清晨，卧仙窟。
沈千锤正在做一个美梦。
梦里，澹台清月终于松口了，当着所有人的面说出了“退婚”两个字。
他刚要拍手叫好——
“嗞——”
左手腕猛地一烫。
像是有根烧红的铁丝，往皮肉里烙了一下。
沈千锤在梦里“嘶”了一声，本能地缩手。
但紧接着——
右手腕也烫了。
同样的位置，同样的温度，同样的灼烧感。
“嗞——”
沈千锤“嗷”的一声，从梦里痛醒了。
他猛地坐起来，低头一看——
左手腕上，一道淡金色的纹路正在缓缓浮现，形似一头蜷缩的小兽。
右手腕上，同样一道淡金色的纹路，但形态截然不同——像是一条盘踞的长蛇。
两道纹路散发着微光，像是活物在皮肤下流转。
然后——
光芒渐淡。
纹路消散。
像是从来没有出现过一样。
沈千锤盯着自己的手腕，脸上的表情从“被烫醒的起床气”变成了“茫然”，又从“茫然”变成了“难以置信”。
最后定格在——
“慌”！
灵兽契约纹路？
他什么时候签的？
他怎么可能有灵兽契约？
沈千锤跳下石床，翻来覆去地看了看自己的手腕。
什么都没有。
干干净净，白白嫩嫩，连个疤都没有。
但刚才那两道纹路……
难道是眼花？
沈千锤蹲在地上，抱着脑袋想了半天。
不行。
得找懂行的人问。
他下意识地看了一眼石床底下。
毛团子缩成一团，四只爪子抱着尾巴，呼噜声细细的，睡得正香。
沈千锤愣了一下。
毛团子在这儿。
难道他手腕上那个“蜷缩的小兽”纹路，跟它有关？
但另一个“盘踞的长蛇”呢？
铁鳞蛇？
那家伙最近不是在山后那个蛇窝里住着吗？
什么时候跟他签了约？
沈千锤越想越乱。
他转头，往山后跑。
山后那片蛇窝附近，铁鳞蛇平时喜欢盘踞在一块向阳的青石上。
沈千锤气喘吁吁地跑过去，果然——
铁鳞蛇盘在青石上，冰凉的蛇瞳微微睁开，像是在问“大清早的你发什么疯”。
沈千锤没理会它的眼神，目光直接落在蛇身上——
铁鳞蛇的腹部鳞片之间，一道淡金色的纹路若隐若现。
形似盘踞的长蛇。
跟他右手腕上那一道，一模一样。
沈千锤一屁股坐在地上。
完了。
彻底完了。
一头毛团子，一条铁鳞蛇。
两个灵兽契约。
同时成形。
同时绑定在他身上。
他连御兽是什么都不清楚，现在直接白得两只？
而且还是一头比一头离谱——一个是来历不明的毛团子，一个是连七大势力都头痛不已的铁鳞蛇。
这叫什么事？
沈千锤蹲在地上，欲哭无泪。
等等。
他忽然想起一个被忽视的问题。
刚刚路过兽园时，貌似也看到了一只毛团子。
卧仙窟这边也有一只。
两只毛团子，外表几乎一模一样，但从来没同时出现过。
他以前以为是同一只来回跑。
但现在看来……
不对。
同一只毛团子，不可能同时出现在两个地方。
难道是两只？
如果是两只，那签契约的是一只？
还是签一赠一？
沈千锤决定去问兽王。
……
兽园。
天光大亮。
沈千锤把事情的来龙去脉说了一遍——手腕发烫、纹路浮现、卧仙窟的毛团子身上有纹路、铁鳞蛇身上也有纹路。
然后他问出了那个卡在心里的问题：
“兽老，毛团子……到底是一只还是两只？”
兽王听完，没有立刻回答。
他低头看着怀里抱着的毛团子——兽园里这只——伸出枯瘦的手指，轻轻拨了拨它的爪垫。
没有纹路。
沈千锤愣了一下：“没有？”
“没有。”兽王摇了摇头。
然后他抬起头，浑浊的老眼盯着沈千锤，嘴里蹦出一句没头没尾的话：
“老母鸡下蛋，蛋壳裂了，出来两只鸡崽。”
沈千锤：“……”
什么？
“一只白的，一只花的。”兽王的手指在毛团子背上拨来拨去，“白的留在窝里，花的跑了，跑到隔壁院子，钻进人家床底下，不回来了。”
沈千锤眨了眨眼，脑子转了一下。
白色的留在窝里——兽园这只。
花色的跑了——卧仙窟那只？
“你的意思是……毛团子分裂了？”
“不是分裂。”兽王头也不抬，“蚂蚁搬家，一只变成两窝。鸟儿孵蛋，蛋里出来两只，不一样大，大的守窝，小的飞走。”
“毛团子也这样。”
