秦玉轩诗会上的短暂交锋，如同夏日骤雨，来得急去得也快。赵凡那副油盐不进、自甘堕落的模样，似乎暂时打消了秦玉轩深究的念头，至少表面上是如此。然而，赵凡祖父那边，却并未彻底死心，或者说，某种来自外部的压力，让他无法放弃。
这一次，被请到赵国公府的，是一位姓韩的先生。与之前那些或儒雅或孤高的文人墨客不同，韩先生一身洗得发白的劲装，皮肤黝黑，面容坚毅，眼神锐利如鹰，举手投足间带着一股洗不掉的军旅气息。他是由赵擎苍一位仍在军中的老部下举荐而来，据说曾在北疆斥候营任职多年，因伤退役，对北漠骑兵战术及边境地理了如指掌。
老管家赵福引着韩先生去见赵擎苍时，老国公看着这位身上带着熟悉气息的老兵，眼神复杂，沉默良久，才疲惫地挥挥手：“带他去见凡儿吧……一切，随缘。”
当周不通咋咋呼呼地将又有新先生，还是个“兵爷爷”的消息带给赵凡时，赵凡正在自己的小院里，对着一本杂记研究西域诸国的风土人情。闻言，他放下书，眼中闪过一丝不易察觉的凝重。
“退伍的斥候？精通北漠战术？”他低声重复了一遍，手指无意识地在书页上敲击着。这与父亲手稿中重点关注的方向高度重合。是巧合，还是……有人刻意安排？秦玉轩的试探刚过，就来了这样一位先生，时机未免有些微妙。
“凡哥，这次来的可是个硬茬子，听说在军中也是号人物，你可小心点，别真把人惹急了……”周不通有些担忧地提醒。
赵凡脸上迅速恢复了那副浑不在意的神情，伸了个懒腰：“兵爷爷怎么了？小爷我连东瀛棋圣都‘克’了，还怕个退伍的老兵？走，去会会他！”
教学地点设在了校场旁的一间闲置兵器库，里面空间开阔。韩先生早已等在库房中央，他面前摆着一个用沙土和石块粗略堆砌的边境地形沙盘。
赵凡依旧是那副散漫的样子慢悠悠地走了进去，目光在沙盘上扫过，撇了撇嘴：“韩先生是吧？弄这一堆土疙瘩干嘛？要教我和泥巴？”
韩先生眉头微皱，但并未动怒，只是沉声道：“此乃边境地形沙盘。为将者，不知天时，不察地利，便是庸才。今日，老夫便与你讲解，北漠轻骑最常用的掠袭战术，及其应对之法。”
他拿起一根细棍，指向沙盘上代表边境村落的位置：“北漠骑兵，来去如风，常以小队精锐，绕过我军主要防线，突袭边境村落，烧杀抢掠，旋即远遁。应对之法，首重预警与机动……”
“预警？机动？”赵凡突然打断，脸上露出一种近乎天真的疑惑，“先生，你说的这些太麻烦了。照我说，根本不用那么费劲！”
他走到沙盘前，随手将代表村落的小木块拿起来，扔到一边，然后指着原本村落后方的一片区域，大大咧咧地说：“直接把村子搬到山坳坳里不就行了？或者，在村子外面挖几条又深又宽的壕沟，再插上尖木头，看那些骑马的马匪怎么过来！来了就让他们掉沟里，变成串串！”
韩先生被他这番“高论”说得一愣，随即脸色沉了下来：“胡闹！村落岂是说搬就搬？劳民伤财，岂是良策？至于壕沟……北漠骑兵行动迅捷，等你挖掘好壕沟，他们早已劫掠数次！”
“那就没办法了？”赵凡两手一摊，做出一副无奈的样子，“那就只能让他们抢呗？反正边境老百姓命贱，死了也没人在乎，是吧，先生？”
他这话说得极其凉薄而无知，仿佛边境百姓的生死与他毫不相干。
韩勇的脸色瞬间变得铁青，握着细棍的手指因用力而微微发白。他驻守边关十余年，亲眼见过太多同袍和百姓惨死在北漠铁蹄之下，赵凡这番话，无异于在他心头剜肉！
“你……你可知边境百姓生活何等艰辛？可知每年有多少儿郎为保家卫国血洒疆场？！”韩勇的声音带着压抑的怒火，“岂容你如此轻慢！”
赵凡似乎被他的怒气吓了一跳，缩了缩脖子，小声嘀咕：“我……我就是说说嘛……那按先生你的说法，预警啊，机动啊，到底怎么弄？你说具体点嘛，光说大道理有什么用？”
韩勇强压着火气，耐着性子解释道：“预警，需依靠烽燧、斥候，及时发现敌踪，传递消息。机动，则需在我方境内，部署精干灵活的骑兵队伍，一旦接到预警，迅速驰援，拦截或追击敌军……”
