天还未亮，镇国将军府的马厩已传来细微动静。陆七换上一身素色襦裙，将虎符拓片贴身藏进衣襟，又把老夫人所赠的玉牌系在腰间——那是父亲遗留的念想，也是她此刻唯一的底气。阿雪蹲在脚边，尾巴轻扫着她的裤脚，似是察觉她的紧张，用湿润的鼻尖蹭了蹭她的手心。
“阿雪，我得去宫里，你在将军府等我回来，好不好？”陆七蹲下身，指尖轻轻梳理着阿雪的绒毛。她明知朝堂凶险，带阿雪同行只会将它卷入危局，可话一出口，鼻尖还是忍不住泛酸。
阿雪呜咽一声，用爪子紧紧扒住她的衣角，不肯松开。这时，赵烈的副将周凛提着食盒走来，声音沉稳：“陆姑娘，将军命末将送你去宫门外候着。这里有热粥，你先垫垫肚子，早朝要等许久。”他瞥了眼黏着陆七的阿雪，又补充道，“将军已让人备好阿雪的食水，姑娘放心，我等会好生照看。”
陆七点点头，将阿雪托付给周凛身边的亲兵，转身跟着周凛往府外走。马车轱辘碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的闷响，陆七坐在车内，手始终攥着怀里的虎符拓片，指尖沁出细汗。凌夜在断崖上的叮嘱、太子阴狠的眼神在脑海中反复浮现，她攥紧拳头，心里只有一个念头：定要让陛下看清真相，定要将凌夜从天牢中救出来。
马车停在宫门外时，天边刚泛起一抹鱼肚白。宫门前已站着不少官员，三三两两低声交谈，每个人脸上都带着肃穆。周凛将陆七领到一处僻静的宫墙角落，压低声音嘱咐：“姑娘在此等候，将军上朝前会来寻你。切记，没将军的吩咐，万万不可露面——太子的人说不定就在附近盯着。”
陆七应了声，目送周凛转身走进宫门。她靠在冰冷的宫墙上，目光紧紧锁着宫门方向，心像揣了只乱撞的兔子，怦怦直跳。不知过了多久，宫门上的铜钟突然敲响，“当——当——当——”的钟声在清晨的空气中扩散，震得人耳膜发颤。官员们陆续步入宫门，陆七的心跳愈发急促——凌夜还在天牢里，此刻是否安好？太子会不会在早朝前对他下毒手？
就在她心神不宁时，一道熟悉的身影从宫门内走出。是赵烈！他身着铠甲，步伐沉稳如松，见了陆七，快步上前，压低声音道：“姑娘，陛下已允你在殿外候着，若本将军奏请需你出面，你再入殿。待会儿无论听到什么，都要沉住气，太子定会狡辩，你手中的拓片是关键，绝不能丢。”
“将军放心，我记着。”陆七连忙点头，手又紧了紧怀里的拓片，仿佛那是能定乾坤的信物。
赵烈颔首，转身再次踏入宫门。陆七望着他的背影消失在朱红宫门后，心里的紧张又添了几分。大殿内的钟声、官员朝拜的低语隐约传来，可她听不到半分凌夜的消息——他到底怎么样了？
此时的大殿内，气氛早已剑拔弩张。
文武百官分列两侧，陛下坐在龙椅上，脸色沉得能滴出水来。太子站在殿中，手捧奏折，语气满是“痛心”：“父皇，儿臣昨夜接到天牢急报，李郎中已畏罪自杀，死前留下供词，承认是受废王凌夜指使，毒杀前太子与苏嬷嬷，意图谋逆复位。凌夜狼子野心，若不早日处置，恐危及朝堂安危啊！”
说罢，太子将奏折递上。内侍接过，呈给陛下。陛下翻看几页，眉头越皱越紧，目光扫过殿内官员，最终落在赵烈身上：“赵将军，你昨日递上奏折，称太子构陷凌夜，可有证据？”
赵烈上前一步，躬身道：“陛下，臣有证据！凌夜虽是废王，却也是皇室血脉。当年他被废去封号，是因太子诬陷他偏袒前太子，并非他本人有错。如今太子毒杀前太子与苏嬷嬷，又嫁祸凌夜，只为铲除异己，巩固储君之位！臣手中有凌夜殿下的虎符拓片，上面有陛下亲刻的印记，足以证其清白！”
