汪剑通乃是丐帮前任帮主，生前威望素著，深受帮众爱戴，他的逝去，自然是丐帮的头等大事。
经丐帮高层商议，决定克日发丧，通传江湖。
第二日，汪剑通的死讯陆续传到各门各派，欲与丐帮结个善缘的武林门派，都纷纷派人前来吊唁。
第三日，汪剑通下葬，复又设立衣冠灵堂，供后来的江湖中人祭吊。
前前后后，忙碌了半月有余，汪剑通的后事终于落下帷幕。
这一日，乔峰和洪笑尘又相聚于洛阳醉仙楼，喝酒论武。
乔峰性格刚烈，慷慨豪迈，洪笑尘性格闲散，浪荡不羁，二人虽然性格迥异，但喜好却别无二致，都是嗜酒如命，喜武成狂。自白帝城事件之后，乔峰的帮主之位终于彻底稳固下来，随着帮中事务逐渐走上正轨，一有闲暇，他便会来找洪笑尘喝酒论武，切磋较技，洪笑尘自是无不应从。
在白帝城事件之前，洪笑尘的实力要稍逊乔峰一筹，与宫九一战之后，他不仅一跃晋升到后天境第九重，自身所学的九阳神功、醉梦逍遥功等诸般绝学也臻至圆满之境，终于和乔峰站到了同一水平线上。因此，二人每次切磋，都是不相伯仲，胜负难分，可谓是棋逢对手。一来二去，二人的武功造诣自然是大有进益。
此时，二人已各自喝了一大坛，兀自精神抖擞。
“贤弟，今已酒足饭饱，咱们来比拼一下脚力如何？”趁着酒兴，乔峰开口提议道。
“好啊，今天我就跟大哥比试比试脚力。”洪笑尘欣然应从。
于是，二人留下酒钱，便自楼上飞身而下，继而各展轻功，朝城外纵掠而去。
乔峰的一身功夫，除降龙十八掌和打狗棒法之外，几乎都是师承于少林派，其轻功自也是走阳刚稳健的路子。只见他大踏步向前，一步纵出，便是三丈有余，看起来虽然不甚雅观，但却胜在实用。
洪笑尘的轻功自不必说，正是醉仙翁所传的醉仙望月步。这套步法，取自醉意阑珊时的步态，看上去颠颠倒倒，实际上大巧若拙。但见他左跌一步，又跌一步，每一步都似缩地成寸，瞬间就追上了乔峰，与其并肩而行。
片刻之间，二人便掠出了城门，乔峰迈开大步，越走越快，洪笑尘跌跌倒倒，与其并驾齐驱。
乔峰斜眼相睨，见洪笑尘身形潇洒，犹如闲庭信步一般，步伐中浑没半分霸气，心下不禁大为佩服。佩服之余，他又提起一口真气，加快步伐，立时便将洪笑尘甩在了后面。
洪笑尘身负九阳神功，真气绵绵不绝，生生不息，再加上醉仙望月步神妙非凡，又岂会输给乔峰？当下，也自提起一口真气，脚下跌步连环，片刻之间便追了上来。
见此，乔峰不由得暗暗吃惊，他原道自己这位结义兄弟只是武功精湛，没想到连轻功也如此了得。于是，他又再次提了一口真气，瞬间将洪笑尘甩出数丈。然而，一息之后，洪笑尘又即跟了上来，仿佛影子一般，如影随形。如此试了几次，乔峰便已知道洪笑尘的轻功犹胜于己，他要在十数里内胜过洪笑尘并不难，但一比到三四十里，胜败之数就很难说了，比到六十里之外，他便非输不可。
念及于此，乔峰便倏地停下脚步，继而朗声一笑，说道：“贤弟，大哥今日可服你啦，没想到你的轻功造诣居然如此高妙。佩服！佩服！”
洪笑尘抱拳道：“大哥谬赞，小弟只是胜在以内功取巧罢了。”
乔峰道：“贤弟不必过谦，即便你以内功取巧，那也是你自身的本事。”
洪笑尘点了点头。
乔峰又道：“对了，贤弟，今日我约你出来，一来是为了喝酒论武，二来则是有要事相商。”
洪笑尘问道：“甚么事？”
乔峰道：“再过半个月，便是三月初三，届时咱们丐帮将会举办一场百花大会，举办这场大会的目的，一来是为了慰藉弟兄们的辛劳，二来则是为了听取各分舵的述职。只不过，我最近收到线报，说是有一批妄人将会在百花大会那天来与我们丐帮为难，我因为要组建大会，一时抽不开身，所以想请贤弟你出面调查此事。”
百花大会，乃是丐帮老祖宗留下的传统之一，此会五年举办一次，是丐帮除了帮主继任大典之外最隆重的盛会。洪笑尘已加入丐帮半年有余，自然也知道此会的重要性。因此，听了乔峰的话之后，他当即便应承道：“好，此事就交给小弟罢。”
“如此就有劳贤弟啦！”
接下来，二人又回城喝了一通，直到日暮西山，才告辞分别。
是夜，大约三更时分，洪笑尘悄然翻进城中的一户大富之家，取了千余两金子，以资行动。第二天，他又找了家绸布庄，换了一身儒生行头，这才径自往清荷苑而去。
清荷苑，是洛阳城中最著名的梨园戏班，亦是深受当地名人雅士青睐的风月之地。整个清荷苑戏班，最著名之人莫过于“赛云长”马天骥。据说，此人生平只演一出戏，名为“过五关斩六将”，他在戏中所扮演的关云长，惟妙惟肖，神韵十足，曾得到一代大家欧阳修的称赞，“赛云长”的诨号便是因此而来。
洪笑尘之所以乔装改扮去清荷苑，正是为了查探乔峰所说之事。根据乔峰提供的线报，有人想要在百花大会捣乱的讯息，便是从这清荷苑传出来的，而传递讯息之人，正是那“赛云长”马天骥。
原来，这马天骥不仅是知名的梨园武生，还是一个丐帮中人，而且地位还不低，身居八袋。只不过，此人有着唱戏的特殊嗜好，因此平素里并不管事，就跟洪笑尘一样，是个挂名的闲散人员。不过，闲散归闲散，此人绝对称得上是一个富有使命感的好汉，否则也不会把讯息传回丐帮了。
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