那枚沾着暗沉血迹的翡翠簪子，像一根冰刺，扎进她的掌心，也扎醒了她混沌的意识。
这不是陆骁的施舍，而是她自己从那件破大衣里，从一个已死的贫民身上剥下来的，最后的尊严。
母亲的簪子……不，母亲留给她的，不止于此。
一个念头如闪电般劈开黑暗。
沈清禾猛地想起母亲被拖走前，拼死塞进她怀里的那个襁褓——她出生时用的襁褓，上面有父亲亲手用金线绣的“禾”字。
那东西，在混乱中被她死死护在胸口，如今正垫在身下，充当着唯一隔绝冰冷地面的屏障。
她几乎是手脚并用地爬过去，借着窗外一丝惨白的月光，将那块早已看不出原色的襁褓展开。
布料上满是污泥和干涸的血迹，散发着一股霉味。
她颤抖着，从墙角捡起一根锈迹斑斑的铁钉，架在摇曳的烛火上烧得通红，然后小心翼翼地凑近那片最大的血污。
她记得，母亲曾说过，沈家的丝绸，遇火不燃，只会卷曲焦黑。
“滋啦——”一声轻响，焦臭味弥漫开来。
血污下的布料并未燃烧，而是像被烙铁烫过一般，缓缓卷曲，露出了底下深色的底纹。
那不是花纹，是字！
模糊的字迹在火光下若隐若现。
可火候太难掌控，稍有不慎，就会彻底损毁。
怎么办？
沈清禾的脑子飞速运转。
西洋教师……化学课……显影！
她想起老师曾演示过的，用酸性的柠檬汁书写密信，再用碱性的溶液使其显形。
碱性……她目光扫过阁楼角落堆放的杂物，最终落在一块粗糙的洗衣皂上。
“阿珍！”她压低声音，对门外放哨的那个瘦小身影喊道。
很快，一个蓬头垢面的少女端着一碗浑浊的皂水，猫着腰溜了进来。
阿珍是这片贫民巷里的孩子，机灵得很，沈清禾用半块干粮换来了她的眼睛和耳朵。
沈清禾用指尖沾了点皂水，小心翼翼地涂抹在那些焦黑的暗纹上。
奇迹发生了。
一行行淡黄色的字迹，如同有了生命一般，从布帛深处浮现出来——“陈仲明……十六铺码头……庚子年账……交……”
“陈仲明！”沈清禾的心脏狂跳起来。
这是父亲最信任的账房先生，革命党人，沈家出事前就已经神秘失踪。
父亲用最后的力气，给她留下了找到翻案证据的线索！
“吱呀——”阁楼下传来老旧木梯不堪重负的呻吟声。有人上来了！
沈清禾瞳孔一缩，闪电般将那块尚未完全显影的襁褓折起，塞进一本厚重的《圣经》夹层里，再将书胡乱插回书架。
她抓起一块破布，跪在落满灰尘的圣母像前，用力擦拭起来，瞬间变成了一个卑微虔诚的苦力妇人。
门被推开，威廉牧师举着油灯，高大的身影投下巨大的阴影。
他湛蓝的眼睛里带着审视，看着这个三天前昏倒在教堂门口的女人。
第二天，救济所的洗衣池边。
沈清禾跪在冰冷的石板上，双手泡在刺骨的皂水里，用力捶打着厚重的床单。
寒风卷着水汽，像刀子一样刮在脸上。
“哟，这不是沈家大小姐吗？怎么，江南第一的丝绸摸着不顺手，非要来摸这粗布床单？”一个流里流气的声音在背后响起。
地痞头目张三带着几个手下，满脸狞笑地围了上来。
他就是周安邦豢养的走狗之一，专门负责在底层散播沈家“资助乱党”的谣言。
“听说林家大少爷的退婚血书，就是写在你沈大小姐的嫁衣上的？那血，用这脏水，怕是冲不淡吧？哈哈哈哈！”
沈清禾头也没抬，只是抓起那张湿透的床单，猛地转身，用尽全身力气朝张三的脸上甩了过去！
“哗啦！”一声，夹杂着药味和污水的床单，像一张大网，劈头盖脸地罩住了张三。
“你他妈……”张三狼狈地扯下床单，正要发作。
沈清禾却缓缓站起身，用一种看死人的眼神盯着他，声音不大，却字字清晰：“张老板，最近是不是夜里盗汗，咳嗽不止？”
张三一愣。
“这张床单，是刚从巡抚府邸收来的。”沈清禾幽幽地说道，“新上任的巡抚大人说，前任巡抚死于肺痨，他府里所有东西都要用烈性药水浸泡消毒。这床单，就浸了整整一夜。听说，那病……沾了的人……”
她话没说完，张三的脸已经“唰”地白了。
他想起自己前几日确实有些咳嗽，再闻闻手上那股浓重的药渣味，吓得魂飞魄散，连滚带爬地夺路而逃，仿佛身后有瘟神在追。
