自沁芳园诗会归来后，赵凡看似一切如常，依旧过着白日“游手好闲”、夜间勤学苦练的日子。但林疏影那句轻飘飘的“画虎画皮难画骨”，在他心底漾开一圈圈难以平息的涟漪。
她究竟是无心之言，还是意有所指？若是有心，她又看出了什么？这位京城第一才女，远比他想象的更为敏锐深沉。
这份隐忧尚未理清，新的“麻烦”却又找上门来。
这日，周不通又带来了新消息，只是这次，他胖脸上带着几分罕见的凝重。
“凡哥，听说……又有人要去赵府当先生了。”周不通压低声音，“这次来的，是个下棋的。”
“下棋的？”赵凡正对着一本农书研究水利灌溉，闻言抬起头，挑了挑眉，“怎么？现在随便来个下棋的都敢来触我的霉头了？”
“不随便。”周不通摇摇头，“是位隐士，姓范，据说棋力极高，年轻时曾横扫江南棋坛，后来不知为何归隐了，脾气怪得很。这次不知被谁说动，竟然出山了。”
“隐士？棋力极高？”赵凡放下书，手指轻轻敲击桌面。棋道不同于经义书画，更重逻辑推演与算计，想要像前几次那样用“离经叛道”的问题难倒对方，恐怕不易。而且，这类隐士往往心志坚定，不易被外物所动。
“打听过这人有什么特别之处吗？”赵凡问道。
周不通挠了挠头：“打听了，但这范老头深居简出，没什么特别的嗜好，就是嗜棋如命，把棋道看得比天还大，最恨别人亵渎棋盘、或者质疑他的棋艺。哦，对了，据说他极其自负，与人下棋从不允许对方悔棋，自称‘落子无悔大丈夫’。”
“落子无悔大丈夫……”赵凡喃喃重复了一句，眼中闪过一丝思索的光芒。自负，将棋道视为至高，不容置疑……这或许是个突破口。
赵擎苍那边听闻来的是一位棋道隐士，反应已是极其淡漠，只对赵福挥了挥手，连话都懒得说。如今的国公府，对于“先生”二字，已然麻木。
范先生入府那日，穿着朴素的葛布长衫，须发皆白，身形清瘦，但一双眼睛，看人时带着一种审视的味道。他被引到一间静室，室内早已备好一张紫檀木棋枰，两盒冷暖玉棋子。
赵凡依旧是那副散漫样子走进静室，看到端坐棋枰前的范先生，随意拱了拱手：“学生赵凡，见过范先生。”
范先生，在赵凡身上扫过，眉头微皱，显然对他的仪态不甚满意，但并未多言，只是指了指对面的座位，声音沙哑而沉稳：“坐。既来之，则安之。今日不论其他，只论棋道。”
赵凡依言坐下，目光落在晶莹剔透的棋子上，随手抓起几颗黑子，在手中把玩，发出清脆的撞击声。
范先生见状，眉头皱得更紧，沉声道：“棋具乃弈者之手足，需心怀敬畏，岂可如此轻慢？”
赵凡撇撇嘴，将棋子丢回棋盒，发出“哗啦”一声：“几颗石头子而已，先生何必如此认真。”
范先生脸色一沉，但强压着没有发作，只是将装有白子的棋盒推到赵凡面前：“执白先行。让老夫看看你的棋力。”
赵凡却看也不看那盒白子，直接拿起黑棋盒，大大咧咧地说：“我喜欢黑的，黑的拿着顺手。先生，咱们怎么下？要不要带点彩头？比如输一子，赔一两银子？”他脸上露出市侩的笑容。
范先生被他这番言行气得胡须微颤，冷声道：“棋道清雅，岂容铜臭玷污！专心对弈！”
“行吧行吧。”赵凡无所谓地耸耸肩，拈起一颗黑子，看也不看，“啪”地一声，随意拍在棋盘正中央的“天元”位上！
这一手，不仅范先生愣住了，连侍立在一旁的墨竹（今日扮作普通书童）眼中都闪过一丝讶异。围棋开局，讲究占角、守边，争夺大势，鲜少有人第一手便落子天元，这几乎是公认的“无理手”，等同于放弃了开局的优势，极难驾驭。
范先生盯着那颗孤零零悬在棋盘正中的黑子，脸色变幻，半晌才从牙缝里挤出一句话：“你……你这是何意？”
赵凡一脸“天真”：“下棋啊？不是要把棋子放在格子里吗？我看中间这个点最大最显眼，就放这里了。有什么不对吗？”
范先生胸口剧烈起伏，感觉自己的棋道尊严受到了前所未有的挑衅。他一生浸淫棋道，将围棋视为蕴含天地至理的艺术，何曾见过如此儿戏、如此亵渎棋盘的开局？
“胡闹！简直是胡闹！”范先生怒道，“天元之位，岂是能随意落子的？此乃取势之中枢，亦是最难掌控之位！你第一步便落子于此，后续如何经营？简直……简直不知所谓！”
