圣门，青岩峰。
叶凌云很郁闷，非常的郁闷。
刚刚他申请成为内门弟子失败了。
驳回的理由很扯淡——他不该左脚踏入天枢殿。
天枢殿，圣门内门弟子聚集和接取任务的所在，殿门朝东，按规矩确实该右脚先迈。
但他今天走得急了点，一时没注意。
就这么个破事，直接被打了回来，理由是对殿主极不尊敬。
这摆明了是有人故意整他，但他却无可奈何。
谁让他现在只是个外门弟子呢？
三个月时间，突破到淬体七重，这样的成绩放在其他地方足以自傲，但这里是圣门。
在这里，这种速度只能算很一般。
要知道，澹台清月，一个月前就已经淬体九重圆满，此刻恐怕已经半只脚踏入了开元境。
他这样的速度，欺负一下青冥山脉那群没有见识的土包子还可以，和真正的天骄比，给对方提鞋都不配。
叶凌云靠在石桌前，手指无意识地敲击着桌面，眼底闪过一丝阴冷。
“叶师兄，消消气吧。”周青端着一杯灵茶走过来，脸上堆着讨好的笑，“内门弟子的名额就那么多，今年竞争激烈，被挑刺也是正常的……”
“正常？”叶凌云冷笑一声，“左脚还是右脚，谁会注意这种细节？偏偏在这个节骨眼上拿来做文章，你觉得正常？”
周青张了张嘴，没敢接话。
他心里清楚得很，这事背后肯定有鬼。
叶师兄明显是被四脉联手打压，故意在鸡蛋里挑骨头。
但现在说什么都没用，规矩就是规矩，吃瘪也只能认。
“对了。”叶凌云忽然开口，目光落在周青身上，“你在青冥山脉待了那么久，沈千锤那边，到底什么情况？”
周青放下茶杯，脸上的讨好笑容僵了一下。
他想起那天的场景，嘴角就忍不住抽搐。
“叶师兄，我亲眼看到的……”
周青的声音压得很低，但语气里的困惑怎么也藏不住：
“那小子……邪门得很。”
“怎么说？”
“铁刀帮的刀铁柱出刀，淬体五重的全力一劈，就差那么一寸就能劈到他肩膀上——结果莫名其妙被一阵风偏开了。”
“风？”
“对，就是风。”周青搓了搓手，“我当时就站在旁边，看得清清楚楚。一阵很轻很轻的风，带起一片落叶，刀锋劈在落叶上，轨迹偏了一寸。就那么巧。”
叶凌云的眉头微微皱起：“巧合？”
“我当时也以为是巧合。”周青苦笑一声，“但后面发生的事，就不是巧合能解释的了。”
“铁刀帮的刀破军出手，淬体六重，一手破军刀法大成，比刀铁柱强多了。结果呢？一刀劈下去，被一条从树根里窜出来的铁鳞蛇给挡了。”
“那条蛇的鳞片硬得像铁片，刀砍上去只留道白痕。刀破军连劈三刀，一刀都没劈进去，还被蛇尾巴抽了手腕。”
叶凌云的脸色微微一变：“铁鳞蛇？”
“对，铁鳞蛇。”周青点头，“而且那条蛇盘在他身前，寸步不离，像是在保护他。”
“后来碧落宫的人出手了，开元境一重，用的大范围无差别攻击，大日神掌。那一片金色火海罩下去，方圆三丈，没有死角——”
周青说到这里，停了一下，脸上的表情变得很古怪。
“结果呢？”
“结果……”周青咽了口唾沫，“沈千锤在梦里翻了个身，滚进了树根凹陷里，凹陷里恰好有一滩积水。火海触及积水，积水蒸发成蒸汽屏障，把火海给挡了。”
叶凌云的手指停在了桌面上。
“你说什么？”
“蒸汽屏障。”周青的声音更小了，“就是那种……水被烧开了冒白气的那种。但那道蒸汽屏障的密度和高度，远超正常蒸发应有的规模，甚至还把一部分热量反弹了回来。”
“我当时离得十步远，都感受到了那股反弹的热浪。”
叶凌云沉默了。
周青看着他，又补了一句：
“叶师兄，我在场从头看到尾。沈千锤从头到尾都在睡觉，连眼皮都没抬一下。那些风、落叶、蛇、积水……全都是在他睡觉的时候发生的。”
“你说这是巧合，我信。”
“但连续四次巧合，每次都恰到好处，每次都精准无比——我不信。”
“可如果不是巧合，又能是什么？”
“那四个疯疯癫癫的老头全程没动，连眼神都没往那边瞟一眼。沈千锤自己更不用说了，呼噜打得比谁都响。”
“我真的想不通。”
叶凌云靠在椅背上，目光投向窗外那片灰扑扑的石阶，眼底闪过一丝阴沉。
沈千锤……
一个二星凡体的废物，睡觉都能连赢四局？