沈千锤听得云里雾里，但隐约抓住了重点：“所以……一个月前？”
“月亮最圆那天。”兽王忽然抬起头，“田里的虫子都醒了，地里的蚯蚓都钻出来了，天上的灵气往下掉，哗哗地掉，跟下雨似的。”
“它睡在石窝里，身上开始亮，银光，很亮，比月亮还亮。”
“亮了大概……烧一根草棍那么久？”
“然后……”他双手比划了一个分开的动作，“就变成两只了。”
“不是裂开，是像面团一样，扯了两下，一边一个，各自圆了。”
沈千锤的嘴角抽了抽。
面团？
灵兽分裂跟面团扯开是一回事吗？
但兽王显然不觉得有什么不妥，继续自顾自地说：
“那只小的抖了抖毛——”
他学着毛团子抖毛的动作，脑袋一晃一晃的，还挺像。
“——从石窝里跳出来，头也不回就跑了。”
“跑得快，比兔子还快。”
“我问它去哪，它不说话，就跑。”
“我就让这只大的去追——”兽王拍了拍怀里的毛团子，“这只大的追到卧仙窟附近，回来了。”
“回来跟我说——那只小的钻进锤锤你的石床底下，不走了。”
“我问它为什么不拽回来，它说——”兽王歪了歪脑袋，学了一声，“嗷。”
沈千锤：“……”
就一声“嗷”？
“它说那边暖和。”兽王补充了一句，语气理所当然。
沈千锤：“……”
暖和？
他石床下暖和？
那破地方除了石头就是石头，连根草都没有，暖和个屁啊！
但沈千锤转念一想——他确实经常在石床上睡觉，身体散发的热量确实比别的地方高一些。
对于一头毛茸茸的小东西来说，可能确实算是“暖和”吧。
所以……
一头灵兽，在月圆之夜“分裂”成了两头，其中一头跑到他石床下住着，就因为“暖和”？
然后在不知情的情况下，跟他签了约？
沈千锤感到一阵深深的无力。
“那为什么你不跟它签契约？”沈千锤追问，“五十年了，你就不想收服它？”
兽王又沉默了一瞬。
然后说了一句更没头没尾的话：
“野兔子不肯进笼子，你硬塞，它咬你。”
沈千锤：“……”
“我年轻的时候试过。”兽王摸着毛团子的脑袋，声音忽然变得很轻，“想给它打奴印，它咬了我一口。”
“想跟它签契约，它跑了。”
“跑了三天，又自己回来了。”
“回来之后，既不让我打奴印，也不让我签契约。”
“但帮我看着兽园，帮我盯着进进出出的人，偶尔还帮我传个话。”
兽王说到这里，停了一下，浑浊的老眼忽然聚焦了一瞬，看着沈千锤：
“你知道为什么吗？”
沈千锤摇头。
“因为它没看上我。”兽王嘿嘿一笑，笑得很坦然，“野兔子挑主人，挑得比人还严。看不上，就不跟你。看上了……”
他顿了一下，目光落在沈千锤手腕的方向——虽然纹路已经消散了，但他似乎看得见。
“看上了，你自己都不知道，它就钻进你被窝了。”
沈千锤：“……”
这比喻能不能别这么生动？
“那它到底是什么？”沈千锤忍不住问出最后一个问题。
兽王低下头，看着怀里的毛团子，浑浊的老眼又变得茫然起来：
“不知道。”
“捡到它的时候，就这么大，灰扑扑的，跟路边野猫没什么两样。”
“但这五十年……”他掰着手指头数，“毛色变了，会发光了，变聪明了，能听懂人话了，还会分身了……”
“像蚕一样，吃桑叶，吐丝，结茧，破茧出来，变成蛾子。”
“但它不是蚕，也没结茧，就是……变了。”
“我不知道它变成什么了。”
兽王说完，又恢复了那副浑浑噩噩的样子，抱着毛团子，有一搭没一搭地拨弄它的耳朵。
嘴里嘟嘟囔囔：
“蚕变成蛾子，飞走了……毛团子变成什么，也飞走了吗……没飞走，还在这……那变成什么了……”
沈千锤站在一旁，嘴角抽搐。
问了一圈，等于没问。
唯一的收获就是——毛团子确实变成了两只，卧仙窟那只比兽园这只强，而且……它“看上”了他。
看上他什么了？
看上他石床下暖和？
……
沈千锤并不知道那些关于御兽体系的复杂知识。
他只知道一件事——
契约一旦生效，灵兽的实力增长会反哺主人。
换句话说，毛团子越强，他就越强。
铁鳞蛇越强，他也越强。
