来到清荷苑，洪笑尘并没有急着和马天骥接头，而是轻摇折扇，在观戏园找个位子坐了下来。
此时，戏台上正有一个女子在独奏七弦琴，弹的是“阳春白雪”，台下稀稀拉拉的坐着十几个年轻人，这些人大多都和洪笑尘一样，身着儒衫，头戴纶巾，手摇折扇，一派风流名士的范儿。
约莫一盏茶之后，曲终琴住，台上那女子站起身来，向台下众人微微一福，说道：“奴家献丑了，倘若有弹得不独到的地方，还请各位公子多多海涵。”
台下立刻便有人高声说道：“宋大家太过谦啦，你这一曲阳春白雪，弹得妙之极矣。”
又有人附和道：“不错，宋大家这一曲，便是比之宫廷乐师，也是不遑多让。”
更有人道：“此曲只因天上有，人间难得几回闻，能听宋大家一曲，此生无憾矣。”
对于众人的褒赞，那女子既没倨傲，也没推辞，只盈盈一笑，便转进后台去了。
“咣！”
那女子刚下去不一会，幕后忽然传来一声锣响，接着便见幕布两边涌出来两列军士。
“咚咚咚……”
鼓点急凑，两列军士舞动旌旗，左右穿插，迅速站定。
“咣！”
又是一声锣响，一个画着大红脸的将军自幕布左边迈步而出，但见其身着绿袍，头戴宝冠，颌下青须三尺长，手提青龙偃月刀，龙骧虎步，威风凛凛。不用说，此人便是号称“赛云长”的马天骥。
初见到马天骥这副形象，洪笑尘登时便心下一怔，暗忖：“这不科学呀，京剧不是清朝才有的吗？为什么他已经懂得用油彩画脸谱了？还有，这关二爷的形象，跟《三国演义》里的描述也太像了吧，《三国演义》不是明朝才写出来的吗？”想到这里，他脑海中忽然又灵光一闪，闪出一个人来，那人便是苏星河的弟子，函谷八友之一的戏迷李傀儡。
一想到此人，洪笑尘顿时就释然了，随即心道：“是了，天朝戏曲文化源远流长，自唐朝开始便已有了雏形，而清朝时期之所以能够开创出京剧，想来也是从前人的基础上总结而来。”
“咚咚咚……”
“咣……咣……”
鼓声点点，铜锣阵阵。
戏台上，马天骥连唱带打，显露出了不俗的武功底子，将一出“过五关斩六将”演得活灵活现，引得台下附庸风雅的名士们连连叫好，就连不懂戏的洪笑尘也看得心旷神怡，无怪会得到欧阳修的赞赏。
约莫一刻钟后，戏码终于演完，马天骥将手中青龙偃月刀一收，继而站定身形，朝台下众人抱拳道：“戏终人散，多赖诸位捧场，鄙人铭记在心，咱们下一场再会！”
岂料，他刚转过身，一个声音便忽然叫道：“且慢！”
开口之人正是洪笑尘，他这一声“且慢”，不仅留住了马天骥，更将其他人的目光也引了过来。
马天骥当即朝洪笑尘抱了一拳，问道：“不知先生有何指教？”
洪笑尘也抱拳还了一礼，道：“指教不敢当，只是觉得马师傅的戏演得不错，在下欲以千金相赠，聊表心意。”
骤然听到此言，众人登时都倒吸了一口凉气，面上皆是震惊之色。
千金，即千两黄金。此时乃是神宗当政，大宋常用货币为铜钱，货币单位为贯，一两白银可兑换一贯铜钱，一两黄金可兑换十贯铜钱。以此类推，一千两黄金便可兑换一万贯铜钱，所谓家财万贯，一万贯铜钱的购买力，已然不言而喻。而此刻，洪笑尘一开口便是“以千金相赠”，这等大手笔，又岂会不让众人感到震惊？
这时，正主马天骥开口道：“这位先生，承蒙你瞧得上鄙人这两手杂活，可否进内堂一叙？”
洪笑尘淡然一笑，道：“恭敬不如从命！”
片刻之后，马天骥便将洪笑尘引进了自己的厢房。关好房门，他便当先问道：“你就是乔帮主派来的人么？”
洪笑尘微微点了点头，拱手道：“正是，在下洪笑尘。”
“啊！您……您是洪长老？”听到洪笑尘自报家门，马天骥登时大吃一惊。
洪笑尘淡淡一笑，再次点了点头。
得到确认，马天骥连忙拱手作揖：“不知洪长老大驾光临，马某有失远迎。恕罪！恕罪！”
洪笑尘哈哈一笑，说道：“马老哥你言重了，你应该知道，在下虽然添为九袋长老，但却是个不管事的长老，所以根本就没那么多架子。再说了，咱们丐帮兄弟，亲如手足，虽然天生命贱，但生来就是自由身，谁敢高高在上？之所以设立帮主、副帮主、长老、舵主等权柄，乃是为了更好的团结大伙儿，绝不是用来以上欺下的。”
闻听此言，马天骥立时面色一震，再次拱手道：“长老教训得对，是马某太过拘泥于形式了。”
“诶，马老哥你也不必妄自菲薄。”洪笑尘摆了摆手，说道：“在洪某看来，马老哥你可是一位真正大隐隐于市的奇人，刚才这一出‘千金赠马翁’的接头戏，也只有马老哥你才能想得出来，真是妙极，哈哈哈！”
“长老谬赞，马某不过是拾前人牙慧罢了。”马天骥自谦道。
原来，方才洪笑尘赠千金，马天骥请他进内堂一叙，一切都是一出戏，一出由马天骥编排的接头戏。这出戏，乃是效仿先秦时秦国“千金买马骨”的典故。
客套了两句，洪笑尘便单刀直入，直接问道：“马老哥，据帮主说，线报是从你这里传出来的，你究竟知道多少？还请据实相告。”
马天骥道：“长老请稍待片刻，马某卸了这身妆容便带您去见一个人，倒时您就知道一切的来龙去脉了。”
“好。”洪笑尘点了点头。
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