一直到几乎听不见少年走上楼的脚步声后。
伊欧·特莉姆偷偷瞥向栅门的另一头，窥视着艾儿蒂米希雅的样子。
“公主殿下？”
试着呼唤，却毫无回应。只有摇椅轻微的吱嘎声。
在这种时候，伊欧真的很想走进房里摸mo她的头。若能待在艾儿蒂米希雅的身边给她一点鼓励，减短个二、三年寿命根本不算什么。
但艾儿蒂米希雅是不会容许这种事发生的。刚认识彼此的时候就不用说了，但现.在的她已经知道伊欧是个很重要的存在。
也就是说，她知道不能让伊欧身处在充满毒气的牢里，这样会对她的身体造成伤害。若是自己走进栅门里，她肯定会脸色丕变立刻阻止吧。
那份关怀让她欣喜，同时却也感到痛苦。
不得不远离亲近之人的心情是什么感觉？希望有人陪伴，却不得不只身一人的孤独有多么噬人？然而，她却得逼自己做出那样的抉择。因为不想失去，所以从来也不得拥有。
伊欧无法待在她的身旁。
想陪着她，却办不到。
因此才感到气愤，对那个一脸尴尬，转身便离去的少年。
也不是不能理解他的立场。被夹在王室和艾儿蒂米希雅之间，他一定也有许多难处吧。安抚耍任性的年轻女孩可不是平常人办得到的，若不是经验老到的绅士，肯定得吃不少苦头吧。
但就算如此，他也未免太迟钝了。
“公主殿下。”
所以，伊欧沉声开口道。
背对着栅门，不去看那头的艾儿蒂米希雅。
“伊欧明白你的心情。”
这个可爱又美丽的小公主委屈的不仅仅是不能外出。对艾儿蒂米希雅来说，外头是个很恐怖的世界。若没有特殊理由，谁还会专程想去会让自己感到害怕的地方呢。
想达成任务来获得国王的褒奖也是其中一个理由，但并不是直接的动机。比起父亲鲜少给予的赞美，身旁就有更令她感到欣喜的存在。
说什么为了让弗格伤脑筋，而故意不乖乖听话。这完全不是真的。
那个少年却没有理解这一点。明明做什么都以艾儿蒂米希雅为第一优先，那家伙却没搞懂最关键的一件事。
“下次我会严厉地把那个迟钝的小子训一顿，请您别再不开心了。还是我现在去烤些饼干？我会加很多牛nai喔。”
过了好一会儿，艾儿蒂米希雅才是自言自语地嘟哝着。
“……我不要吃饼干。”
“别说这种话嘛。”
伊欧转过头，轻轻笑了。
“吃点饼干不是不错吗？弗格那边，我会去说说他的。我想他一定也会觉得很抱歉，不会跟公主生气的。”
艾儿蒂怯怯地抬起头。
“真的吗？”
“是啊。”
就是这么回事。
就像他把艾儿蒂米希雅看得很重要一样，在她的心中，弗格的存在也比什么都珍贵。珍贵到让伊欧都忍不住嫉妒了。
所以他才没有发现。他根本不明白。
打破了最近就可以出去了的约定，而让艾儿蒂米希雅气愤难平的原因是，她一直期待着能和弗格手牵着手走在街上。
对这个总被炼狱毒气缭绕的少女来说，那大概是会让她感到无比喜悦的事吧。
不晓得那算不算恋爱。她还太小，无法意识到那种感情。
可是，不管是恋爱还是亲昵，不能理解女性的心情还袖手旁观的男人，身为女人绝对没办法原谅。
“说起来，那家伙似乎比公主殿下更不长进呢。”
伊欧自言自语似的叹了口气，艾儿蒂米希雅愣愣地抬起视线瞥来。沉郁的脸色终于被笑容取代了，伊欧轻轻耸了耸肩。
“从以前到现在一点都没变，那家伙也差不多该要学着了解女人心了嘛。”
理查德德贵族院议员是位二十八岁的青年。
贵族院议员，这样的称呼并没有错，但或许显得有些不敬。只有在不得不与那群议员们召开表面上似是提倡社会地位平等的议会时，才能公然这么称呼他。在议事堂以外的地方，若有人胆敢把他当成区区一名议员，就算他本人不在意，但周遭肯定会投以相当严厉的谴责眼神吧。
毕竟理查德德议员这个称呼，本来就是十分特殊的。
议员基本上都是称呼其姓氏。这也是现今议会中，贵族院议员们的实力证明。对贵族来说，没什么比血统更为重要，所以他们希望以姓氏作为个人的识别，并将之习惯化，让下议院的那些庶民院议员也不得不跟着仿效。
但是理查德德并不是姓氏，而是名字。
为何不直接称呼他的姓呢？那是因为理查德德所拥有的姓氏，在这个国家里比谁都来得高贵，不论是谁都耳熟能详。甚至是不是能随便喊出口的。
理查德德·米尔·拉耶。
列位大公爵，是当今国王汤马斯·米尔·拉耶的亲弟弟，也是目前排第二顺位的王位继承者。换句话说，只要玛格丽特公主不以女王的身分登基，同时王妃也未产下其他子嗣的话，下任国王的暂定人选就是他。
在王族之中，他也被策封了王属军总司令官之职。
王属军，由精挑细选过的一百二十名骑士加上身手老练的二十五名炼术师所组成的王家私设军队。不同于警察的命令系统，他们平时是王宫的护卫，名义上是王家亲卫队，实质上是为了进行特殊任务的独立部队。
