赵凡被禁足的日子并未持续太久。刘先生吐血事件带来的震动逐渐平息，赵国公府那丰厚的重金奖励依旧像诱饵，正所谓重金之下必有勇夫。
这次登门的是一位姓程的先生，年约五旬，面容清瘦，衣着朴素。他自称精研《论语》二十载，颇有心得，愿以圣人之道，教化顽劣。
老管家赵福心中叫苦不迭，却也只能依照规矩通传。赵擎苍在书房听闻又是一位治《论语》的先生，沉默良久，最终疲惫地挥挥手：“带去偏厅吧，凡儿……随他去。”语气中已听不出多少期望。
偏厅书房，程先生正襟危坐，面前摊开一本线装《论语》，书页边缘密密麻麻写满了小字批注。他神情肃穆，目光专注，仿佛面对的并非一个纨绔子弟，而是一项严峻的学术挑战。
赵凡慢悠悠地踱步进来，依旧是那副漫不经心的模样，衣领微敞，发丝随意。他瞥了一眼正襟危坐的程先生，随意拱了拱手：“学生赵凡，见过程先生。”声音拖沓，毫无敬意。
程先生眉头微蹙，但并未动怒，只是沉声道：“赵公子，请坐。学问之道，首重诚敬。今日，老夫便与你共析《论语》。”
赵凡歪坐在对面，打了个哈欠：“《论语》啊……程先生，能不能换个新鲜的？这东西听得人头疼。”
程先生面色不变，语气平和却带着不容置疑：“经典之所以为经典，在于常读常新。公子觉得头疼，或许是未得门径。今日，我们便从《为政》篇开始。”
他翻开书页，声音平缓地念道：“子曰：‘为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之。’此乃圣人论政之要义，强调德行是为政之本，君主若具美德，便能如北极星般，安居其位，而百姓自然归附拥戴……”
“先生，”赵凡突然打断，脸上带着一种纯粹的“好奇”，“您说君主有德行，百姓就自然归附。那要是……这君主很有德行，比如勤俭爱民，不贪不占，可他手底下的大臣个个贪赃枉法，欺压百姓，搞得民不聊生。那这北辰……它还灵吗？百姓是归附有德行的君主，还是怨恨那些贪官污吏？这德行，到底有多大用？”
程先生微微一怔，显然没料到赵凡会从这个角度发问。他略一沉吟，答道：“此乃吏治不清之故，非德政之失。君主有德，自当整饬吏治，惩奸除恶……”
“整饬吏治？”赵凡眨眨眼，追问道，“怎么整饬？如果那些贪官污吏盘根错节，势力庞大，连君主都动不了他们呢？或者，君主想动，但他们联起手来把君主架空了，甚至把君主给……嗯，您懂的。那这‘为政以德’，是不是就变成空话了？”
他举的例子虽然极端，却直指理想化德治思想在复杂政治现实面前可能存在的无力感。
程先生眉头皱紧，语气加重了几分：“公子此言差矣！圣人之言，乃万世不易之准则！岂可因一时一地之困境而质疑其理？为政者自当砥砺德行，任用贤能，则小人自然远离，政令自然通畅！”
“任用贤能？”赵凡似乎抓住了什么，继续“请教”，“那怎么判断谁是贤能呢？靠科举考试？可考试考的是文章诗词，会写文章的就一定是好官吗？靠别人举荐？那举荐的人要是看走眼了，或者干脆举荐自己的亲戚朋友怎么办？圣人说了那么多大道理，好像没告诉我们具体该怎么挑出这些‘贤能’来干活啊？这会不会是圣人的道理……有点不够用？”
他将质疑引向了儒家选贤任能理念在操作层面的困境。
程先生脸色有些难看了：“察举考核，自有制度！岂能因噎废食！圣人垂训，指明方向，具体施行，自有后人不断完善！”
“哦，也就是说，圣人的道理是好的，但具体怎么做，他也没说清楚，得靠后人摸着石头过河？”赵凡恍然大悟般总结道，随即又抛出一个问题，“那再请问先生，《论语》里还说‘不在其位，不谋其政’。这话又怎么解？是不是说，不是当官的，就不能议论朝政？那要是皇帝或者大官做了错事，祸害百姓，我们这些平民百姓，是不是连说都不能说？说了就是‘谋其政’，就是不对的？”
这个问题，涉及了儒家思想中关于政治参与和言论界限的敏感话题。
程先生呼吸一窒，脸色沉了下来：“此乃告诫人各安其分，恪守本责！并非禁止关心国事！若君主有失，自有言官谏诤，岂容庶民妄议！”
