，更会缩短寿命，炼术师原本就不是什么正派的行业，何时会开始互相残杀也没个准，无论是谁都不想扫到台风尾。
所以像驿站这类聚集大批人潮的地方，可是一点都不欢迎炼术师。站在商人立场，由于炼术师大多居无定所，或是因工作在特定期间内无法回家，便促使了炼术师专用旅社的问世。
相较于一般旅社，炼术师专门旅社的气氛、构造，甚至座落地点都有明显的不同。例如：即使互为敌人却不幸相遇了，在旅社内一样严禁武力行为；房间的构造采用让毒气容易流通的材质等等。
在市民区域的东南方。由于靠近灰色街道，凯拉路的治安有些不佳，在此一隅，有间名为黑豹亭的炼术师专用旅社。弗格跟艾儿蒂在这里订了一间房，当作为期三天的行动栖身处。
房间不大，摆着两张床，以及一座廉价的梳妆台。由于位在五楼建筑的最顶层，所以通风良好，再加上炼狱毒气比空气略轻的关系，至少不用连在房内都得穿着伊祖苏圣骸布。弗格由衷感谢当初下订房间时，连这点都细心考虑到的理查德德。
于是，入住旅社后等待日出，现在是早上十点。
已届约定的时间，得出去跟尚未认识的同伴打个照面才行。
这次的任务是为了防范由国外炼术师对匍都市区的大规模破坏行动。详细内容只有国家非正式委托的炼术师公会才知情。公会接受委托后，自行募集人选，听说最后选定了十五个人。
表面上，弗格跟艾儿蒂也是被选上的平民炼术师。
多亏了谍报部的鞠躬尽瘁，我方已经大略得知敌方的计划。破坏活动仅是虚名，实际上似乎是想以市民与建筑物为挡箭牌，与莹国的炼术师们决一胜负。但话说回来，对方也有可能是故意泄漏情报。毕竟他们的目的是要向国内外展示新型键器的威力，一定得有人站出来与他们互相抗衡才行。
话说回来，这还真是令人发噱的预定走向。炼术师们在街上依照计划互相砍杀。还不若平常跟艾儿蒂一起玩的桌上游戏来得有现实感。
“好了，我先出去开个会。”
弗格从椅子上起身。
趴在床上看书的艾儿蒂听到声音后转过头来。
此时她穿着家居服，露背的战斗装与伊祖苏圣骸布因为太过拘束，都暂时收在衣柜里。
“……你要出去？”
看向自己的，是艾儿蒂不太高兴的表情。
“艾儿蒂就待在这儿，我去就行了。”
市井里大多是粗鄙的炼术师，嘴ba跟态度都很恶劣，也有动不动就找碴的家伙。一般来说，再说少女炼术师本就非常少见，弗格彷佛已经可以预见他们下流的调侃。
幸好，艾儿蒂似乎也没有想跟去的意思。
“我知道了。”
心不在焉地回答后，艾儿蒂再次将注意力放回刚才在书店买的那本颇具分量的书上。大概还得再看上个半天吧。
以艾儿蒂的观点来看，这间房间说不定足以媲美天堂。
原本以为艾儿蒂会蛮横地要求外出，但对她而言所谓的外面，基本上就是街道本身，或者该说，是在那间牢房以外的地方。旅社的房间也算是外面的一种。况且这里并没有可怕的陌生人，还能从窗户眺望天空。
“不可以离开这间房间喔。”
但还是稍微叮咛一下。毕竟好奇心可是能杀死一只猫的。
这次艾儿蒂连回话都省了，只是轻轻点了点头。弗格只好留下一句“我出门了”，便留下艾儿蒂离开房间，准备前往约定的地点。
于是，整整过了五分钟之后。
艾儿蒂阖上手中的书，随意丢在床上。
将视线移往不久前弗格带上的那扇门，满脸不悦。
“……哼。”
从鼻间哼出一声，翻身下了床。
“弗格大笨蛋、差劲、假惺惺、保护过度的家伙。”
狠狠数落一顿后，还是挥不去脸上的阴郁。
其实从一星期前开始，艾儿蒂的心情就一直不太好。
理由当然是方才离开的少年。
事情的起因，就是从弗格撒了谎开始的。上一次的任务结束时，弗格明明说“马上就能再出门了”，到头来竟整整等了一个月。
艾儿蒂当然明白外出并不是能随心所欲的事情，这不是弗格的错。为了安抚而随口说出的马上虽然是个超级大谎言，但她本来打算退让个一百步勉强原谅弗格的。
问题就出在每次提到这个话题时，弗格的态度。
一副认定她又在无理取闹，那种先入为主的态度。