“虎符拓片？”太子冷笑一声，上前道，“父皇，赵将军怕是被凌夜蒙骗了！凌夜被废十年，何来虎符拓片？说不定是他伪造的！再者，李郎中已留供词，人证物证俱在，赵将军却拿一张真假难辨的拓片为凌夜辩解，莫非是与他串通，想一同谋逆？”
“太子殿下休要血口喷人！”赵烈怒喝，声震大殿，“那虎符拓片是凌夜殿下的母妃当年所留，上面的印记是陛下亲刻，臣已仔细查验，绝非伪造！若陛下不信，可传凌夜殿下上殿，他腕间有皇室独有的龙纹胎记，与拓片比对，真假立辨！”
“传凌夜上殿？”太子眼神一沉，随即又露“无奈”之色，“父皇，凌夜昨日在竹林拒捕，已被侍卫打伤，此刻仍在天牢昏迷，怕是无法上殿。况且，他不过是个废王，哪有资格再踏入这金銮殿？”
陛下沉默片刻，手指轻轻敲击龙椅扶手，目光在太子与赵烈间来回扫视。他心里清楚，凌夜的母妃当年对他有辅佐之功，凌家世代忠良，凌夜未必会谋逆；可太子是他精心培养的储君，李郎中的供词又摆在眼前，一时竟难下决断。
就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名内侍匆匆入殿，躬身道：“陛下，宫门外有位名唤陆七的姑娘，自称是边关陆将军之女，手持虎符拓片与陆将军玉牌，求见陛下，称有要事奏明。”
“陆七？”太子脸色骤变，他万万没料到，陆七竟敢直接来宫门外候着！他刚想开口阻拦，赵烈已抢先道：“陛下，陆姑娘正是昨夜从太子设伏的竹林中逃出的人，她亲眼目睹太子构陷凌夜，手中拓片也是凌夜殿下亲手所交！臣恳请陛下传陆姑娘上殿，让她当面陈述真相！”
陛下犹豫片刻，最终点头：“传她进来。”
陆七跟着内侍踏入大殿时，心脏几乎要跳出嗓子眼。殿内官员的目光齐刷刷落在她身上，太子的眼神更是像刀子般锋利，让她忍不住打了个寒颤。可一想到凌夜还在天牢受苦，她又挺直脊背，一步步走到殿中，对着龙椅躬身行礼：“民女陆七，叩见陛下。”
“你便是陆将军的女儿？”陛下的声音带着威严，“赵将军说你有虎符拓片，还亲眼目睹太子构陷凌夜，你且说说，究竟是怎么回事？”
陆七深吸一口气，抬眼直视太子，一字一句道：“陛下，昨夜太子殿下在城外竹林设伏，意图杀害凌夜殿下。民女亲眼所见，太子亲口承认是他毒杀前太子与苏嬷嬷，还说要伪造凌夜殿下‘畏罪自戕’的假象，让凌家为他陪葬！凌夜殿下为让民女将真相告知陛下，故意缠住太子的侍卫，让民女带着虎符拓片脱身。这拓片是凌夜殿下的母妃当年所留，上面有陛下亲刻的印记，还请陛下查验！”
言毕，陆七从怀中取出虎符拓片，双手捧着递上。内侍接过，呈给陛下。陛下拿起拓片，仔细查看上面的龙纹印记，又对比御案上的印章，眉头渐渐舒展——这印记，确实是他当年亲手所刻！
太子见陛下神色松动，连忙上前：“父皇，这都是陆七编造的谎言！她与凌夜私相授受，定是被蛊惑了！再者，凌夜腕间的龙纹胎记早已模糊，说不定是伪造的，怎能凭一张拓片证其清白？”
“太子殿下这话，是想否认凌夜殿下的皇室血脉吗？”陆七冷笑，目光锐利如刀，“昨夜在竹林，凌夜殿下为证身份，特意敞开衣襟，让侍卫看清他腕间的胎记。太子殿下若不信，可传昨夜参与围捕的侍卫上殿对质，也可派人去天牢查验凌夜殿下的胎记！”
太子脸色瞬间惨白——他没料到陆七竟记得如此清楚！昨夜参与围捕的侍卫虽是他的心腹，可真要对质，难保不会露馅；而天牢中的凌夜，他本想等早朝后便派人“处理”，可若陛下此刻派人查验胎记，一切就全完了！
就在太子慌乱之际，陛下突然开口：“传旨！立刻派人去天牢，将凌夜带至大殿！再传昨夜参与围捕的侍卫，上殿对质！”