“言官谏诤？”赵凡歪着头，一脸“不解”，“要是言官不敢谏诤，或者谏诤了也没用呢？那百姓是不是就只能忍着？忍着忍着，实在忍不下去了，是不是就要……‘揭竿而起’了？那这‘不在其位，不谋其政’，是不是反而成了帮凶？”
“大胆！”程先生终于忍不住，拍案而起，须发皆张，“你……你竟敢妄言‘揭竿’！此乃大逆不道！圣人之言，岂容你如此曲解污蔑！”
他看着赵凡那张看似无知，却句句指向经典与现实巨大落差，甚至隐含“危险”思想的脸，一股怒火混合着一种难以言喻的无力感涌上心头。他钻研《论语》二十载，自信能阐发微言大义，教化世人，却在这个纨绔子弟接连不断、角度刁钻的诘问下，感觉自己奉若圭臬的学说，竟有些千疮百孔，难以自圆其说。
这种认知上的冲击，远比简单的顶撞更让他难以接受。
“你……你……”程先生指着赵凡，手指剧烈颤抖，胸口剧烈起伏，脸色由红转白，喉咙里发出“咯咯”的声响，想要厉声斥责，却感觉一股郁结之气堵在胸口，眼前阵阵发黑。
“噗——”
终究是没能忍住，一口鲜血喷溅而出，染红了书案上那本写满批注的《论语》。
程先生身体晃了晃，带着满脸的不甘与愤懑，软软地瘫倒在地，昏厥过去。
“先生？！”赵凡脸上露出恰到好处的“惊慌”，朝着外面呼喊，“快来人！程先生晕倒了！”
仆役们再次慌乱地冲入，看到熟悉的场景——吐血昏迷的先生，染血的经典，以及站在一旁“手足无措”的小公爷。
消息传到赵擎苍耳中，他久久沉默，最终闭上双眼，靠在椅背上，仿佛连叹息的力气都已失去。
偏厅内，赵凡看着被抬走的程先生，眼神平静。
第三位文学先生，依旧溃败于《论语》之下。他并未重复之前的问题，而是从不同篇章切入，不断揭示圣人之言在复杂现实面前的解释困境与实践难题。这“论语岂是这般解”的疑问，如同一道魔咒，笼罩在每一位试图教导他的文学先生心头。
程先生被抬走后，偏厅书房内一片死寂，唯有那本染血的《论语》无声地摊在案上，触目惊心。仆役们手脚麻利地清理着地面，看向赵凡的眼神充满了难以言喻的恐惧，仿佛他是什么行走的灾星。
赵凡站在原地，脸上那副“惊慌失措”慢慢褪去，取而代之的是一种淡漠的平静。他目光扫过案上那本《论语》，嘴角几不可察地动了一下。
“第三位了……”他心中默念。这“论语岂是这般解”的魔咒，看来是彻底坐实了。
消息如同插上翅膀，迅速飞遍了国公府的每个角落，并再次以更猛烈的势头席卷京城。
“又吐血了！赵小公爷又把一位讲《论语》的先生气吐血了！”
“这次是程先生！据说对《论语》钻研极深，也扛不住啊！”
“我的老天，这赵凡难道是专克读《论语》的？”
“何止！我看他是专克所有读书人！圣贤道理到了他那儿，怎么就变得那么……那么气人？”
“此子断不可招惹！离他远点！”
舆论哗然，赵凡“文坛灾星”、“儒门克星”的名声达到了顶峰。以往人们或许还带着几分看笑话的心态，如今却只剩下深深的忌惮和疏远。连市井小儿吵架，都会搬出“你再闹，小心赵凡来找你讲《论语》！”来吓唬对方。
这风声，自然也一丝不差地传到了吏部尚书府。
秦玉轩正在亭中赏鱼，听着心腹随从的禀报，他撒鱼食的动作微微一顿，随即又恢复如常，将饵料均匀地撒入池中，引得锦鲤争相夺食。
“又是《论语》？”他语气平淡，听不出喜怒，“这赵凡，倒是在这条路上走到黑了。”
随从低声道：“公子，接连三位先生折在《论语》上，还都是见血，此事……是否有些蹊跷？那赵凡，莫非是故意为之？”
秦玉轩看着水中争食的锦鲤，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“故意？他一个不学无术的纨绔，能有这等心机和学识？不过是歪打正着，恰好戳中了那些腐儒的痛处罢了。”