赵凡却浑不在意，反而催促道：“先生，该您了。快点啊，下完我好去吃饭。”
范先生强忍着一把掀翻棋盘的冲动，深吸了好几口气，才颤抖着手，拈起一颗白子，落在右上角小目位。这是最正统、最稳健的开局。
然而，接下来赵凡的落子，更是让范先生目瞪口呆，几乎要怀疑人生。
赵凡根本不按常理出牌，范先生占角，他偏不守角，反而在无关紧要的地方胡乱落子；范先生想要围空，他偏偏把棋子下在对方已经成势的地方，如同送死；范先生想要进攻，他又缩回来自保，行棋全无章法，东一榔头西一棒子，将整盘棋下得支离破碎，如同孩童涂鸦。
这已经不是棋力高低的问题，而是根本不懂棋，甚至是在故意捣乱！
“你……你到底会不会下棋？！”范先生终于忍不住，拍案而起，指着棋盘上那乱七八糟的黑子，气得浑身发抖。
赵凡眨眨眼，一脸“无辜”：“会啊！不就是你下一颗，我下一颗，看谁围的地方多吗？我觉得我下的挺好的啊，你看我这块，还有这块，不都围起来了吗？”他指着棋盘上几处因为白棋懒得理会而侥幸存活的零星黑棋，得意地说道。
范先生看着他那副“认真”指认自己“成果”的模样，再看着那盘被糟蹋得不成样子的棋局，只觉得一股热血直冲头顶。他毕生追求的棋道，他视为生命的艺术，在这个纨绔子弟手中，竟然被如此践踏、如此侮辱！
那种信仰被玷污的痛苦，远比输掉一盘棋更让他难以承受。
“竖子！安敢如此辱我棋道！”范先生目眦欲裂，猛地抬手，似乎想要将棋盘掀翻，但手举到半空，却又因极度的愤怒和心痛而剧烈颤抖，最终未能落下。
他死死地盯着赵凡，又看看那盘不堪入目的棋，喉头剧烈滚动。
“噗——”
一大口鲜血，压抑不住猛地从他口中喷涌而出，溅在紫檀木棋枰和冷暖玉棋子上。
范先生身体晃了晃，带着无尽的愤怒、屈辱和信念崩塌的绝望，摔倒在地上。
“先生？！”赵凡脸上立刻换上“惊慌”，大声呼喊起来。
静室外的仆役早已“经验丰富”，闻声迅速而入，将摔倒在地、口鼻溢血的范先生扶了出去。
赵凡独自站在静室中，看着棋枰上那滩刺目的鲜血和散乱的棋。
又一位先生，棋道隐师范先生，折服于他对棋道的极致尊崇与赵凡刻意为之的、彻底的“亵渎”之下。
他知道，往后他在“弈”这一道上，也彻底“臭名昭著”了。
然而，他的目光扫过那盘未竟的、乱七八糟的棋局，尤其是在那颗孤零零的“天元”黑子上停留了一瞬。
无人知晓，这看似胡闹的布局，若真有绝顶高手接手，后续演化，实则暗藏机锋，凶险异常。只是，无人能看透，也无人有机会看到了。
他转身，走出这间静室，外面的阳光有些刺眼，他微微眯起了眼睛。
范先生被扶出国公府时，外面围观的百姓已然不多，留下的几个也只是远远看着，眼神
里带着一种近乎麻木的敬畏。消息如同长了腿，迅速传开——赵小公爷连下棋的老隐士都没放过。
“第七个了……”茶楼里，有人掰着手指头数，声音里带着难以置信。
“棋疯子范老……那可是连国手都敢骂的主，居然也……”
“以后谁还敢去赵府教书？这不是找死吗？”
“文曲星克星……这下连棋道都克了……”
流言愈发离奇，赵凡的名声在“顽劣不堪”之上，又重重叠加上“六艺皆克”的骇人光环。寻常人家教育孩子，甚至会说：“再不用功，将来就跟赵家小公爷一样！”俨然已成为反面教材的极致。
吏部尚书府内，秦玉轩听着心腹的禀报，修长的手指轻轻敲击着紫檀桌面。
“范隐士也败了？”他语气中带着一丝玩味，更多的却是冰冷的算计，“看来，我们这位赵小公爷，是真要在这条路上走到黑了。”
幕僚低声道：“公子，属下总觉得有些不对劲。范老棋力高深，心志更是坚毅远超常人，怎会因一个不懂棋的纨绔胡乱落子而气到吐血？这……”
秦玉轩抬手打断了他，嘴角噙着一抹冷笑：“不对劲？那又如何？就算他赵凡是装的，是故意的，那更好！他装得越像，闹得越大，就越是自绝于天下！一个接连气走七位先生，连棋道隐士都不放过的子弟，还有什么资格继承国公府？还有什么脸面立足朝堂？”