“哎呀！等等！”赵凡再次打断，他指着沙盘上代表烽燧的小石子，“先生，你这烽燧点得太少了吧？你看这大片地方，就两三个点，北漠骑兵随便从哪个缝里钻进来，你也发现不了啊！还有那什么机动队伍，等他们接到消息，再从大营跑过来，黄花菜都凉了！那些马匪早抢完跑没影了！”
他一边说，一边用手在沙盘上比划着，将韩勇布置的防线说得漏洞百出，一无是处。“要我说，就得在每个村子都修个小堡垒，配上强弓硬弩，再养几条恶狗！让那些马匪来一个死一个！”
韩勇看着他那只懂得龟缩死守、毫无战略机动性的“村堡战术”，再听着他将严肃的军事防御比作看家护院，只觉得一股郁结之气堵在胸口。他一生钻研的都是如何以最小的代价，最有效地抵御外敌，保护更多的百姓和疆土，可眼前这个纨绔子弟，脑子里除了修墙养狗，就是放弃和嘲讽！
这种对军事智慧的彻底蔑视和对边关疾苦的极端冷漠，让韩勇感到一种前所未有的无力与愤怒。他感觉自己坚守的信念和引以为傲的经验，在这个无知纨绔面前，变得如此苍白可笑。
韩勇气不可耐两手拍在沙盘上：“你……你……你这个纨绔终究是个纨绔！看来老夫也教不了你，罢了……罢了”韩勇指着赵凡，浑身颤抖，想要厉声斥责，却感觉喉咙像是被什么东西堵住，可能是急火攻心。
“噗——”
终究是没能忍住，一口鲜血猛地从韩勇口中喷出，溅沙盘上，染红了一片。
韩勇身体剧烈地晃了晃，看着被鲜血玷污的沙盘，眼中充满了悲愤、失望与信念动摇的痛苦，他死死地瞪了赵凡一眼，那眼神如同濒死的猛兽，最终什么也没说，踉跄地后退了几步。
“先生？！”赵凡脸上立刻换上“惊慌”，大声呼喊起来。
守在外面的仆役早已司空见惯，上前将站立不稳的韩勇扶走。
赵凡独自站在空旷的兵器库中，看着那狼藉的沙盘和地上的血迹，眼神深处掠过一丝极淡的复杂，但很快便被惯有的平静所取代。
这位兵法老先生，退伍斥候韩勇，也耐不了性子
赵凡知道，他再次“成功”地捍卫了自己“纨绔不堪”的名声。只是，在无人看到的角落，他轻轻握了握拳。韩勇口中描述的北漠掠袭战术，与父亲手稿中的一些推测相互印证，让他对北疆的局势有了更直观的了解。这些信息，远比气走一个先生更重要。
他转身，走出兵器库。接下来，需要让墨竹加紧对北漠近期动向的打探了。而那位韩先生……或许，等他冷静下来，还能有别的用处？这个念头在他心中一闪而过，随即被他压下。现在，还不是时候。
韩勇被扶出国公府时，外面围观的人群已然不多，但留下的几个眼神里都带着难以言喻的惊悸。消息传开的速度却丝毫不减——
“又气走一个！这次是个老兵！”
“我的天，连军中的硬汉子都扛不住赵小公爷那张嘴？”
“听说韩先生是斥候营出来的，在北疆见过血的，竟然也被气吐血了……”
“此子……此子简直是六艺皆废，五行缺德！”
流言愈演愈烈，赵凡“先生克星”的名号前，又被加上了“兵家灾星”的称号。寻常武人提起他，都忍不住要啐一口唾沫，仿佛沾上了什么晦气。
这些议论传到秦玉轩耳中时，他正在书房临帖。笔锋微微一顿，一滴墨迹在宣纸上晕开。
“韩勇？那个北疆回来的老斥候？”秦玉轩放下笔，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味，“连他都栽了？看来我们这位赵小公爷，对付这些‘实在人’，倒是别有一套。”
幕僚低声道：“公子，韩勇性子刚直，最重实务，赵凡能用歪理邪说将他气倒，恐怕……不止是胡搅蛮缠那么简单。”
秦玉轩拿起另一张宣纸，重新蘸墨，语气悠然：“是胡搅蛮缠也好，是别有用心也罢，结果总归是好的。他现在得罪的可不只是文人清流，连军中旧部都让他气倒一个。赵擎苍在军中的那点香火情，经此一事，还能剩下多少？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“让他闹。他闹得越凶，树敌越多，对我们越有利。”
“公子高明。”
赵国公府内，气氛已不仅仅是压抑，更添了几分暮气沉沉的悲凉。