而且赢的方式，一次比一次离谱？
“幽影呢？”叶凌云忽然问道，“他没出手？”
“出手了。”周青的表情更古怪了，“不，应该说……没出手。”
“什么意思？”
“他认输了。”
叶凌云的手指猛地一顿：“认输？”
“对，认输。”周青叹了口气，“连招都没出，直接认输。我看得出来，他是被吓到了。”
“被什么吓到？”
“被蛇。”周青说，“那条铁鳞蛇在比试前离开了，往山后走的。山后有一片蛇窝，住着不少铁鳞蛇。幽影觉得那条蛇是去叫援兵了，怕自己一出手，蛇群就会赶到。”
“所以他就……认输了？”
“对。”周青点头，“他觉得自己走进了一个死局——不出手，输；出手，可能更惨。”
叶凌云冷笑了一声。
“还有呢？”
“还有……”周青的声音更低了，“七大势力回程的时候，全都遭到了铁鳞蛇群的袭击。不是一条两条，是成群结队，铺天盖地。”
“那些蛇有组织、有纪律，专门针对参与此事的人，咬的都是手腕、脚踝、脖颈这些要害部位。毒液不至于要命，但伤口会溃烂数月不愈，痒痛难忍。”
“刀破军被十几条蛇重点照顾，现在据说已经不敢睡觉了，一闭眼就梦到蛇。”
叶凌云的眼底闪过一丝凝重。
蛇群袭击？
有组织、有纪律？
专门针对参与此事的人？
这可不是普通的灵蛇能做到的。
“你觉得……是沈千锤在操控那些蛇？”
“我不知道。”周青摇头，“但我亲眼看到，那些蛇对他没有任何敌意。”
“可他只是一个淬体二重的废物，怎么可能操控蛇群？”
“所以我才说邪门嘛。”周青苦笑。
叶凌云沉默了许久。
窗外，夕阳西斜，将青岩峰的石阶染成一片昏黄。
“沈千锤……”他低声念出这个名字，语气里带着一丝说不清道不明的忌惮。
一个二星凡体的废物，睡觉都能连赢四局。
身边跟着不知来历的铁鳞蛇。
蛇群有组织地替他报复。
这些东西，单独拿出来，也许都能用“巧合”来解释。
但全部凑在一起——
就太巧了。
巧到让人不得不怀疑，这背后是不是藏着什么他看不见的东西。
……
长生谷，天然石厅。
沈千锤哈欠连天，他很郁闷。
宗门例会太无聊了。
他当然不想参加，但这一次，师傅说了，他无论如何也要来一下。
毕竟他可是宗门的大功臣。
话都说到这个点上了，就算他百般不愿，也不能不来。
于是他就来了，坐在角落的石墩子上，双手枕在脑后，半眯着眼，一副“我很困别烦我”的模样。
例会的内容，跟往常一样，全是鸡毛蒜皮的小事——
菜地的草又长高了，比人还高，再不拔就要变成小树林了。
水井边的青苔又厚了一层，滑得能摔死牛。
丹房那边的棚屋又塌了一角，器鬼说懒得修。
阵堂门口的石头被阵迷挪了个位置，说是“风水不对”。
兽园的毛团子最近吃得太多，胖了整整一圈，走路都喘。
顾长生又买了新茶，非要大家品鉴，结果丹痴说“苦的”，器鬼说“像铁锈”，阵迷说“没煮开”，兽王说“毛团子不爱喝”。
沈千锤听着这些，眼皮越来越重。
无聊。
太无聊了。
他就想回去睡觉。
就在他快要睡着的时候，话题终于说到了重点——
“锤锤啊！”
顾长生清了清嗓子，脸上堆出了慈祥得有些过分的笑容，“你这次宗门切磋，连胜四局，成绩喜人，为咱们长生门争了光，是宗门的骄傲啊！”
沈千锤勉强睁开一只眼。
四胜？
他愣了一下。
他不是只打了一场吗？
就碧落宫那个用火海攻击他的，算一场吧？
怎么变成四胜了？
难道……前面那些他睡着的时候发生的事情，也算在他头上？
沈千锤心里顿时涌起一种不妙的感觉。
吹捧太多，不是好事。
多半是有坑。
果然——
顾长生的笑容更灿烂了，灿烂得像是一朵盛开的菊花：
“所以啊，碧落宫发来了请帖，邀请你前往交流切磋！这可是千载难逢的好机会！”
沈千锤的眼皮猛地跳了一下。
碧落宫？
就是那个用火海烤他的秦风所在的地方？
交流切磋？
去他们那里切磋什么？
睡觉吗？
“我不去。”沈千锤直接拒绝，语气干脆利落，“路太远，费劲。”
“锤锤啊，这可是碧落宫啊！”顾长生苦口婆心，“中域的宗门！你去了能见世面，长见识，说不定还能遇到机缘……”