他站起身，走到窗边，目光锐利：“我们要做的，就是让这出戏更热闹些。找个机会，把这事插到御史耳朵里去，就说赵擎苍教孙无方，纵容子弟侮辱斯文，败坏风气！我倒要看看，陛下还能容忍赵家到几时！”
“是！属下明白！”
赵国公府，祠堂。
赵擎苍屏退了所有人，独自跪在冰冷的地面上，面对着列祖列宗的牌位。他没有说话，只是那么直挺挺地跪着，仿佛一尊失去生气的石像。烛火摇曳，映照着他沟壑纵横的脸上，那深刻的痛苦与绝望，几乎要满溢出来。
许久，他才缓缓抬起手，重重地磕了三个头，额头触及冰冷的地面，发出沉闷的声响。
“列祖列宗……不肖子孙……无颜再见你们了……”沙哑的声音在空旷的祠堂里回荡，带着血泪般的悔恨，“赵家……百年基业……竟要毁于一旦……毁于我手……”
他维持着匍匐的姿势，肩膀微微耸动，这个曾经在战场上叱咤风云的老将，此刻却如同风烛残年的普通老人，被无尽的悲哀彻底淹没。
赵凡的小院，依旧是与世隔绝般的“平静”。
周不通这次溜进来时，脸上少了往日的跳脱，多了几分小心翼翼，甚至带着点敬畏。他远远站着，不敢像以前那样直接凑到赵凡身边。
“凡哥……”他小声唤道。
赵凡正在树下练拳，拳风呼啸，动作刚猛凌厉，与平日那副懒散模样判若两人。听到声音，他缓缓收势，气息悠长，额角连汗都未见。
“什么事？”他语气平淡，拿起石桌上的布巾擦手。
周不通咽了口唾沫，往前挪了两步：“范……范老先生的事，外面都传疯了……都说你……你连棋道都克……”
赵凡瞥了他一眼，将布巾扔回桌上：“克？是他们自己心胸狭隘，怪得了谁？”
“是是是……”周不通连忙附和，又犹豫了一下，低声道，“我还听说……秦玉轩那边，好像……好像打算借此做文章，要参赵国公一本……”
赵凡擦手的动作几不可察地微微一顿，随即恢复如常，冷笑道：“参吧。随便他。”
周不通看着他平静的脸，心中那股怪异的感觉越来越浓。眼前的凡哥，好像和以前那个只会吃喝玩乐的凡哥，有些不一样了。具体哪里不一样，他又说不上来。
“那……凡哥，要是没什么事，我先回去了？”周不通试探着问。
“嗯。”赵凡应了一声，不再看他，重新开始演练拳法。
周不通如蒙大赦，赶紧溜走了。
待周不通离开，墨竹如同影子般出现在赵凡身侧。
“少爷，秦玉轩确实在联络御史，意图借此事弹劾老爷，罪名是治家不严，纵孙行凶，侮辱斯文。”
赵凡拳势不停，声音冷静：“意料之中。让他弹劾。陛下念及旧情，最多申饬几句，不会真把祖父如何。反而能让秦玉轩觉得，我们已无力反抗。”
“是。”墨竹顿了顿，又道，“关于林疏影小姐，查到一些信息。她除了才名，还精通医理，时常匿名在城南的济世堂坐诊，为贫民看病。另外，她与秦玉轩似乎并无深交，甚至在几次朝堂争议中，林相的观点与秦尚书相左。”
赵凡拳势微微放缓。精通医理？济世堂坐诊？这倒是出乎他的意料。那位清冷如仙的才女，竟还有如此一面。
“继续留意，但不要靠得太近。”赵凡吩咐道。林疏影给他的感觉太过敏锐，他不想打草惊蛇。
“明白。”
夜幕降临，赵凡独自在书房中，面前摊开的不再是父亲的手稿，而是一张京城及周边的详细舆图。他的手指沿着漕运河道缓缓移动，目光锐利。
范先生的崩塌，彻底堵死了“棋”这条路，也引来了秦玉轩更进一步的打压。但这恰恰说明，他伪装得足够成功，成功到让对手认为他已经不足为虑，可以随意揉捏。
他拿起一支细笔，在舆图上几个关键码头和漕运节点做了标记。父亲手稿中提及的漕运亏空，那个喜好莲花的柳姓官员，还有隐约指向秦家的线索……这些碎片，需要他耐心拼凑。
窗外月色朦胧，赵凡的眼神在黑暗中显得格外明亮。
气跑第七位先生的，像是一道分水岭。外界的污名与打压如潮水般涌来，而他，则在这污泥的掩护下，如同潜行的猎豹，开始更主动地搜寻猎物的踪迹。
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