剥开那层层荷叶，一只色泽金黄、皮酥肉烂的肥鸡赫然呈现眼前，油光锃亮，热气腾腾，那香气更是扑鼻而来，勾人馋虫。
胡惟庸用筷子轻轻一拨，鸡腿便轻易脱落，他夹起一块吹了吹，放入口中。鸡肉极为嫩滑，入口即化，各种香辛料的味道完美地渗透其中，与鸡肉本身的鲜美融合得天衣无缝，更妙的是，荷叶的清香恰到好处地中和了油腻感，使得味道层次异常丰富。
尤其是那包裹在鸡腹内的汤汁，在唇齿间迸开，鲜香四溢，带来极大的满足感。
“妙！妙极了！”
胡惟庸吃得眉开眼笑，连连称赞。
“老王，你手艺不错！火候掌握得正好！此鸡，可谓大获成功！”
王厨子自己也尝了一口，顿时惊为天人，他从未想过鸡肉还能有如此奇特而美妙的做法和风味！他看向胡惟庸的目光，顿时充满了敬佩。
“老爷真乃神人也！小的服了！”
胡惟庸得意洋洋，宣布首次“美食研究”试验圆满成功，并已经开始在心里盘算着，接下来要尝试哪些更复杂、更需要技巧的菜式了，比如那需要反复吊汤的“开水白菜”进阶版，或者想办法搞出点近似酱油、味精的调味品……
就在胡惟庸沉浸于美食研发的乐趣，府内一片祥和之际，外面的朝堂却因空印案持续发酵，陷入了更深的动荡与恐慌之中。
现任丞相李善长，在胡惟庸辞官后好不容易登上权力巅峰，本想大展拳脚，有一番作为，却万万没料到，自己接手的第一桩大案，就将他拖入了如此尴尬而危险的境地。
空印案牵扯的范围，如同滚雪球一般，越滚越大。短短一个月内，被卷入其中的官员数量，已经从最初的几百人，迅速攀升至成千上万！从中央的户部、工部，到地方的布政使司、府、州、县，几乎无一幸免。
朱元璋的狠辣手段，超出了所有人的想象和理解。
朝野上下，私下里议论纷纷，人心惶惶。许多官员难以理解，为何陛下要对一个沿袭多年的“惯例”下如此狠手？如此折腾臣子，牵连如此之广，是否过于严苛？这究竟是励精图治，还是帝王心术过犹不及？
然而，他们并不真正了解朱元璋。
这位出身于社会最底层的皇帝，亲眼目睹过父母兄嫂在元末吏治腐败、灾荒连年中活活饿死的惨状，亲身经历过底层胥吏如何鱼肉乡里、欺压百姓。
即便他如今贵为天子，骨子里对整个官员阶层，仍怀着一种近乎本能的、根深蒂固的厌恶与不信任。
他秉持着一种极其朴素的价值观。
这大明天下，是朱家的天下，你们这些官员，就是朱家请来的“长工”。让你们做官，是让你们帮着管理家业，安抚百姓。可你们倒好，不好好干活，还想着法的偷懒、贪钱、欺上瞒下！
这在朱元璋看来，是绝对不可饶恕的背叛！对待这样的“恶仆”，就必须用最严厉的手段加以惩处，以儆效尤！
李善长虽然目前尚未受到朱元璋的直接针对，但他冷眼旁观着朝堂上那些普通官员的遭遇——昨日还是同殿为臣，今日就可能被锦衣卫从衙门里拖走，家破人亡——不禁从心底生出一种兔死狐悲的恐惧。
他担忧自己即便贵为丞相，有朝一日，是否也会因为某件小事，或者仅仅是因为皇帝的不悦，而触怒天威，落得同样凄惨的下场？这股寒意，让他对继续担任这看似风光无限的丞相一职，第一次产生了强烈的退缩之意。
于是，李善长选择了逃避。
他借着“忧劳成疾”的由头，彻底躲回了韩国公府，将丞相的一应公务，大多交由下属和书吏去交接处理，自己则尽量置身事外，不再轻易表态，也不再主动揽事，只求能在这场风暴中保全自身。
而朱元璋，则丝毫没有手软的意思。
他不断派遣如狼似虎的锦衣卫番子，不仅在应天府内继续大肆抓捕名单上的官员，更是将清查的范围，迅速扩大到了京畿之外，各直省、府、县！
空印案如同一条噬人的巨蟒，在洪武初年的官场中持续扭动、绞杀，时间一晃便是一两个月过去。
随着调查的不断深入，如同剥笋般，一层又一层，被卷入其中的各级地方官员人数仍在不断增加。
即便其中许多人并非存心舞弊，仅仅是为了图省事、循旧例而使用了空白账册，但在朱元璋那里，这并不能成为开脱的理由。
他坚持严惩，手段酷烈，毫无转圜之意。在这位皇帝的心中，官员就如同地里的韭菜，割掉一茬，很快又会有新的一茬长出来。天下读书人众多，渴望当官者不知凡几，绝不会因为缺了某些官员就导致天下大乱，朝廷机器依旧能够运转。
躲藏在韩国公府中，称病不出大半个月的李善长，终究还是没能彻底避开风浪。
这一日，宫中内侍前来传旨，宣召他即刻入宫议事。
当李善长怀着忐忑的心情踏入熟悉的议政殿时，发现刘伯温、杨宪等几位重臣已然在殿内等候。御座上的朱元璋，面色沉静，看不出喜怒，但殿内弥漫着一股凝重的气氛。
见人到齐，朱元璋没有多余的寒暄，直接切入正题，声音带着一种不容置疑的威严。
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