叶孤辰看过去。那人也在看他。曹操。叶孤辰心里冒出这个名字。和画像不像。画像里的曹操总是穿着官服，戴着冠，一脸威严。眼前这个人，没戴冠，头发随便束着，穿着普通的长衫，袖子挽到手肘。个子不高，肩膀宽，脸黑，眼睛细长，眼角有皱纹。他坐在案后，手里拿着竹简，但没看。他在看荀彧。看荀彧身上的伤，看荀彧苍白的脸。然后他放下竹简，站起来。
“文若。”声音不高，有点沙哑。
荀彧要行礼。
曹操上前一步，扶住他。“伤如何？”
“皮肉伤，无碍。”荀彧说。
曹操看了他一会儿，点点头。然后他转向叶孤辰。“这位是？”
荀彧介绍：“叶孤辰，途中救我性命者。”
曹操看着叶孤辰。叶孤辰也看着曹操。两人对视。帐里安静。只有火盆里炭火爆裂的噼啪声。戏志才站在一旁，不说话。荀彧也不说话。
良久。曹操开口：“壮士救文若，于我有恩。要何赏赐？”
直截了当。叶孤辰没想到。他以为会有客套，会有试探，会有弯弯绕绕。没有。直接问要什么。叶孤辰想了想。“一顿饱饭，一个睡觉的地方。”
曹操挑眉。“就这些？”
“就这些。”
曹操笑了。笑得突然，牙齿白，在黑脸上很明显。“好。”他说，“管饱，管住。”然后他转头，对戏志才说：“带叶壮士去安顿，用我的饭食。”
戏志才躬身：“是。”
叶孤辰拱手，转身要走。
“等等。”曹操说。
叶孤辰停步，回头。
曹操看着他手里的刀：“刀不错。”
叶孤辰低头看刀。刀是捡的，沾过血，没擦干净。“杀人用的。”他说。
“杀过人？”
“杀过。”
“几个？”
“七个。”
曹操点头。“以后还能杀吗？”
“需要就能。”
曹操又笑了。“去吧。”
叶孤辰转身出帐。戏志才跟出来。帐帘落下。帐里只剩曹操和荀彧。曹操扶着荀彧坐下，自己坐回案后。“说说。”他说。
荀彧坐下，缓了口气，开始讲。讲如何从颍川出发，如何遇黄巾溃兵，如何被围，如何被救。讲叶孤辰掷骰赢贼首，讲他杀人利落，讲他林中开路，讲他庙中御敌。也讲自己用计吓退贼人。曹操听着，手指在案几上轻轻敲。等荀彧讲完，曹操问：“此人如何？”
荀彧沉默片刻。“非常人。”
“何以见得？”
“赌术精绝，杀人果决，遇事冷静。”荀彧说，“但最奇者，是他身上有种……笃定。”
“笃定？”
“似知结果，方敢行险。”荀彧缓缓道，“掷骰时如此，御敌时如此，甚至与我交谈时亦如此——每句话，每个动作，都像算过。”
曹操手指停住。“你是说，他有谋？”
“不止。”荀彧摇头，“谋者算三步，他似算十步。但……”
“但什么？”
“但他又似毫无根基，不通文墨，不晓兵法，言谈粗直。”荀彧皱眉，“矛盾。”
曹操靠着凭几，望向帐顶。帐顶是牛皮缝的，有缝，漏进一丝天光。“用得好，是把快刀。”他说。
“怕是不好握。”荀彧说。
“刀不需要好握。”曹操说，“只需要锋利，指哪砍哪。”
荀彧没反驳。他知道曹操的意思。乱世，用人不拘。
“先观察。”曹操说，“你伤好前，让他跟在你身边。”
“是。”
帐外。戏志才带着叶孤辰往营地深处走。穿过几排帐篷，来到一处较小的帐篷前。“此帐暂空，你可在此歇息。”戏志才说，“稍后有人送饭食来。”
叶孤辰点头。戏志才看着他，欲言又止。最后只说：“营中规矩，无事莫乱走，尤其夜间。”说完走了。
叶孤辰掀开帐帘进去。帐篷不大，地上铺着草席，有张矮榻，有条薄被。角落有个木架，架上空着。他把刀放在榻边，坐下。草席扎人。他躺下。帐顶也是牛皮，有缝，看得见天。天灰蒙蒙的。他闭上眼睛。脑子里复盘。曹操见过了，比想象中直接。荀彧引荐了，暂时有落脚处。但这里不是赌场。赌场里，筹码是钱，输了可以再赚。
这里，筹码是命。输了就死。他需要尽快熟悉这里，找到自己的位置。赌。荀彧说曹操好赌，军中有赌局。这是机会。但要小心，不能赢得太狠，不能引起太多注意。尤其是……他想起荀彧的眼神。那种观察的，分析的，像要把他剖开看的眼神。
荀彧知道他有问题。只是不说。这种人最危险。正想着，帐外有脚步声。“饭食。”叶孤辰起身，出帐。
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