又走了两天。荀彧的伤没好，但能走了。仆人腿上的伤结了痂，拄着树枝当拐杖。叶孤辰在前面开路。他手里还是那把环首刀，刀柄磨得发亮。衣服破了几个口子，沾着泥和血，洗不掉。头发乱，脸上有灰，但眼睛亮。
第三天中午，他们出了林子，上了官道。官道宽了，人也多了。有推车的，挑担的，扶老携幼的，都是往一个方向去。往北。
叶孤辰拉住一个老汉：“老伯，前面是哪？”老汉看他一眼，又看看他手里的刀，往后缩了缩。“前面……前面是曹公的营地。”
“曹操？”
“是，曹公。”老汉压低声音，“听说在招兵，管饭。”
叶孤辰松开他。老汉赶紧走了。荀彧走到叶孤辰身边，望着前方。远处有烟，炊烟。还有很多帐篷的影子，密密麻麻，沿着河岸铺开。“到了。”荀彧说。
叶孤辰没说话。他见过赌场，见过高楼，见过澳门夜里亮成一片的霓虹灯。但没见过军营。没见过这么多人挤在一起，帐篷像蘑菇一样长满河滩。没见过这么多旗，红的，黑的，在风里哗啦啦响。没见过这么多马，拴在木桩上，低头吃草，尾巴甩来甩去。也没听过这种声音。不是赌场的喧哗，不是街市的叫卖。是另一种声音——铁器碰撞，马蹄踏地，号令呼喊，还有隐隐的，很多人一起喘气的声音。像一头巨兽在睡觉。呼吸沉重。
“走。”荀彧说。三人顺着人流往前走。越靠近营地，人越多。有流民在排队，等着领粥。粥棚搭在营地外，两口大锅冒着热气，几个兵拿着木勺，挨个给碗里舀。领到粥的人蹲在路边，埋头喝，喝得急，烫了也不停。
有青壮年在报名处排队，登记姓名。登记的文吏坐在案后，手里拿着竹简和笔。每个报完名的人领到一块木牌，挂脖子上，然后被领进军营。
叶孤辰看着。荀彧没去排队。他带着叶孤辰和仆人，径直走向营地大门。大门有兵守着。四个兵，持戟，披甲，站得笔直。看见荀彧三人过来，一个兵上前一步，戟横过来。“止步。”
荀彧停下，拱手：“颍川荀彧，求见曹公。”
兵愣了下。他打量荀彧。荀彧衣服破了，有血污，脸色白，但站姿端正，语气平和。不像流民，不像贼寇。兵犹豫了。“可有凭证？”
荀彧从怀里掏出一块玉牌，递过去。玉牌不大，青白色，刻着字。兵接过，看了看，不识字。但他认得玉是好玉。“等着。”兵转身跑进军营。剩下三个兵还站着，戟横着，眼睛盯着叶孤辰。叶孤辰手里的刀没放下。他也在看兵。看他们的甲，看他们的戟，看他们的眼神。眼神里有警惕，有疲惫，还有一丝麻木。
等了大概半炷香时间。军营里传来脚步声。一群人走出来。领头的是个文士，三十多岁，瘦高，长须，穿青色长衫，脚步快。他走到门口，看见荀彧，眼睛亮了。“文若！”
荀彧拱手：“文则。”
文士上前，抓住荀彧胳膊：“你怎会在此？还这般模样？”
荀彧苦笑：“路上遇贼，幸得叶壮士相救，才得活命。”
文士看向叶孤辰。叶孤辰站着，没动。文士打量他，目光在他手里的刀上停了下，又移到他脸上。“这位是？”
“叶孤辰。”荀彧说，“救命恩人。”
文士点头，拱手：“在下戏志才，谢壮士救文若之命。”
叶孤辰点头，没说话。
戏志才也不多问，转向荀彧：“曹公正念叨你，快随我入营。”他扶着荀彧往里走。
叶孤辰和仆人跟上。守门的兵收了戟，让开路。进了军营。声音更大了。
左边是校场，几百人在操练，列队，转身，踏步，尘土飞扬。右边是马厩，马夫在喂马，刷毛，马蹄铁敲打石头的声音叮当响。中间是帐篷区，一排排帐篷整齐，有兵进出，有火头军担着水桶走过。
空气里有汗味，马粪味，炊烟味，还有铁锈味。
戏志才带着他们穿过帐篷区，走向中央一座大帐。大帐比别的帐篷大两倍，帐前竖着旗杆，黑旗上绣着金色“曹”字。帐前有卫兵，持戟，不动。
戏志才走到帐前，对卫兵说：“通报主公，荀文若到了。”
卫兵掀开帐帘进去。很快出来。“主公请进。”
戏志才扶着荀彧进帐。叶孤辰犹豫了下。仆人不敢进，留在帐外。叶孤辰握紧刀，跟了进去。
帐里光线暗。中间有火盆，炭火烧得红。地上铺着席子，席子上摆着案几，几上有竹简，有地图，有笔。案后坐着一个人。
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