“父皇！”太子急声道，“凌夜还在昏迷，怕是……”
“休要多言！”陛下打断他，语气带着怒意，“朕倒要看看，这究竟是怎么回事！若凌夜真有胎记，若侍卫证词与陆七所说一致，你这个太子，便给朕一个交代！”
太子不敢再反驳，只能眼睁睁看着内侍领命退下。殿内气氛愈发凝重，官员们都低着头，无人敢出声——谁都看得出来，陛下已有疑心，若凌夜能证清白，太子的储君之位怕是保不住了。
陆七站在殿中，心里稍稍松了口气。她知道，只要凌夜能平安入殿，只要他腕间的胎记能被陛下看见，太子的阴谋便会败露。可她仍有担忧——天牢中会不会生变故？太子会不会在侍卫去天牢的路上动手？
就在她心神不宁时，殿外传来脚步声。凌夜被两名侍卫扶着入殿，他衣衫染血，手臂上的伤口用布条简单包扎，脸色苍白得无一丝血色，可眼神依旧坚定。他一进殿，目光便落在陆七身上，见她平安，眼底闪过一丝欣慰。
“罪臣凌夜，叩见陛下。”凌夜对着龙椅躬身行礼，声音虽虚弱，却不失皇室威严。
陛下看着他，目光落在他的手腕上：“凌夜，抬起你的手，让朕看看你的胎记。”
凌夜依言抬起左手，褪去衣袖。一枚浅淡的龙纹胎记赫然出现在腕骨处，大殿烛火下，纹路清晰可见——那是皇室血脉独有的印记！
“真的是龙纹胎记！”官员们忍不住低声惊呼。
陛下的脸色彻底沉了下来，看向太子，语气满是失望：“太子，你还有什么话可说？凌夜的胎记是真的，陆七的证词也与虎符拓片相符，你还敢说未构陷凌夜？”
太子脸色惨白，双腿一软，险些跪倒在地。他知道，自己彻底输了！可他仍不甘心，挣扎着道：“父皇，儿臣没有！是凌夜与陆七串通，想谋夺皇位！李郎中的供词……”
“李郎中的供词是假的！”凌夜打断他，目光直视太子，“你派人以他家人相胁，逼他写下假供词，又在他‘畏罪自杀’后伪造现场。若陛下不信，可派人查李郎中的家人，他们此刻仍被你的人软禁着！”
陛下立刻道：“传旨！立刻派人查李郎中的家人，若真被软禁，即刻解救！再查李郎中的死因，务必查个水落石出！”
太子彻底瘫软在地，他知道，一切都完了。多年苦心经营，本想借此次机会铲除凌夜，巩固储君之位，却终究栽在了陆七与凌夜手中。
陛下看着瘫倒的太子，又气又失望。沉默片刻后，他开口道：“太子构陷皇室宗亲，毒杀前太子与苏嬷嬷，罪大恶极！即日起，废黜太子之位，打入天牢，等候发落！凌夜，你虽被废十年，却心怀朝堂，又遭构陷，朕恢复你的端王封号，即日起掌管京畿卫戍，协助赵将军彻查此案！”
“谢陛下！”凌夜躬身行礼，声音带着难掩的激动。他终于洗清冤屈，终于能为前太子、苏嬷嬷，以及所有被太子迫害的人讨回公道。
陆七站在一旁，看着凌夜，眼眶忍不住泛红。她知道，这场较量尚未结束——太子虽被废，可他的党羽仍在，接下来的彻查之路，定布满凶险。可她也相信，只要凌夜在、赵将军在，只要他们齐心协力，定能查清所有真相，还朝堂一片清明。
大殿外的阳光透过窗棂洒进来，落在凌夜与陆七身上，驱散了连日的阴霾。凌夜抬眼看向陆七，眼底满是温柔：“小七，谢谢你。”
陆七摇摇头，笑着说：“我们说好的，要一起查清真相。现在，只是第一步。”
是啊，只是第一步。凌夜心里清楚，前路仍长，可他不再孤单——有陆七在身边，有赵将军相助，有陛下信任，他有信心拿回属于自己的一切，为逝去的人讨回公道。
大殿外的铜钟再次敲响，这一次，钟声不再沉重，反而带着新生的希望。凌夜知道，属于他的黎明，终于来了。
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