法王厅的所在地。丁国不管程度如何，只要在其领土内使用炼术即是剥夺信徒的资格，永远驱逐。因对此有所顾虑，几乎让所有的旧教国家对炼术都只能裹足不前。
而这次引发事端的悳国就位在与丁国的国土接壤之处，从很久以前就隶属旧教体系。
“追根究柢来说，还是外交问题啊。”
理查德德的美貌也因浮上哀愁而微微扭曲。
“我想你不知道吧，玛格丽特公主殿下与悳国王子已有婚约，这件事就连玛格丽特本人也还不知道，不过这件事还没公开发表，就麻烦你别说出去啰？”
“是。”
原来是这样啊。
搞不清楚是悳国的王子会入赘，还是玛格丽特要出嫁。以弗格的身分，也没资格进一步追究吧。理查德德会提到这些是因为相信自己。要是继续打破砂锅问到底，就违背了那份信赖。
总而言之，现在的问题在于……
“因为这样的关系，那个国家现在也正面临动荡呢。”
莹国与悳国，还有丁国之间微妙的关系就此立见。
“是要以旧教为重追随丁国，还是选择炼术来让文明更加进化？他们心里就是有想和我国亲近的念头，才会策划这场政治婚姻，另但一方面，却又担心背离旧教会有什么下场。但是……更复杂的状况在于……直到我们发动产业革命以前，那个国家也曾经是世界第一的技术大国啊。”
“他们的自负心态不能容忍莹国想要独占技术，是吗？”
嗯，理查德德微一颔首，又接着说：
“实际上，那个克拉夫念珠就是个威胁。那是在向我国展示他们的力量，以显示他们在炼术研究方面占有优势……克拉夫商社会有这种想法也不奇怪。”
“既然如此，他们直接在市面上贩售不就好了吗？特地走私给我们国内的激进分子，怎么想都只觉得是刻意挑衅。”
这一次，理查德德却摇了摇头。
“我说过了吧？是因为外交啊。”
理查德德重新坐回椅子上，把身子靠在椅背上继续说道：
“把那东西拿出来正式贩售也没有意义。这一点炼术师应该最清楚不过了吧？”
“……的确，是这样没错。”
克拉夫念珠可不是一般的键器。能打开的门比愚者之石还大，也能召来超乎想象的大量毒气。但也正因为如此，就算真能流入这个国家，也无法占据键器市场吧。
稀奇加上具有强大力量，虽然可能会造成暂时性的需求量，但顾客很快就会发现了。这东西的力量实在强过头，最终只会导致术者自身的灭亡。
“悳国只是为了让我们看到他们的技术，但也就只是这样了。那种键器是不会正式贩售的，也不可能成为市场上的要角。况且，能够将炼狱之门大幅打开的键器，充其量只是为了促进炼术研究而存在的道具而已吧？就算正式贩售，他们也捞不到什么好处，他们最大的买卖对象就是边狱院，克拉夫商社最后只会沦为莹国国立机关下体面的转包企业。而且技术在几年之内就会被盗取了。”
不由得想起一个多月前，特莉埃拉的那张脸。
新型的、有着强大力量的键器就在眼前，她那张透露出懊恼，却又显得无比雀跃的脸孔。对边狱院那一群人而言，就象是得到了一个很不错的玩具吧。
“况且悳国要是明目张胆地贩售键器，跟旧教，也就是与丁国之间的关系恐怕会随之恶化，更甚者，说不定会被法王厅断绝关系永远驱逐喔？真要演变成那样，他们就只能改信新教了。我们是由国王担任主教，也就是说，当他们公开行动之际，除了依靠我国以外就无路可走了。当然不只是悳国，其他国家也一样。”
事实上，的确有几个国家为了炼术而脱离旧教。那些国家全都无一幸免地遭受到以丁国为首的旧教圈敌视。莹国之所以能顺利地进行宗教改革，全然因为这是个岛国国家，国境没有与他国接壤的部分，当然也就不会卷入那些莫名的冲突。
总而言之，理查德德继续说道：
“根据以上分析的利害关系，他们所选择的是……藉由不属于我国公会的炼术师们，对匍都发动大规模的破坏行动。”
如此说来，对方会采取这样的行动似乎也不无道理。