弗格和艾儿蒂在身分上也归属于此，名义上是王属军禁卫游击队。这是形式上为了证明他们两人的存在而特别成立的小队，其下所属只有这两人。
尽管如此，这位亲王是弗格的直属上司这一点依然是不变的。
这样的他，也获得国民相当程度的爱戴。
凭借的就是他宽大的器量。
说起来，他和相貌平庸的现任国王恰恰相反，理查德德是个拥有中性美貌的青年。高挺优雅的鼻梁和细长的眼眸将他的容貌衬托得相得益彰，嘴唇不薄也不厚，笑起来很娇柔，发起火来令人畏惧，张开嘴时充满贵气，闭上时显得威严，那张脸上丰富的表情确实充满了教人向往的魅力。他还有一头柔软微卷的亚麻色长发，从正面看时十分精焊，背面则是带有女性特质的清秀典雅。
他的个性温和，同时也兼备了聪明才智。对待下面的人绝对会以符合王家风范的举止相待。退守在年龄有段差距的兄长、也就是现任国王的身旁如同献身般辅佐着，彷佛能将过往王宫里泛滥的王位争夺、兄弟阋墙互相残杀的丑陋历史用清水洗涤得一干二净。
从头到脚、从里至外都是如此美丽，闪动着耀人的光辉。就像国民将王国的现状托付给国王一样，国家的未来可说是都寄予在这个年轻亲王身上了。
但是，这位受到众人憧憬的大公爵，今天脸上却笼罩着一片乌云。
坐在椅子上的理查德德向前来进谒的弗格扬起手。
“唷。”
那双清丽的眼眸底下浮现一层淡淡的黑眼圈，由此想见他昨晚应该没有入眠吧。
“……报告的内容很糟吗？”
弗格单刀直入的询问。
对理查德德还算信得过去。主要的原因是，他是个相当有能力的人。他的身分高贵并且不拘泥小节。对待弗格这种身分卑微的人，也能以毫不在意的态度好好相待，这一点让弗格对他抱有好感。至少他不会端着高贵的身分讲些无聊的讽剌。
“是啊，没错。很糟，简直是糟透了。”
到了这种时候还不挑宗明义地讲，恐怕也是原因之一吧。
理查德德从倚子上站起身，往身后的窗户走去。
“该从哪里说起才好呢……就干脆一点，从结果开始说吧。”
深深叹了一口气，终究还是苦涩地开了口。
“匍都恐怕……就要掀起战争了。”
“……咦？”
就算是弗格，一时之间也说不出话来了。
战争。
那也就表示……
“当然不是双方派出军队直接开打啦。可是，就是这样才棘手啊”
“这是……什么意思？”
理查德德回过头来。
“国外的炼术师集团似乎正进行着对匍都的大规模破坏计划，是一群不属于莹国公会组织的家伙……当然，我们不得不针对这件事防范于未然。也就是我国和其他国家之间，将要展开炼术师同志的代理战争了。”
再次跺回办公桌前打开抽屉，理查德德从里头拿出一叠报告。
“就先从之前那条手炼开始说明吧。”
开始娓娓道来。
“从边狱院呈交上来的调查结果和谍报部进行的调查来看，确实如那条手炼型键器里烙下的刻印所表示的……它来自把总公司设立在悳国的克拉夫商社，是一间专司负责开发兵器的公司。最令人忌惮的是，制造方面似乎不需要使用炼禁术。”
手上虽然拿着报告，理查德德的视线却始终停在弗格身上。恐怕他已经将那份报告反复看过好几次，次数多到都可以背出内容了吧。
“不需要使用炼禁术……也就是说，有大量生产的可能吗？”
弗格忧心的反问。
“值得庆幸的是，以现阶段而言，想大量生产似乎不太容易。”
理查德德摇了摇头。
“那似乎是将小型炼术阵埋进树脂里。跟以合金大量精制愚者之石相较之下，所需花费的制作工程不仅繁琐，价格也会水涨船高。若是让我国制造出一样的东西……价格大概与等量的黄金差不多吧。啊，顺便跟你说一声，那个键器就以制造公司的商标为名，叫作克拉夫念珠。我不喜欢这种随便又普通的名字，既然是名品武器，不是应该取个比较帅气的称号吗？”
他开玩笑似的说着，眼里却不带笑意。
“但是，殿下……”
弗格提出了疑问。
“悳国是旧教国家，怎么会制造出那种危险的键器呢……”
跟这个国家所信仰的新丁字教不同，旧教，即是正统丁字教在教义上禁止使用炼术。就这一层意义而言，莹国或许可以算是异端吧。因为想堂堂正正地使用炼术而创立新教，不惜叛离了法王厅。
当然在旧教圈里，也不是完全不使用炼术。虽因每个国家的信仰程度不同而各有差异，但毕竟很少有施政者能完全无视于希望生活变得更便利的国民心声。有不少区域也存在着非正式的炼术师公会。
只不过，若是由国家率先发起的，那就另当别论了。
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