“这东西，我们得还回去。”
陈德的身体抖得像筛糠，他惊恐地看着苏晏，不明白这句话的意思。
还回去？怎么还？还给谁？
苏晏没有再看他。
她转向苏延龄，声音恢复了一贯的冷静。
“从现在开始，你去监视隔壁。”
苏延龄一怔，随即点头。
隔壁院子，就是那个送糕点女人最后消失的方向。
“我要知道，那个院子里所有人的出入规律。”苏晏的指令清晰明确，“尤其是负责粗活的下人。”
她顿了顿，补充道：“我不要院子里的情况，只要人。”
苏延龄没有问为什么，只是将这个命令刻在了脑子里。
她转身就走，身影很快消失在后院的阴影里。
陈德瘫在地上，看着这主仆二人雷厉风行的样子，感觉自己像是闯入了一个完全不属于他的世界。
这个叫苏晏的女人，她的冷静和果决，比皇后派来的杀手更让他感到恐惧。
苏晏不再理会他，径直走回屋里。
长公主躺在床上，面朝里侧，身体微微颤抖，显然也听到了外面的动静和对话。
苏晏没有去安慰她。
她走到桌边坐下，给自己倒了一杯冷茶，慢慢地喝着。
茶水冰冷，顺着喉咙滑下，让她纷乱的思绪也跟着沉淀下来。
皇后的人，步步为营，心思缜密。
用一个假信标来吸引她全部的注意力，让她以为自己破了局，在她最放松的时候，真正的杀招才刚刚开始。
如果不是那只画眉鸟的意外之举，她现在恐怕还在为自己“聪明”的调包计而沾沾自喜。
直到对方收网的那一刻，她才会发现自己错得有多离谱。
苏晏闭上眼睛。
手指无意识地在冰冷的杯壁上划过。
不能再被动下去了。
她必须把主动权抢回来。
苏延龄的效率很高。
她像一只蛰伏在暗处的猫，悄无声息地观察着隔壁院子的一举一动。
两天后，她带回了苏晏需要的信息。
“坊主，查清楚了。”
苏延龄的声音压得很低，带着一丝夜色的寒气。
“隔壁院子里，有一个负责洒扫和提水的小丫鬟。”
“她每天卯时三刻，会准时从院子的角门出来，去街角的古井打水。”
“她用的是一只旧木桶，颜色发暗，右侧的提手上有三道很深的划痕。”
苏延“那个丫鬟，长什么样？”
“个子不高，偏瘦，走路的时候习惯性地含着胸，提水回来时，因为水桶太重，身体会往左边倾斜。”
苏延龄的描述非常详细，连最微小的习惯动作都没有放过。
苏晏听完，点了点头。
“很好。”她对苏延龄下达了第二个命令，“你去杂货铺，买一只一模一样的旧木桶。”
“如果没有一模一样的，就买最像的，然后把它做旧。”
苏延龄再次领命而去。
第二天，一只几乎可以以假乱真的木桶出现在了后院。
颜色、大小，甚至连提手上的划痕，都模仿得惟妙惟肖。
苏晏从怀里拿出那个包着竹签的油纸包。
她用银簪的尖端，小心翼翼地将竹签上那层凝固的、混合了“蝶恋花”香气的油脂刮了下来。
粉末极少，几乎看不见。
她将这些粉末倒进一个小瓷碗里，又滴入几滴事先备好的无色草药汁。
药汁和粉末混合，很快就溶解成透明的液体。
没有任何气味。
苏晏用一根细毛笔，蘸着这种液体，小心翼翼地涂抹在新木桶内侧的提手上。
她涂得很仔细，确保每一个角落都被覆盖到。
液体干得很快，在木头上没有留下任何痕迹。
但只要有人握住这个提手，手上就必然会沾染上这种无色无味的追踪信标。
做完这一切，苏晏抬起头，看向苏延龄。
“从现在开始，练习。”
苏延龄没有丝毫犹豫。
她提起那只装满了水的木桶，在后院里一遍遍地走着。
她模仿着那个小丫鬟的姿态，含着胸，身体向左边倾斜，脚步沉重又匆忙。
水花不断溅出，打湿了她的裙摆和鞋面。
她不在意。
她只是重复，一遍又一遍。
直到她的每一个动作，都和记忆中那个小丫鬟的影子完全重合。
第三天，卯时。
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，巷子里还笼罩在青灰色的薄雾中。
苏延龄提着那只处理过的木桶，悄无声息地出门了。
她没有直接去古井边，而是等在了通往古井的巷口，藏身于一处墙壁的凹陷处。
没过多久，一阵轻微的脚步声由远及近。
隔壁院子的角门被推开，那个瘦弱的小丫鬟提着木桶走了出来，朝着古井的方向走去。
一切都和苏延龄观察到的一样。
小丫鬟到了井边，熟练地将水桶放下，系好绳子，抛入井中。
清晨的古井很深，打水需要费些力气。
小丫鬟咬着牙，用尽全身力气，才将满满一桶水从井下提了上来。
她喘着气，将沉重的木桶吃力地搬上井沿。
就在她的手马上就要握住提手的那一刻。
一道身影从旁边的巷口“恰好”走了出来。
苏延龄低着头，步履匆匆，像是赶路的行人。
她的肩膀，不偏不倚，正好撞在了小丫鬟的胳膊上。
“哎呀！”
小丫鬟惊呼一声，身体一个踉跄。
她手上还没抓稳的木桶失去了平衡。
“扑通”一声，木桶翻回了井里，激起一圈巨大的水花，然后迅速沉了下去。
小丫鬟的脸瞬间变得惨白。
她呆呆地看着空无一物的井沿和不断晃动的井绳，眼睛里充满了恐惧和绝望。
弄丢了水桶，回去一定会被管事妈妈活活打死的。
“对不住，对不住！”
苏延龄立刻上前，脸上带着恰到好处的惊慌和歉意。
她看了一眼深不见底的古井，又看了看自己手里提着的空桶。
“都怪我，走得太急了。”
她不由分说，直接将自己的木桶塞到了小丫鬟的手里。
“姑娘，你快用我的吧！是我撞了你，这个就当赔给你的。你赶紧回去交差，可别误了时辰！”
小丫鬟又惊又怕，脑子一片空白。
她看着手里的木桶，和自己刚才用的一模一样，连提手上的划痕都那么熟悉。
她来不及多想，更不敢耽搁。
对她来说，现在最重要的是赶紧提一桶水回去，免受责罚。
“多……多谢……”
她结结巴巴地道了声谢，也顾不上去看到底是谁撞了她，立刻重新打了一桶水，提着那只“新”木桶，慌慌张张地跑回了院子。
看着她的背影消失在角门后，苏延龄脸上的表情立刻恢复了平静。
她转身，走回了自家的院子。
苏晏一直站在窗边。
她看着苏延龄走进来，身上还带着清晨的露水和一丝寒气。
任务完成了。
那个真正的信标，被成功地送回了皇后的监视据点。
苏延龄的脸上露出一丝如释重负的表情。
苏晏的脸上却没有任何喜色。
她的目光越过苏延龄，看向桌子。
桌上，静静地放着一枚令牌。
令牌是青铜所制，上面刻着一个展翅的鹰隼，是萧皇后内卫的标志。
这是她之前从一个死人身上得到的。
苏晏走过去，拿起那枚令牌，在手里轻轻抛了抛。
令牌落在手心，传来冰冷的触感。
“把信标送回去，只是第一步。”
她的声音很轻，却让苏延龄心头一凛。
“现在，我们要让皇后的人，去查皇后自己的据点。”
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