另一天的某个早晨。
“你这么早就要出门了？”
我蹲在家门前绑着鞋带时，父亲出声询问。
回过头发现父亲也正要出发。
“嗯。”
我站起身，拍整裙摆。
“啊，带子快松掉了。”
眼见父亲将手伸向我的腰间，连忙缩起身避开。
“不用啦，我自己会绑。”
父亲无言耸肩。我绑好腰后的蝴蝶结，随后奔跑离开。
“路上小心唷。”
背后传来父亲的高声叮嘱。
何必那么大声喊叫哩。
我握紧拳头。觉得丢脸而刻意不回答。
叫上少年后，我奔跑着，进入森林。
来到树荫下，总算脱离炎夏阳光的照射。
调整呼吸，拭去额上汗水。
拜访艾莲的家已成了我每日的例行公事。
心境上宛如偷跑到男孩子家玩似的。真奇怪，对方明明是比我还年幼的女孩。而且出流也是个长得跟女孩一样的男孩呢。
那个家像是个隐蔽所。无人知晓、偷偷盖起来的屋子。除了我和出流以外，没人知道那个地方。没有人认识艾莲。感觉像是只有我们两个人拥有进入梦幻世界的门票，令人兴奋又紧张。
艾莲是个不可思议的孩子。
跟不知为何不喜多说话的出流差不多，我并不擅长与人交谈。硬要说的话，比较偏好安静倾听别人说话。然而在她面前，话语便会自然而然地泉涌而出。说的全是些琐碎事，例如今天吃的东西、村里发生的事情等等。但是这些内容对她来说似乎颇为新鲜有趣，她总是愉快地听我说话。
她常随着身体的状况不同，时而多话、时而沉默。说话时，她的瞳孔会像猫一样生动地溜转着，非常可爱。
她也非常博学。
她告诉过我能用来治疗擦伤或烧伤的花朵、煎煮饮用可改善喉咙痛的野草等知识。待我向她表示真的有效、确实获得帮助时，她则微微笑着说，只是刚好在书上看到而已。偶尔还会料中天气，令我大感惊讶。
“我累了。稍微睡一下唷。”
那一天日照和煦，引人昏昏欲睡。
艾莲跟我聊了一会儿后如是表示。我点点头，替她拉上被单。她礼貌示意，接着将身体埋进床铺里。
过了一会儿，传出平稳的呼吸声。
将身体靠上椅背，椅子发出叽～的一声。我也跟着她闭上双眼。听见自远处传来的鸟叫声。这是森林里的家。自窗户渗入的空气极为舒适。没有人们的嘈杂声，也不见骚乱不安的动物。
于此等场所生活，病情应能改善许多吧？
至少我这样认为。我张眼望向艾莲。
艾莲的身体状况是否有变好呢？
关于她的病情，我有想过要问，最终仍没有问出口。就算我知道了，也帮不了她。她肯定也想暂时忘却生病的事实，跟我畅谈许多别的话题。
我似乎在不知不觉间睡着了。寒冷空气抚上脸颊的感受唤醒了我。
回过神发现腿上盖着毯子。接着看到艾莲的脸近在咫尺，吓了一跳。她的手放在我膝头。
“啊，吵醒你了？”
艾莲对上我的视线后，害羞似地笑。
“怕你会觉得冷。嘿嘿。”
艾莲离开床铺，坐在地上、缩起一边的膝盖，身体靠着我。从裙摆下露出来的脚，细到令我心底一寒。彷佛完全没有长肉似的皮包骨。可能是从床上移动到这儿的动作让绷带微微松开，能瞥见红黑色的皮肤。不确定是不是眼睛产生的错觉，有好几个地方看起来像有骨头突出。周遭地面上，沿着她的前进路线，沾染了许多红渍，极有临场感。
这还是我第一次亲眼看到她的脚。
“艾莲！你的脚……”
“没事的。这点小事，无所谓。”
说完，摆上笑容。然而那张笑脸微显得僵硬，手也握得紧紧的。
一走动就会痛。我回想起她曾如是说过。
这种状态的脚不可能撑得住步伐。也不可能无所谓。艾莲额头浮出的汗珠亦可佐证。即便如此，仍然下床来盖毯子？特地、为了我？只为了不让我着凉？
