纪晓岚擢升翰林院侍读、入南书房行走的旨意，如同在平静的湖面投下一块巨石，瞬间在京城官场激起层层涟漪。明眼人都看得出，这位年轻的翰林新贵，已简在帝心，前途不可限量。然而，这突如其来的恩宠背后，那场正在发酵的江南科场弊案，更是让无数人心中惴惴。
旨意下达的次日，纪晓岚便需入宫谢恩，并至南书房开始轮值。他依旧是一身半旧的官袍，神色平静，仿佛昨日的惊涛骇浪并未在他心中留下多少痕迹。唯有那双愈发深邃的眸子，透露出与年龄不符的沉稳与洞彻。
南书房位于乾清门内西侧，并非正式衙署，而是皇帝处理政务、与亲近大臣议事的便殿，能入此行走，意味着进入了权力的核心圈层，虽无实权，却地位清贵，消息灵通。当纪晓岚踏入这间素雅而肃穆的殿阁时，已有几位大臣在内，或翻阅典籍，或低声议事。其中，赫然便有和珅。
和珅见到纪晓岚，脸上立刻堆起那招牌式的热情笑容，仿佛昨日纪晓岚那封近乎“毁约”的信函从未存在过。他主动迎上前，拱手道：“恭喜晓岚兄！不，如今该称纪侍读了！圣上慧眼识珠，纪侍读大展宏图之日不远矣！”
纪晓岚亦是含笑还礼，滴水不漏：“和兄过誉了，昀资历浅薄，蒙皇上不弃，唯有竭尽驽钝，以报天恩。”他目光扫过和珅，见对方眼神深处那一闪而逝的阴霾，心中更是明了。自己这番“捷足先登”，直接面圣并获重用，定然打乱了和珅借此案揽权的算盘。
“纪侍读过谦了。”和珅摇着扇子，凑近一步，压低声音，语气带着几分亲昵的抱怨，“只是晓岚兄昨日行事，未免太过急切。若等我将那名册通过‘门路’呈上，或许更为稳妥，也不至于将晓岚兄你推至这风口浪尖之上啊。”他言下之意，仍是觉得纪晓岚绕过他直接面圣，是冒失之举。
纪晓岚淡然一笑，道：“事发突然，刘中堂雷霆之势，昀亦只能顺势而为。况且，皇上圣明烛照，自有决断。如今由刘中堂牵头，三法司会审，想必更能将此案查个水落石出，还江南士子一个公道。”他刻意强调刘统勋和三法司，意在暗示此案已进入正规司法程序，非私人渠道可以干预。
和珅眼中闪过一丝不易察觉的冷意，面上却笑容不变：“那是自然，刘中堂刚正，定能秉公办理。”他话锋一转，“不过，科场水深，盘根错节。周福安虽已下狱，但其背后之人，能量不容小觑。纪侍读如今身处要津，更需步步为营，切莫被人当了枪使。”这话，既是提醒，也含着一丝威胁。
“多谢和兄提醒，昀自当谨记。”纪晓岚拱手，不再多言，转身走向自己的书案，开始翻阅整理南书房积存的文书档案，神情专注，仿佛完全沉浸于公务之中。
和珅看着他清瘦而挺直的背影，嘴角的笑容慢慢收敛，眼中掠过一丝阴沉。纪晓岚的崛起速度超出他的预料，而且此人看似随和，骨子里却极有主见，难以掌控。这让他原本借助科场案打击异己、扩张势力的计划，平添了许多变数。
“看来，得换个法子了……”和珅心中暗道，摇扇的节奏微微加快。
就在纪晓岚于南书房谨慎当值之际，阅微草堂这边，却迎来了另一位不速之客。
杜小月正在院中演练那幅“霓裳剑舞”全谱上的招式，白绫舞动，身形翩若惊鸿，婉若游龙，较之从前，更多了几分圆转自如与凌厉之气。经过连番变故，她心志愈发坚韧，深知要助纪先生查明真相，自身也需有足够的能力。
一套剑舞练罢，她气息微促，额角见汗，正欲回屋歇息，忽闻墙头传来一声轻笑：“好俊的功夫！不愧是璇玑一脉的传人。”
杜小月心中一惊，霍然转身，只见院墙之上，不知何时坐着一位红衣女子。那女子约莫二十出头年纪，容颜娇艳妩媚，一双桃花眼流转间风情万种，身段火辣，红衣似火，衬得肌肤愈发白皙。她赤着双足，纤巧的脚踝上系着一串银铃，随着她轻轻晃动的玉足，发出清脆悦耳的叮咚声。
“你是谁？”杜小月手握白绫，警惕地看着对方。这女子能无声无息潜入草堂，绝非寻常人物。
红衣女子嫣然一笑，纵身跃下墙头，动作轻灵如燕，落地无声。“小妹妹别怕，姐姐我没有恶意。”她打量着杜小月，目光在她手中的白绫和额角的汗珠上转了转，“我姓柳，名依依。受人之托，来看看你。”
“受何人所托？”杜小月并未放松警惕。
“一个……关心你的人。”柳依依笑得神秘，她踱近几步，身上传来一阵馥郁的异香，“听说，你手里有样东西，一块刻着‘璇玑’的玉佩？”
杜小月心中剧震，璇玑玉佩之事，除了纪先生与那苏映雪，应无人知晓才对！这柳依依从何得知？
