清晨的桂花香是假的。
我蜷缩在榻角，数着腕间星辰链的一粒微光，一、二、三……十七。
十七粒，不多不少，和昨夜一样。
可这香气，太浓，太甜，像是从外面硬挤进来的，像毒药裹着蜜糖。
我记得沈婉最爱熏这种香，她说这叫“凝神露”，能让人心神安宁。
可我知道，安宁从来不会落在像我这样的人身上。
铜镜里映出我的脸——眼窝深陷，嘴唇干裂，脸颊凹进去像被谁用手指生生抠走了一块肉。
我盯着那张脸，喉咙里突然涌上一股铁锈味。
不是幻觉。
我咳了一声，指尖擦过唇角，沾了点暗红。
我害怕得想哭，可眼泪早就干了。
我只是缩得更紧，把巧克力紧紧贴在胸口，隔着粗布衣裳感受那点早已冷透的甜意。
它还在，它没消失。
女帝给我的东西，还没消失。
门“吱呀”一声开了。
沈婉的侍女站在门口，捧着一碗药汤，笑容温顺得像画里走出来的仙女。
“顾姐姐，今早女帝宫传话，说你昨夜受惊，特赐安神汤一碗，补气养魂。”
她走近，我往后缩，背抵住冰冷的墙。
汤面浮着几片花瓣，淡青，边缘泛着幽蓝火光——和第三章那块毒帕上的青焰，一模一样。
我张嘴，想喊，想求饶，想告诉任何人这汤不能喝——可声音卡在喉咙里，像被无形的手掐住。
我只能眼睁睁看着她把碗递来，离我的唇只有三寸。
就在我颤抖着后退时，脚后跟撞上门槛。
我摔倒了。
药汤泼出，直冲我额头。
那一刻，腕间的星辰链忽然轻鸣，像风铃被夜风吹动。
链环一寸寸亮起，半透明的光幕从虚空中浮现，如星河垂落，挡在了我与那毒汤之间。
“啪——”
瓷碗碎裂，药汁溅在光幕上，发出“滋滋”的腐蚀声，腾起青烟。
我瘫在地上，喘着气，手死死抓着链子，仿佛它是唯一能呼吸的出口。
脚步声响起。
凌昭站在门口，七岁的小公主穿着月白色裙衫，歪着头，眼睛亮得像星子落在人间。
“姐姐的链子……会发光。”她轻声说，“像妈妈的项链。”
她走近，蹲下，伸手想碰那光幕，却又缩回。“它在护你。”
我没有说话。
我不能说话。
我怕一开口，就会哭出来，就会崩溃，就会把所有藏在心底的恐惧嚎叫着喷涌而出。
可她看着我，忽然笑了：“你不用谢它，它是听妈妈话的。”
我猛地抬头。
妈妈？
可她已经跑开了，像一阵风。
紧接着，游廊方向传来窃窃私语。
“她用妖术伤了沈姐姐的侍女！”
“你们看见没？那光，邪得很！”
“听说她昨夜还私会女帝神识，怕不是被附了体……”
声音越来越多，越来越近。
我被逼到了回廊尽头。身后是雕花木柱，前方是沈婉带着笑的脸。
“顾雀，”她柔声说，“你若真无邪祟，不如随我去女帝殿前自证清白？毕竟……你昨夜可是独享了帝心垂怜。”
她的指尖轻轻搭上我肩头，像蛇缠上枯枝。
我后退，再退，脚跟撞上什么——是小青塞给我的东西。
一卷宣纸。
我展开。
照片。
泛黄的校园照片。
我穿着初中校服，站在教学楼下，低着头，书包带子被剪断了一根，垂在肩后。
那天我被三个女生围在厕所外。
照片角落，一行小字：女帝姐姐说你饿了会想家。
我浑身发抖，纸页几乎拿不住。
就在这时，背面浮现出一行用神识刻写的字，温柔得不像这个世界的语言：
别怕，这是
妈妈的味道。
我眼前一黑，踉跄后退，脚下一滑——
“哗啦！”
琉璃灯架倒下，碎成千万片，像星辰炸裂。
一片锋利的碎片划过脚踝，血立刻涌了出来，滴在青玉地砖上，一滴，又一滴。
那一刻，腕间的星辰链突然剧烈震颤。
十七粒微光骤然暴涨，如银河倒悬，光流从链中奔涌而出，瞬间将我整个笼罩。
星辉如纱，缠绕全身，仿佛有谁从九天之上伸出手，轻轻将我拢入怀中。
凌昭冲了过来，一把抓住我的手：“姐姐！你的链子在哭！”
风停了，人声没了，连沈婉的笑容都凝固在脸上。
一道神识如月光漫过回廊，无声无息，却让整片天穹低垂。
我被抱了起来。
不是谁的手，是风，是光，是某种无法言说的存在，将我轻轻托起，像怕惊醒一个噩梦中的孩子。
沈婉张嘴想辩解，可女帝的指尖已落在我脚踝伤口上。
一缕金光流转，血止了，肉合了，连疤痕都没留下。
我晕眩中听见一句低语，贴着耳膜，像从地球上的风里传来：
“下次再有人逼你，就咬断链子——它会带你到有巧克力的地方。”
然后，一切归于寂静。
我醒来时，躺在偏院榻上，星辰链静静缠在腕间。
可这一次，链子内侧浮现出一行极小的字迹——
是那个便利店的标志。
和巧克力包装纸上的一模一样。
我盯着它，指尖发抖。
窗外，铜镜无风自动，镜面泛起涟漪。
我走过去，看见镜中自己的脸，依旧凹陷，依旧苍白。
可腕间的链子，在发烫。
像在提醒我什么。
像在等我做出选择。
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