赵擎苍没有去祠堂，也没有发怒，只是独自坐在校场旁的高台上，望着下面空荡荡的演武场，眼神空洞。那里，曾是他纵横驰骋、号令千军的地方，如今，却连一个能教他孙子的老兵都容不下了。
老管家赵福默默站在远处，看着老国公瞬间佝偻了许多的背影，忍不住老泪纵横。他知道，老爷心里最后一点关于“将门虎子”的微弱火苗，恐怕也彻底熄灭了。
赵凡的小院，依旧是那副与世隔绝的平静。
周不通这次溜进来时，脚步都放轻了许多，脸上带着心有余悸的表情，远远站着，不敢靠近。
“凡哥……”他小声叫道，声音里带着一丝不易察觉的畏惧，“韩……韩老先生也……你也太狠了……”
赵凡正在擦拭一把匕首，闻言头也没抬，语气平淡：“狠？小爷我说什么了？不就是问他能不能修堡垒挖壕沟吗？是他自己气性大，怪得了谁？”
周不通咽了口唾沫，不敢反驳，只好换了个话题：“我爹听说后，把我叫去狠狠训了一顿，说我再跟你混，迟早把家里护院教头也气走……凡哥，你现在可是把文武两边都得罪光了……”
“得罪光了不好吗？”赵凡放下匕首，拿起旁边的一杯凉茶喝了一口，“清净。”
周不通看着他这副油盐不进的样子，张了张嘴，最终还是把劝说的话咽了回去。他总觉得，眼前的凡哥身上有种让他看不懂的东西，让他不敢再像以前那样随意玩笑。
待周不通离开后，墨竹无声地出现。
“少爷，韩勇被送回住处后，已请了大夫。秦玉轩那边并无特别动作，但其门下清客在市井间散布言论，说您……辱及军人，不配为将门之后。”
赵凡眼神微冷，但语气依旧平静：“由他们说去。还有呢？”
“关于北漠近期动向，我们安插在边境的眼线传回消息，近一个月来，小股北漠骑兵骚扰边境的次数明显增加，行动也更加诡谲，与韩勇描述的掠袭战术颇为吻合。另外，漕运那边，王家小子终于松口，约我们的人明日午时，在城隍庙后的茶摊‘详谈’。”
赵凡眼中精光一闪。北漠异动，王家小子松口……这两条线索似乎预示着某些变化正在发生。
“告诉那边的人，谨慎行事，确保安全。套话为主，不要轻易许诺。”赵凡吩咐道，随即又问，“林府和济世堂那边，可还有不明身份的人？”
“昨日仍有，对方很警觉，我们的人试图反向追踪，但被其摆脱了。”
赵凡眉头微蹙。这些身份不明的窥视者，像阴影一样挥之不去，让他隐隐感到不安。他们的目标是林疏影？还是济世堂？或者……是发现了自己在关注那里？
“继续留意，但不要打草惊蛇。”赵凡沉声道，“眼下，先处理好王家这条线。”
“是。”
夜幕再次降临。赵凡没有点灯，独自坐在黑暗中，复盘着今日与韩勇的“交锋”。韩勇那悲愤的眼神，以及他描述北漠骑兵战术时那凝重而熟悉的语气，都在他脑海中回荡。
他并非毫无触动。那些关于边关的残酷现实，与他从父亲手稿中读到的东西相互印证，让他对那片遥远的土地有了更真切的认识。韩勇是有真才实学的，他的经验对于了解北漠至关重要。
可惜……现在还不是时候。他不能暴露自己，更不能与任何可能引起秦玉轩警觉的人或事走得太近。
他走到窗边，望着夜空中稀疏的星辰。韩勇的倒下，像是一道分水岭，标志着他在明面上几乎断绝了所有“正途”学习的可能性。从经史子集到琴棋书画，再到如今的兵法武略，他成功地扮演了一个“全方位”的废物。
这层污名筑起的高墙，既是一种保护，也是一种禁锢。
但这也意味着，他可以将更多的精力，转向那隐藏在暗处的战场——追查“青莲”的真相，厘清漕运与朝堂的纠葛，防范北漠的威胁，以及……应对秦玉轩那不知何时会再次试探。
气跑兵法先生一位，为他赢得了更深厚的“保护色”，也让他肩上的担子更重了一分。潜龙在渊，需耐得住寂寞，更要抓得住那稍纵即逝的时机。
明天，城隍庙后的茶摊，或许就是下一个突破口。他需要养精蓄锐，准备迎接可能到来的任何情况。
夜色，温柔地包裹着这座繁华而危险的帝都，也掩盖了无数正在暗处滋长的秘密与杀机。
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