我非常心疼，涌起想要拥抱如此体贴的她的冲动。然而心里的一部分，却想着推开眼前这个罹患吓人病情的身躯。
“我稍微着凉也没事的。不可以勉强自己的身体唷。艾莲。”
“……嗯。”
最终我也仅止于帮忙艾莲回到床上而已。
我无法直视她溃红的双脚。嗅着那股类似消毒液的味道混杂血的气味，甚至令我几乎要反胃。
我让艾莲躺平，盖上被单。
她躺上.床后，对我投予微笑代替道谢。我以无力笑容回敬。余光不住捕捉到沾在被单上的红黑色污点，内心骚动、难以平静。
视线不禁游移徘徊，最后望向窗外。
太阳已离开最高点，光线横向投入屋内。看来我着实睡了一段时间。微凉的空气令身体一颤。
“趁着天黑前回去比较好唷。”
艾莲说。
“嗯。”
我点头。
停顿几秒后，自椅子上站起身。
走到门口，欲离开房间之前，回头看向艾莲。
“再见。”
说着，向她挥手示意。
艾莲恰好背对着窗外射入的阳光，她的脸孔因逆光而模糊。
看起来宛如没有脸似地，我不禁略为动摇。为什么会因此而大失方寸呢。
我对她摆摆手，离开房间。
少年却没有跟我一起离开，问他原因也只是回答“有点事想跟她说”。
我心想，让出流留在这里陪着艾莲吧，不让她那么寂.寞。
一如往常地经过走廊，步下楼梯。木头地板发出的挤压声显得特别响亮。
单手乘到额前，继续前行。
艾莲双脚溃疡的画面紧附于脑海中，不肯离去。
她身上有病。至今仅见到她佯装安好的一面，完全忘了这个事实。
经过无人烟的厨房时，唐突地感到不安。
住在这个家里、负责照顾她的人，为什么不肯跟我们打照面呢？毕竟连红茶都会准备我们的份，表示他们允许我们来访。是因为不想碰触艾莲吗？所以连同会碰触她的人也不想见？
突然忆起似地，我将手拉离额头，凝视着掌心。看了几秒钟后，为了甩开无聊的假想，晃晃脑袋。
不是会传染的病。艾莲不都这么说了吗？
有人负责在她身边随侍照护。也有人天天触摸她、替她更换绷带或是喂药。
肯定没问题的。
虽然可能只是刚才被艾莲身上的味道给吓到而已，我仍痛恨产生此等念头的自己。
叽——
门板滑.动的声音霎时响起，我惊讶地回头。只见黑猫从开启的门后现身。
“什么呀，原来是小猫咪呀。”
我刻意用嘴巴道出反应。好藉此假装什么事都没有。黑猫看着我。平时总会以低鸣声向我打招呼，偏偏在今天不发一声。
黑猫直直地盯着我。我不禁将那双金色瞳孔与艾莲的重叠在一起，莫名地感到心虚。一心想着尽快离开这栋屋子，我朝着大门奔跑而去。
以接近飞扑的气势跨出大门、来到户外。
外头天色微暗，加深了庭院里玫瑰的色调。
穿过玫瑰庭园的途中，回顾艾莲的家。
没什么大不了的。是我早已熟悉的地方。眼下却不知为何，从灰色的墙壁感受到威胁，彷佛随时都会将我压扁。会不会只是因为天色变暗的关系呢？
沙哇沙哇，风扫过枝叶的声响传出，徒使我内心翻搅。我甩甩头，试图抑制心底不断增生的忧虑，举步起跑。赶快回家。我如是想着，全力跑过玫瑰庭园、穿越森林小径。
回到期盼已久的家，发现父亲已先行归宅。原本想叨念我晚归的父亲，在看到我的脸之后，放松了原本摆好的严肃表情。
“薇奥拉，你怎么了？”
我气喘嘘嘘地仰望父亲。
据说当时的我，一脸泫然欲泣的样子。
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解除魔女之家的魔法
以真实样貌面对
温柔体贴的你，肯定
会愿意同情我吧～
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