他拍了拍手上的残屑，转过身：“读书人最重什么？无非是胸中所学，心中所持的道。赵凡那些离经叛道、胡搅蛮缠的问题，看似无知，却往往能撕开圣贤道理与现实之间的那层遮羞布。这些先生，学问或许有，但心胸气量未必跟得上，被自己奉如圣贤的东西反噬，也不奇怪。”
“公子的意思是……”
“意思就是，他越是这样，越好。”秦玉轩踱步走出亭子，“他将自己彻底隔绝在士林之外，自绝于圣贤道理，陛下就算再看重赵家，也不可能让这样一个‘反智’的纨绔踏入朝堂。他现在闹得越欢，将来摔得就越惨。我们，只需静观其变。”
“是，公子实在是高明。”
赵国公府内，气氛压抑得让人喘不过气。
赵擎苍将自己关在书房整整一日，水米未进。老管家赵福守在门外，心急如焚，却不敢打扰。
黄昏时分，书房门终于“吱呀”一声开了。赵擎苍走了出来，脸色灰败，眼窝深陷，仿佛一夜之间老了十岁。他看了一眼守在门口的赵福，张了张嘴，声音沙哑干涩：
“传我的话……撤了聘师的榜文吧。”
赵福心中一颤：“老爷，这……”
“撤了！”赵擎苍猛地提高声音，带着一种近乎崩溃的疲惫和决绝，“我赵家……供不起这等‘高才’！也……再也丢不起这个人了！”
他挥挥手，不愿再多说一句，踉跄着朝内院走去。
赵福看着他的背影，老眼湿润，最终化作一声长叹，躬身道：“是，老爷……”
榜文被撤下的消息，如同最后的判决，彻底坐实了赵凡“无人能教”的事实。
赵凡的小院，无人敢轻易靠近。连周不通都被他爹严令禁止再去找赵凡，生怕自家儿子也被带偏。
对于外界的风风雨雨和府内的压抑氛围，赵凡似乎浑然不觉。他乐得清静，大部分时间都待在自己的院子里。
夜色降临，书房内灯火通明。
赵凡并未如外界所想的那般饮酒作乐，而是坐在书案后，面前摊开的，正是墨竹秘密抄录回来的、他父亲赵凌关于漕运利弊与改革设想的手稿。字迹工整，条理清晰，其中对一些积弊的剖析一针见血，提出的方案也颇具前瞻性，远非那些只会空谈《论语》的腐儒可比。
他看得极为专注，时而蹙眉沉思，时而提笔在旁边写下自己的批注和推演。
墨竹悄无声息地进来，低声道：“少爷，榜文已经撤了。”
“嗯。”赵凡头也没抬，只是淡淡应了一声。
“另外……关于‘青莲’的线索，有一条新的反馈。城南一个退了休的老书吏，酒后曾模糊提过，大约八九年前，漕运衙门内部似乎有过一次不大不小的账目清查，牵头的是个背景很硬的年轻官员，好像……特别喜欢莲花图案的东西。但那次清查后来不了了之，那个官员不久后也调离了京城，去向不明。”
赵凡执笔的手微微一顿，抬起头，眼中闪过一丝锐光：“莲花图案？年轻官员？不了了之？”
这几个关键词串联起来，似乎与父亲信中提及的“漕运亏空”、“青莲线索”、“京中高位”、“阻力重重”隐隐对应。
“查那个年轻官员的姓名、履历、调任去向，以及他当初清查的具体是哪一部分的账目。”赵凡沉声道，“注意，绝对要小心，宁可查不到，也不能引起对方警觉。”
“是，少爷。”墨竹领命，犹豫了一下，又道，“少爷，接连气走三位先生，外面现在对您……”
赵凡放下笔，靠在椅背上，嘴角泛起一丝若有若无的嘲讽：“外面现在是不是都说我是不知好歹、顽劣成性、专克读书人的灾星？”
墨竹低头：“……是。”
“那就好。”赵凡语气平静，“这污名，是我如今最好的铠甲。他们越是这样看我，我越是安全，也越有时间和空间，去做该做的事。”
他目光再次落回父亲的手稿上，眼神坚定。
“论语岂是这般解？”他低声重复了一遍这个让三位先生溃败的问题，随即轻轻摇头，“圣贤道理自有其价值，但若只知死守经文，不通时务，不明变通，甚至以此作为打压异己、固步自封的工具，那这道理，不解也罢。”
他追求的，是能经世致用的学问，是能揭开真相、守护家人的力量。至于那些被曲解、被神化的圣贤之言，以及那些被他“气跑”的先生们，不过是这条路上必要的牺牲品和……烟雾弹。
夜还很长，属于他的路，也才刚刚开始。
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