躲在教堂窗后目睹了一切的威廉牧师，默默地将窗台上一整块面包，换成了半块，然后推开了窗。
“姑娘，”他用生硬的中文说，“如果你懂药材，厨房里有很多咳血的妇孺需要帮助。或许，你的知识，比你的力气更有价值。”
三日后，威廉牧师看着救济所的新账本，震惊得半天说不出话。
短短三天，洗衣房的进项暴增了三成！
他举着那张写满了奇怪符号的收支表，追到正在晾晒草药的沈清禾面前：“沈小姐，你为何要将洗衣妇们分为‘快工’和‘细作’两班？还搞什么……劳动积分？”
沈清禾将一缕被水汽打湿的乱发别到耳后，神色平静：“牧师，人性是懒惰的。让洗粗布床单的，有机会拿到洗丝绸旗袍的工钱，她们自然会拼尽全力把手上的活干得又快又好。这就是‘快工’。”
她指向院中排队领取食物的难民：“以前，您给每个人一块面包，他们只会觉得理所当然。现在，给每个人半块，保证他们饿不死。但剩下那半块，必须用清洗一个马桶，或者缝补一件衣服的‘劳动积分’来兑换。您看——”
威廉顺着她的手指看去，两个前几天还为了一块面包打得头破血流的妇人，此刻正激动地拥抱在一起，其中一个高声喊着：“多亏了沈姑娘教我们记工分！今天我洗了五条床单，换了两个黑面包！我家那口子和娃，今晚终于不用饿肚子了！”
威廉，制度，才是最锋利的刀刃。
威廉看着眼前这个女人，她明明身处泥沼，眼中却闪烁着构建秩序的光芒。
夜深人静，沈清禾借口为教堂守夜，独自坐在阁楼。
她摊开一张当天的《申报》，就着微弱的烛光，用一根磨尖的银针，在报纸的边缝里，小心翼翼地挑出一个个微不可察的孔洞。
这是她和父亲的账房陈仲明约定的联络暗号，每一个孔洞的位置，都对应着一个密码。
晨光初现时，她将一张写满了衣物件数的洗衣单，反复用薰衣草香皂涂抹，直到整张纸都浸透了那股独特的香味。
她将单子恭敬地递给威廉牧师：“牧师，这是我们这个星期要送洗的脏衣明细，能否请您代为转交给法租界洗衣工会的理事？他们对数量和香型有特殊要求。”
威廉不疑有他，点头应允。
又过了三日，一个戴着金丝眼镜，穿着朴素长衫的男人出现在了救济所的告解室。
他自称是报社校对，来向神父忏悔自己工作中的疏忽。
沈清禾作为教堂的杂役，引他入内。
就在男人低头划十字的瞬间，他宽大的袖口滑落，露出手腕上一截用丝线绣出的暗纹——与襁褓上那未解的密语，笔画完全相同！
“沈小姐，”男人压低了声音，正是程砚秋，“陈先生失踪前，将沈家所有与‘那些人’往来的丝绸账本都交给了我。他说，这或许能证明沈家的清白。”
晨祷的钟声悠悠响起，肃穆而悠长。
沈清禾心头一块大石落地，她将程砚秋引向通往阁楼的暗梯，那里相对安全。
可她刚推开阁楼的门，阿珍就满脸血污地从另一头的窗户翻了进来，声音嘶哑地尖叫：“清禾姐！不好了！张三那个杂种，带了几十号人把救济所给围了！他们说……说这里窝藏乱党，要进来搜查！”
程砚秋脸色一变，突然一把扯开自己长衫的左襟，露出腰间绑得整整齐齐的、一圈圈黑色的火药！
“陈先生手下的兄弟们，都等着小姐一句话。”他眼中闪着决绝的光，“只要您下令，我们随时可以为沈家，也为我们自己，杀出一条血路！”
沈清禾的心脏仿佛被一只大手攥紧。
她看着程砚秋，再看看窗外晃动的火把，一瞬间，无数念头在脑中翻滚。
硬拼，是死路一条。
她深吸一口气，从《圣经》中抽出那半片染血的襁褓，用力按在程砚秋的掌心：“用不着拼命。先去炸开后巷的煤车，动静越大越好——我要让周安邦，让整个上海滩都知道，沈家的火种，烧不尽，吹不灭！”
远处，传来了巡警尖锐的哨声，正由远及近。
阁楼书架的阴影里，那本厚重的《圣经》中，除了襁褓，还藏着三本她这几日默写下来的密写账册，纸页上，正有淡蓝色的墨迹在缓缓渗出。
“程砚秋！跟我走！”她一把抓住他的手腕，毫不犹豫地将他拽向了阁楼角落那扇通往告解室的暗门。
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