在西大田地头上，聚集着一大群采收苞籽的妇女。
拉着手的，挽着臂的，搭着肩的，也有追逐打闹的，五颜六色的服装在接近地面的夕阳照耀下，像是一片亮丽的彩霞；不大一会儿，“彩霞”就像分渠的流水，带着歌声、笑声和说话声，顺着田间小路向着不同的方向移动。
柯兰菊帮着司机装好车，司机让她坐上去。
她说我怕颠，不坐车了——实际上，她是看到农世通往这边来了，要在这里等着他。
转眼间，一轮红日掉进了地平线，留在西天边的余辉仍像赤金一般，天顶上的几朵白云也被映成了红色；一弯新月斜挂在天幕上，像是少女微睁的一只眼睛，注视着原野上这对并肩慢步的老人。
柯兰菊向农世通叙述：
“外村的女工比本村的好管一些，她们都是大姑娘和小媳妇，接受能力强，动作也快，要不然这块地两天是完成不了的；如果按这样的速度计算，再过四五天，全部苞籽能够采收完毕。这样算下来，需要付出的工资要比按天计算至少节约五千元，而且采收时间能缩短五分之一。看来，老民叔还是有经验的。
“当然，这种按采收数量开工资的‘计件法’是比较麻烦的，不但增加了过秤、记账、核算等程序，而且还必须及时检查采收质量，否则就会浪费苞籽，降低采收率，造成人为的减产。”
“从这几天的情况看，收入最高的和收入最低的有多大差距？”农世通问。
“慢手和快手相比，几乎要差一倍。”柯兰菊说，“最少的每天能挣十五六块钱，最多的能挣到三十多块。不过，两极的人数较少，一般的女工每天收入二十多块钱不成问题。”
“这个办法虽然不用你去操心速度问题，但质量上一定要严格把关。”农世通说，“一是要注意采收的净度，决不能丢三拉四，采大不采小，采高不采低；二是连杆不能太长，杆子虽然很细，但多了也增加重量，如不严格检查，会被投机取巧者钻空子。”
柯兰菊说：“这个问题我想到了，所以我找了几个认真负责、敢于坚持原则又不怕得罪人的姑娘当过秤员，同时兼管质量。本村的采收工配外村的过秤员，外村的采收工配本村的过秤员，从这几天的情况看，质量问题还是可以保证的。”
“你考虑得很周到。”农世通又说，“我们的原则是公平合理，既不让劳动者在议定的条件下吃亏，也不让少数人占便宜。”
两个人沉默了一会儿，农世通问：“哎！你算没算我们的采收率和成种率？”
“我对照资料计算过，”柯兰菊清了一下嗓子说，“成种率比资料上的数据高出百分之五左右，采收率嘛，当然也高了。”
农世通无意地拍一下柯兰菊的肩膀，然后说：“这说明我们的播种、管理、采收都是成功的。”
“这是应该肯定的。”柯兰菊说，“不过，我觉得土质也是一个不可忽视的优势，否则的话……”
农世通兴奋地说：“这样一来，今年这一百五十亩的种子，明年就能种植三万亩的面积，除了按计划扩大到五千亩种苗外，还可种植两万五千亩产品苗。”
柯兰菊扭头看他一眼，感慨地说：“两万五千亩啊！一年种四茬，每茬都是六千多亩呀！”
两人边走边叙到村口时，隐隐约约地看到西井沿至南大桥一带的路上人来人往，农世通心里“咯噔”一下——难道村里出什么事了吗？他抬手拉住柯兰菊：“我们快点走，看看怎么回事儿。”
他俩紧走了一阵来到西井沿，正碰上丁明月和几个老年妇女往荒岗子那边走，每人手里都拿着几柱香。
柯兰菊把嫂子喊住，问她是怎么回事？
丁明月对着农世通和柯兰菊惊慌失措地说：“哎呀！不得了了！古庙的‘花蛇精’搬到荒岗子下面安家落户了，现在又被你们挖了出来，房梁大的‘花蛇精’一下子就把卜月涛和几个小伙子打倒了呀！”
农世通还没来得及问话，柯兰菊两腿一软就瘫倒了。
他问声“你怎么了？”就急忙从后面抄她的两臂，然后使劲把她架起来，但柯兰菊的两条腿不听使唤，怎么也站不起来了。
丁明月一看这情况，更慌了：“她二姑，你咋的了？”
说着她就把手里的香递给另外一个老太太，催道：“你们快去烧香，替我多磕几个头，求求‘花蛇精’不要祸害他二姑，这与她没关系。”
农世通从后面抱着柯兰菊的腰，在过往村民们地帮助下将她抬到大院。刚进屋不一会儿，卜贵云的车子就来到了。
农世通又指挥几个人把柯兰菊抬上汽车，将她送到卫生院。
高院长脖子上挂着听诊器从急诊室里出来。他告诉农世通，说没有什么大问题，是她一时过于紧张，造成下肢神经“短路”。现在已经恢复知觉了，休息两个小时就能站起来走路了。
农世通问：“刚才送来的几个青年人怎么样？”
高院长想了想说：“是那三个被蛇打了的人吧？”
农世通点点头，说“可能就是他们吧。”
“听外科医生讲问题不大，”高院长说，“三个人中只有一个被蛇尾巴甩了一下，小腿有点红肿；另外两个人纯粹是被蛇吓的，两腿并没有伤痕。”
听完高院长的介绍，农世通心头的压力不大了。