“没兴趣。”
“去了还有好吃的！”
“不如醉春楼的翠花姑娘唱曲儿好听。”
顾长生：“……”
丹痴嚼着药根，含混不清地嘀咕：“一锅药熬好了，非要端出去给别人尝。别人喝了，药味就散了。”
器鬼敲着铁片，嘿嘿一笑：“铁坯打好了，非要拿出去给别人看。别人看了，铁的光芒就被分走了。”
阵迷画着圈圈，头也不抬：“阵布好了，非要让人来踩。踩的人越多，阵纹就越乱。”
兽王抱着毛团子，摸了摸它的脑袋：“它说，那个碧落宫有股烧焦的味道，不好闻。”
顾长生的嘴角抽了抽。
这帮老东西，一个比一个会泼冷水。
沈千锤心里倒是暗暗松了口气。
看样子，这帮老头也不赞成他去。
那就好办了。
“所以……”沈千锤打了个哈欠，准备起身走人，“那就这么定了，我不去。”
“等等！”顾长生一把按住他的肩膀，脸上的笑容变得有些僵硬，“锤锤，这请帖是正式的，不回应会失礼……”
“失礼就失礼呗。”
“而且我走了，谁来拔草？谁来清苔？谁来喂毛团子？”
“这些活儿，不都是我的吗？”
顾长生：“……”
什么时候拔草、清苔、喂毛团子，也成了“活儿”了？
沈千锤看出了顾长生的犹豫，趁热打铁：“师父，您想想，我一个淬体二重的废物，跑去中域的宗门交流切磋，这不是送人头吗？这不得被人当猴子耍？”
“而且我走了，谁来拔草？谁来清苔？谁来喂毛团子？”
“这些活儿，不都是我的吗？”
顾长生张了张嘴，竟无言以对。
好像……确实是这么个理。
沈千锤看出了顾长生的犹豫，趁热打铁：“师父，您也别为难了。咱们长生门主打的就是低调、内敛、不张扬。我这种资质，出去只会丢人现眼，不如在家好好修炼，争取三年后突破开元境……”
“虽然希望不大，但好歹有个念想嘛。”
话说得情真意切，委婉得体。
顾长生差点就信了。
但他心里清楚得很，这小子的“念想”，恐怕跟“修炼”没有半毛钱关系。
不过……
顾长生看了一眼四位太上长老。
丹痴在嚼药根，器鬼在敲铁片，阵迷在画圈圈，兽王在逗毛团子。
但他们耳朵都竖着，显然在听。
顾长生心里有了底。
这帮老东西不反对。
那就好办了。
“行吧。”顾长生叹了口气，脸上露出“我也没办法”的无奈表情，“那就先拖着，等碧落宫的人来催再说。”
沈千锤满意地点了点头。
拖着。
这才是正道。
只要拖得够久，拖到对方失去耐心，拖到这件事不了了之，就行了。
“那我先回去睡觉了。”
沈千锤起身，慢悠悠地往洞外走去。
“对了，师父，那个碧落宫的请帖，您收好了，别弄丢了。万一哪天他们来问，您好拿出来证明‘我们收到了，只是没空去’。”
顾长生：“……”
这小子，算盘打得比他还精。
……
黄昏时分，长生谷口。
沈千锤依旧跑到那棵歪脖子老松树下，靠在树干上，呼呼大睡。
他并不知道，不远处，一条铁鳞蛇正静静盘踞在草丛里，冰凉的蛇瞳注视着他，像是在守护，又像是在等待什么。
而卧仙窟内，石床下。
毛团子翻了一个身，四只爪子缩进肚子里，眼睛眯成一条缝，嘴里嘟嘟囔着什么。
“怎么还不回来……”
“嗷……”
它的小鼻尖抽动了几下，嗅到了一丝淡淡的气息。
那气息很轻，轻到几乎捕捉不到。
但它认得。
跟它自己身上最近多出来的那股味道，有点像。
说不上来哪里像，就是……像。
好像都是同一种东西变的。
“那条蛇……”
毛团子的耳朵微微抖动，声音闷闷的：
“不是坏东西……”
“跟自己……一样的……”
它顿了一下，小鼻尖又抽动了几下。
那股气息就在洞口外面，不远，但也不近。
像是在守着什么，又像是在等着什么。
毛团子想出去看看。
但它犹豫了一下，又把脑袋缩了回去。
“但它……比它强一点……”
“不想惹它……”
“嗷……”
它的声音越来越小，最后变成了均匀的呼吸声，像是睡着了。
但在那微弱的呼吸声中，还夹杂着一句几乎听不清的嘟囔：
“怎么还不回来……”
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