悳国想藉着破坏行动，向世界宣示克拉夫念珠的威力。而莹国就算遭受到了什么损害，也不能以国家的身分提出抗议。若是追究起责任，对方只要说我国并没有对外贩售那种东西就难以再多说什么，毋宁说是自取其辱。身为炼术开发最前端的国家，竟会遭到后进国家的技术蹂躏。
他们或许也想在被莹国独占市场的世界键器产业这一块瓜分其势力吧。莹国境内就不用说了，他国的炼术师们都还未成气候，说不定真的会出现想利用强力键器来弥补力量不足的家伙。要是因为那种键器让莹国陷入混乱，就更为甚之了。
另一方面，因为不公开行动的关系，旧教圈也就没有立场谴责恵国。非但如此，，能让可恨的莹国陷入动荡混乱，说不定旧教圈还会在暗地里拍手叫好呢。
当然对悳国来说，也不巧出了一些状况。站在对皇室的政治婚姻寄予期望的派阀立场，这次的事件应该不是他们所乐见的。既不能把问题公开表面化，又无法避免两国的关系恶化。更或者，这就是其他派系的目的呢？还是在面临这场皇族婚姻时，发现我们这边占了比较大的优势呢？
“看来对莹国抱持反感的人很多啊。”
“虽然很遗憾，不过就是这么一回事。说到那群被悳国雇用的炼术师，甚至不用特地召集莹国里的激进派分子，只要说『想让莹国吃点闷亏吗？』在大陆上招募就行了……不过，这样真的很麻烦。一个多月前的圣堂爆破计划根本没得比，因为这一次他们选在户外，而且目标还是市井，也就是想对国民下手啊。”
“……嗯。”
令人不耐的冷汗淌下弗格的背脊。
完全不晓得对方打算怎么干。难道真的会如理查德德所说，直接屠杀国民吗？还是打算在莹国的炼术师们之间引起骚动？不管采取什么手法，对手都不介意炸掉一、两栋街上的建筑物吧。
他们确实拥有那样的能力。只要使用克拉夫念珠，炼术的冠位差距根本不是问题。
但是，此刻弗格所挂念的，却是另外一件事。
理查德德会刻意传唤自己，当然就意味着这一次的事件又要派艾儿蒂上场了。但刚才说了这么多，可想而知这一次并不是暗中进行活动。
想阻止大规模的破坏活动，就表示跟一个多月前一样……
“殿下，难道……”
也许，比那一次更危险。
“没错。”
亲王隐去了脸上的表情，如雕像般俊美的脸庞正面无表情地告诉弗格。
“……你和艾儿蒂米希雅要以市井炼术师的身分，加入反攻作战。”
“理查德德殿下！”
声音不由得仓促了起来，这可不是在开玩笑啊。
“关于这件事，怎么能让艾儿蒂接受这种低贱的工作呢！”
以市井炼术师的身分加入反攻作战，就表示得混进市井谏术师之中进行工作。光是受到和王属炼术师同等级的待遇就已经够令人无法忍受了——这不是让弗格在一个多月前的刻意警告，变得一点意义都没有了吗？
“……住口。”
但理查德德冷淡地拒绝了。
“你们必须在街上逗留两、三天，掌握敌人准备发动破坏计划的日期，也必须和跟我们同一阵线的炼术师们碰面。”
“三天吗？那么的话，就更不应该……”
“这是命令！”
从理查德德嘴里吐出的无须多言的口气。
“真是抱歉，但你们没有选择的余地。”
弗格咬紧了嘴唇。
理查德德大公爵的确是信得过的人，但也只是信得过，而不是能绝对信赖的人。而这就是理由。
他代表优雅、聪明，高雅与贵气，总接受着国民们的赞美，但另一方面，国家的核心部门对他的评价却大不相同。也就是，极受宠爱的经国之才。
温厚而美丽的偶像摇身一变，投身于政治的亲王伶俐到近乎冷酷。只要是为了国家，诛杀小孩也不算什么。不用说，他当然明白「孩子就是国家的未来」这个道理，但该做的也不会手下留情。当他把任何可能性与国家利益放到天枰上衡量孰轻孰重时，绝不会把怜悯和慈悲当成秤砣放上去。不能用伦理还有感情来动摇国家，他彻底遵循帝王教育，那模样简直像个机器。
艾儿蒂是国王的女儿，对理查德德来说就是侄女。平常时候，他比其他公爵或大公爵还要同情她。但是，可一旦面临该下判断的时候，就会完完全全地把对她的那份同情封闭起来。
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