他握住高院长的手说：“我们又给你们添麻烦了，谢谢你们！”
高院长说：“你这又见外了吧！有病号只管送来就是了。”
农世通安排好柯兰菊，就到另外一个病房去看卜月涛他们。
他走进病房，只见卜月涛坐在那往肿涨的小腿上搽药水，那两个小伙子在呼呼大睡。
卜月涛见农世通进来，打了声招呼就想下来，农世通赶紧按住他，说“你不要动，千万别下来”。
他看了看卜月涛仍然红肿的小腿问：“骨头伤着没有？”
卜月涛说：“拍过片子了，医生讲骨头没事儿。”
农世通又问他疼得厉害不厉害。
卜月涛说“现在好多了，今夜消了肿，明天就能回去了。”
农世通说“你不要急，治好了再说。”
卜月涛向他叙述下午发生的意外：
“太阳快落的时候，挖出一座古墓，烂棺材板还很厚。
“正当我们从泥土中撬开一块木头时，从下边洞里蹿出一条大花斑蛇。它的肚子有碗口粗，大概有六七尺长，昂着头向人扑来，吓得工人们跑的跑叫的叫。
“我让几个胆大的小伙子拿铁锹去打，武爷不让打，说先别惹它，把它截到洞里去。
“谁知那条蛇不回头，直直地往猪圈跑去。一着急我就追了过去，照着它身上就是一锹。那蛇的动作太快了，我的锹还没收回来它就‘嗖’地一下掉过了头。我本能地向旁边一跳，脚刚沾地，就听‘啪’地一声，我就被它打倒了，当时跟在我身后的两个小伙子，不知咋搞的也摔倒了。”
农世通看看还在熟睡的两个人，说是他俩吗？卜月涛点点头。
他安慰卜月涛，说“你要好好治疗，心里不要害怕。蛇就是蛇，它也是一种动物，你们挖了它的窝，它也会着急、会害怕，也会疯狂地逃命甚至去攻击它的‘敌人’，这都是动物自我保护的一种本能，不是什么妖、什么精，更不是什么神、什么仙，你千万不要相信这些传说，要相信科学，要相信人能战胜一切动物。”
“农伯你放心，我不信那些东西，我也不害怕。”卜月涛说。
农世通看时间到21点多了，就急忙回到柯兰菊的病房中与丁明月打个招呼，说你们几个在这照顾她，我先回去看看。
三轮车快进村的时候，他告诉卜贵云：“到大院门口不要停，你把车子直接开到工地上去。”
农世通来到工地，看见季休武坐在椅子上抽烟，旁边站着几个手扶铁锹的小伙子，他们都聚精会神地注视着用三个聚光灯照射着的一堆新土。
农世通三步并作两步地来到季休武跟前说：“武叔！你一直在这看着呢！”
季休武急忙站起来说：“不看着咋弄？万一那两条都出来，谁知它们往哪里跑？如果蹿到村里，到谁家谁家遭殃。”
“不是一条蛇吗？怎么又出来一条？”农世通问。
“这么大的家伙哪能是一条，”季休武扔掉烟头说，“跑出来那条是小的，大概是公的，洞里还有一个大家伙呢！”
农世通问“有人看见啦？”
旁边一个小伙子说：“俺们都看见了，洞里那条花斑蛇有海碗那么粗，盘着一大堆，那个蛇头也有饭碗那么大，红乎乎的真吓人！”
季休武指着一堆土说：“那下面是个古墓，说不定它们还有子孙呢！”然后他又告诉农世通：“跑出来的那条被月涛打了一下之后，很快就回到洞内，然后我就让工人们甩土把洞口封死了。”
农世通问：“它们会不会从其他洞口跑出来？”
季休武说：“那条蛇钻洞以后，我就让工人们在附近找，从学校边上一直找到荒岗子南头，也没发现有洞口。蛇这东西不像老鼠，它自己不能打洞，就靠现存的洞藏身。”
“这块地方原先有没有洞？”农世通又问。
有人说开挖前那地方长着几丛刺棵子，下面是有个洞，也就鸡蛋那么粗，没把它当回事儿。
农世通又问了问其他情况之后说：“武叔，你回家休息，我在这里盯着。”
季休武说：“你大概也没吃晚饭吧？这样吧：你先回去吃饭，然后再来换我，这里一夜不能离人。”
正当他俩相互推让的时候，柯传民和卜学新、柯兰亭还有村长柯忠臣等一伙人都来了。
柯忠臣和农世通打过招呼说：“这蛇虽然是你们施工挖出来的，但这事情不光是你们实体的事儿，它关系到全村每一户居民的人身安全问题，不能让你们几个老人在这里守夜。我和民爷商量好了：从现在开始，村里派年轻人轮流值班，三个人一组，两个小时一班，保证不会让它们跑出来；你们都回去休息，这里由我和贵虎负责。”
农世通感谢村委会对他们的支持和关心。
他说：“这样也好，凡是今晚在这里值夜班的，每人补助十块钱的夜餐费，钱由我们实体出。”
柯忠臣意思了一会儿说：“那行，反正这些值班的也都是给你们干活的人。”
值夜班的事情说妥以后，农世通、柯传民、季休武和柯忠臣、卜学新等一伙人一起去劝说那几个仍然跪在地下烧香磕头的老太太，费了好多口舌才把她们一个一个地搀起来。
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