虽然没有明说，但弗格一定是这样想的，他的表情就说明了一切。艾儿蒂自认还算明白弗格的脑袋在想些什么。
人家才没有耍任性，明明都是弗格不好。
而且弗格还说了很过分的话。就算不牵着我的手，你也能自己走在街上了吧。这绝对无法轻易原谅。太不甘心了，他居然把我看得那么扁。
弗格刚才的态度也一样，她早就看穿了。
无论是丢下她跑去商议工作也好；不牵着手就不敢上街，把自己当成笨蛋的藐视也罢；还有擅自认定她在耍任性，这一切的种种，全都是因为弗格把自己当作小孩子看待的关系。
牵手有什么问题吗？保护淑女本来就是绅士的天职，也是一种使命。这原本就是弗格理所当然应该做的事啊。这件事跟她害怕外面的世界，根本就一点关系也没有嘛。
所以艾儿蒂打算让弗格对自己另眼相看。
必须向弗格证明自己可不是小孩子。不就是独自外出嘛，这种小事情她一点都不害怕啦。虽然其实心里又害怕又不安，但事情既然走到这个地步也只能豁出去了。
艾儿蒂打开衣柜，取出伊祖苏圣骸布。
恶心的味道窜进鼻腔，象是混合了麝香与雪茄，那气味令人作恶。不过，似乎只有艾儿蒂才对它反感，弗格与伊欧好像都没有感觉。
艾儿蒂强压下厌恶感硬是穿上它，由于直接套在家居服外头，她忍不住皱了皱眉。若是搭上战斗服可能会稍微好一点，但战斗服的剪裁实在太繁复了，她没办法一个人着装。
“……好了。”
自言自语说完后，艾儿蒂旋踵迈开步伐。
她一路走向房门，伸手搭上门把。
双脚不停打颤，呼吸也急促起来。她知道自己的脸色苍白，但不知道是因为穿上了伊祖苏圣骸布的关系，或是单纯感到害怕。
“我才……不怕呢。”
自我安慰般地轻声低喃着。
所谓的外头，对艾儿蒂而言就象是个充斥着魑魅魍魉，稀奇古怪的陌生世界。天空与微风、太阳及月亮、街道、草木、建筑物，甚至是人类与动物，在故事书中一直是令人心旌向往的憧憬，到底为什么实体会如此可怕呢？
从天空洒落的光芒眩目得令双眼剌痛，微风吹过脸颊的触感使人反胃。植物与动物不是都她创造出来的，却真实存在着。这一切都说不过去。就连在街上熙攘来往的人群，在她眼中只是一堆会移动的诡异肉块。四周没有墙壁与天花板让她感到不安，对于从小就在长宽十公尺的监牢中成长的艾儿蒂来说，这一切都超出她所能理解的。
好像快反胃了，脑海一瞬间闪过放弃的念头，因为她真的好害怕。平常握着弗格的手指因为失去可以依靠的温暖而颤抖着。只要能感受到他的温度，再多的恐惧或不安都会立刻平息的呀。
“……我才不是小孩子，就算没有弗格，我一个人也没问题。”
于是，好胜的那一面占了上风。
一个深呼吸后，艾儿蒂下定决心，一脚踏出房间来到走廊。
视线游移不定的左右张望着，四楼还有另外两间房间，她依序观察了位于左右的两道房门，走廊上有三扇间距相等的窗户，右手边的尽头是下楼的阶梯。
老实说，走到这里已经差不多了吧。
原本外出的定义应该是顺着阶梯往下走到一楼，越过柜台，跨出进入的小们才算数。但是如果被问到自己是否有继续前进的勇气，就连能否勉强点头她都没个底。
已经走出房门了，目的达成了。快点掉头回去吧。不过，这样就能被弗格夸奖吗？说不定只会换来一句你果然还是不行嘛的嘲讽。
就在心里挣扎不已的当下，艾儿蒂的身体猛地一震。
有声音从楼梯那头传来。
重复着“吱嘎吱嘎”的响声，是有人正在上楼的脚步声。
“噫……”
喉咙深处溢出惊慌的呻yin。
艾儿蒂甚至无法乐观的以为那是弗格回来了，整个人只能僵直地杵在原地，手脚却在瑟瑟发dou。左手无措地在半空中抓挠，傻傻寻求着根本不在自己身边的弗格手指。
此时，脚步声毫不留情地愈来愈近，终于——
“……啊。”
终于，与上楼来的那个人四目相交了。
那东西率先开了口。
“你好。”
是位少女。
看起来大概十三、四岁，只跟艾儿蒂差不多大，或者再年幼一些。
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