他卡境卡得这么辛苦，每天从脚趾末端往外散灵气，就是为了不让窍穴里的灵气浓度超过临界值。
结果现在倒好，两头灵兽在那边不停地吸收他散逸出来的灵气，变强了之后再反哺回来——
这不是南辕北辙吗？
他辛辛苦苦往外倒水，两头灵兽在旁边拿桶接，接完了又往他桶里倒？
那他卡个屁的境啊！
沈千锤越想越慌。
万一毛团子和铁鳞蛇成长得太快，直接把他顶进开元境怎么办？
开元境一开，元素气海一辟，三十六窍全通——
他还有什么理由卡在淬体境？
还有什么理由不让婚约自动作废？
一想到这里，沈千锤就觉得天都塌了。
他辛辛苦苦经营的躺平大业，难道就要毁在两头灵兽手上？
“不……”
沈千锤蹲在地上，双手抱头，声音里带着一丝颤抖：
“我不接受……”
……
天然石厅。
顾长生听完沈千锤的叙述，脸上的笑容彻底挂不住了。
他的表情，可比沈千锤想象中的“焦虑”要复杂得多。
有欣慰。
有担忧。
还有一些说不清道不明的情绪——
像是一个等了很久的人，突然看到了一丝光，又怕那光是假的，又怕那光太亮，把暗处的东西都照出来。
“锤锤。”顾长生终于开口，声音比平时低了几分，“这件事，绝对不能让任何人知道。”
沈千锤点头如捣蒜：“我知道我知道。我才不想让人知道呢。”
“不光是不能让人知道。”顾长生压低声音，“连毛团子和铁鳞蛇都不能暴露。”
“我知道。”沈千锤叹了口气，“可是师父，契约瞒不住啊。灵兽契约没法彻底隐匿，万一哪天它们手痒出手……”
顾长生没有说话。
因为沈千锤说的是实话。
契约纹路虽然平时隐匿，但在灵兽主动展现力量的时候，会短暂浮现。
也就是说——只要毛团子或者铁鳞蛇在他身边出手，就有可能暴露。
而这两头灵兽……
一个在宗门切磋的时候帮他挡过刀，带着蛇群追着咬了半个青冥山脉。
让它们“不出手”？
可能吗？
顾长生想到这里，头更疼了。
……
卧仙窟。
沈千锤正缩在被子里，准备用睡觉来逃避现实。
“嗖——”
一道流光破空而至，精准地砸在他脑门上。
“砰！”
沈千锤“嗷”的一声，捂着脑门坐起来。
一枚薄薄的玉简，从被子上滑下来，落在石床上。
玉简表面泛着淡淡的青光，散发着一种中域大宗门特有的庄严气息。
沈千锤揉着脑门，拿起玉简，神识一探——
“碧落宫少主陆云斩，不日抵达青冥山脉，欲与沈道友切磋一二。”
落款：碧落宫。
沈千锤盯着玉简，脸上的表情从“被砸醒的痛”变成了“茫然”。
然后——
变成了狂喜。
开元境九重！
碧落宫少主！
这特么不是切磋，这是送分啊！
就他一个淬体二重的“废物”，被开元境九重的中域天骄一巴掌拍死，那是板上钉钉的事。
输了，做实废物之名，被逐出师门，彻底自由，安心躺平。
这陆云斩，简直就是老天爷派来给他送终……啊不，送自由的活菩萨啊！
“快点来……”沈千锤两眼放光，声音里带着按捺不住的激动，“最好明天就到，一招把我秒了，千万别拖，拖夜长梦多……”
但这一次，他没能说完。
因为床尾，毛团子趴着，四只爪子缩在肚子里，眼睛眯成一条缝，打了个哈欠。
墙角，铁鳞蛇盘着，冰凉的蛇瞳半睁半闭，一动不动。
两头灵兽，一左一右，把他夹在中间。
沈千锤脸上的狂喜，瞬间凝固。
然后像被霜打的茄子一样，迅速蔫了下去。
完了。
送分局，泡汤了。
以这俩货之前那邪门的战绩——风能偏刀，蛇能挡火，水能化蒸汽！
开元境九重算个屁？
指不定这俩货一激动，又能弄出什么离谱的“巧合”，把人家反杀了。
到时候他又赢了，名声更大了，更没法输了！
“你们……”沈千锤的声音从被子里传出来，带着浓浓的绝望和哀求，“到时候人家动手，你们能不能……有点眼力见？”
毛团子“嗷”了一声。
铁鳞蛇歪了歪头。
一个像是没听懂。
一个像是不在乎。
沈千锤把被子蒙过头顶。
“我只想输啊……”
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