见杜小月神色，柳依依心中已有答案，笑道：“看来是真的了。小妹妹，那玉佩乃不祥之物，牵扯着天大的麻烦，留在身边，恐有杀身之祸。不如交给姐姐我，让我替你化解这场劫难，如何？”她声音柔媚，带着一股蛊惑人心的力量。
杜小月后退一步，断然拒绝：“此乃家母遗物，不便交与外人。姑娘好意，心领了。”
柳依依笑容不变，眼中却闪过一丝厉色：“小妹妹，这可由不得你哦。”她话音未落，纤纤玉指一弹，一道细微的几乎看不见的金光直射杜小月手腕，竟是想强行夺取她手中白绫！
杜小月早有防备，白绫一抖，如灵蛇般卷向那道金光。“叮”的一声轻响，一枚细如牛毛的金针被白绫扫落在地。
“敬酒不吃吃罚酒！”柳依依娇叱一声，身形如鬼魅般飘忽上前，双掌翻飞，掌风带着那股异香，直袭杜小月周身大穴。她的武功路数诡异刁钻，与中原武功大相径庭，速度极快，招式狠辣。
杜小月不敢怠慢，全力施展霓裳剑舞，白绫时而如长枪直刺，时而如软鞭缠绕，将自身护得密不透风。两人在院中缠斗起来，一红一白两道身影穿梭往来，劲风激荡，吹得院内花草伏倒。
柳依依武功虽奇，但杜小月得了全谱，剑舞威力大增，加之心中一股为父申冤的信念支撑，竟一时不落下风。只是那柳依依掌风带来的异香，闻之久矣，让人有些头晕目眩。
斗得十余招，柳依依似乎有些不耐，虚晃一招，袖中突然射出一道红绫，速度快得惊人，直取杜小月面门！同时，她足下银铃急响，发出扰人心神的魔音。
杜小月被那魔音所扰，动作微微一滞，眼看便要被红绫击中！
千钧一发之际，一道青影如电般掠入院中，口中清喝：“何方妖女，敢在此行凶！”声到人到，一掌拍出，掌风浑厚刚猛，直逼柳依依后心！
柳依依察觉背后劲风凌厉，不得不回身自救，红绫回转，与那掌风硬撼一记。
“嘭！”气劲交击，柳依依身形一晃，连退两步，脸上掠过一抹潮红，显然吃了暗亏。她定睛看去，只见来人是一位年约三旬、面容儒雅、目光却锐利如剑的青衫文士。
“阁下好功夫！”柳依依心中暗惊，知道今日难以得手，她狠狠瞪了杜小月和那青衫文士一眼，娇笑道：“今日便到此为止，小妹妹，我们后会有期！”说罢，身形一纵，如红云般掠过墙头，瞬息不见，只余那银铃之声袅袅远去。
那青衫文士并未追击，转身看向杜小月，关切问道：“姑娘没事吧？”
杜小月惊魂甫定，忙敛衽施礼：“多谢先生援手。小女子无事。不知先生高姓大名？”
青衫文士还礼道：“在下袁守道，乃纪晓岚纪兄之友。今日路过草堂，听闻内有打斗之声，故冒昧闯入，唐突之处，还望姑娘见谅。”
“原来是袁先生。”杜小月知道纪晓岚交友广阔，心中稍安，“先生快请屋内坐。”
两人进屋，杜小月奉上茶水，将方才之事简略说了。
袁守道听后，眉头微蹙：“柳依依……此女我略有耳闻，似是江湖上一个亦正亦邪的神秘组织‘魅影楼’的门人，擅长魅惑与暗器，行事诡秘。她竟也盯上了那璇玑玉佩？”
他沉吟片刻，又道：“纪兄如今身在宫闱，树大招风。姑娘你身负重任，更需万分小心。这草堂，恐怕已非绝对安全之地了。”
杜小月点头称是，心中忧虑更深。明处有科场案的对手虎视眈眈，暗处又有魅影楼这等江湖势力觊觎玉佩，当真是步步惊心。
“袁先生，”杜小月想起苏映雪的指引，问道，“您可知城南有一家‘蕙质兰心’绣庄？”
袁守道目光一闪：“蕙质兰心？知道。那家绣庄颇有名气，掌柜的姓林，是一位奇女子，据说与三教九流皆有往来，消息极为灵通。姑娘问此作甚？”
“是一位朋友提及，或可在危难时求助。”杜小月并未明言苏映雪之事。
袁守道若有所思，点了点头：“林掌柜确是位可信之人。若遇无法解决之事，去寻她或是一法。”
当晚，纪晓岚自宫中归来，听闻日间变故，神色凝重。
“魅影楼……柳依依……”他沉吟道，“看来这璇玑玉佩，牵动的不仅是朝堂，还有江湖。和珅今日在南书房，言语间亦多有试探，显然并未死心。”
他看向杜小月，沉声道：“对方已然出招，我们不能再被动等待。明日，我设法周旋于南书房，留意朝中动向。你……”他略一思忖，“你可依苏映雪所言，去一趟那蕙质兰心绣庄，见一见那位林掌柜。或许，能从她那里，得到关于璇玑阁、关于令堂，更直接的线索。”
杜小月用力点头：“小月明白。”
夜色中，两人对坐，烛火摇曳。京城之大，藏龙卧虎，明枪暗箭，接踵而至。但他们知道，既然已踏上这条路，便再无回头之理。唯有携手前行，方能在这重重迷雾中，劈开一条通往真相的血路。
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