海面浮着焦木与断桨，残舰拖出一道油污长痕，缓缓沉入深水。陈浪立在船首，目送最后一缕黑烟散尽，抬手抹去脸上溅着的盐霜。他未回头，只道：“清点伤员，收拢可用铁钉、帆布、火油桶。”
赵大勇应声而去。周猛拄刀站在侧舷，左臂布条渗着暗红，盯着远处漂浮的一具尸体——那人身穿广南水师号衣，手里还攥着半截箭杆。他啐了一口，低骂：“狗东西，临死还抱主子腿。”
陈浪不语，弯腰翻开“海青天”号龙骨槽盖。木楔松动，几处接缝渗水，但未裂透。他伸手探了探，湿气沁到腕骨，起身拍净手，走向舵楼。
郑七倚在罗盘箱旁，右耳缺处包着粗布，血已凝成褐斑。他正用炭条在竹片上记星位，见陈浪来，喘了口气：“东南风稳，信风带开了。再不动，等西北流一推，咱们就得打转。”
“往哪走？”陈浪问。
“嵊泗。”郑七抬起枯手，指向东北，“列岛十七座，外有鬼礁环护，内有淡水脉。我年轻时随船押盐，曾在北礵歇过三日。潮口窄，船小难进，大军不敢贸入。”
陈浪从怀中取出针路簿，翻到一页烧焦边缘的海图。红线蜿蜒，尽头标着“嵊”字，旁注“可藏十船”。
“就它。”他说，“传令，起锚。”
鼓声三响，二十余艘福船依次解缆。旗舰居中，其余依序列队，灯火隐现桅顶，如夜行鱼群。陈浪命各船以灯影为号，禁声缓行，防敌残部追踪。他自己巡至前舱，见阿花正蹲在伤员堆里分药丸，便问：“盐饼还有多少？”
“够撑五日。”她头也不抬，“硫磺剩两筐，火油桶补了七口，还能凑合。”
陈浪点头，转身登上甲板。周猛已换下染血布条，正带着两名水手加固主帆索。那绳索经昨夜大火炙烤，纤维发脆，稍一用力便吱呀作响。
“换备用的。”陈浪说。
“只剩两条新索。”周猛咧嘴，“省着点用。”
“省不了。”陈浪盯着帆角抖动的频率，“风力三成，再强就得降帆。你带人轮守，两时辰一换。”
周猛应了，提刀往舵楼走。陈浪立在船头，手掌遮阳，望向航线前方。海雾未散，远处影影绰绰，似有山形浮动。水手们悄声唤他“浪头望”，没人敢近前三步。
入夜后风势不减，浪头拍击船底，节奏渐乱。郑七伏在罗盘箱上听潮声，忽抬手：“左舵偏五寸！前面是浅槽！”
掌舵水手急转，船身一震，擦着暗礁滑过。陈浪闻声赶来，蹲下摸了摸甲板缝隙，沙粒嵌在木纹里。
“这路不好走。”他说。
“比死水强。”郑七咳了两声，“留在原地，等赵安福调兵围剿？还是等哈桑从南洋绕过来夹击？”
陈浪没答。他起身走到船尾，取出指南针。磁针微颤，指向稳定。他合上铜盖，插回腰间。
黎明前最暗时刻，右舷远处出现一艘双桅小船，帆破如网，船头立着十几个持刀汉子。一人高举砍刀，嘶喊：“留下买路钱！不然放火烧你船底！”
周猛听见动静，提刀冲上甲板，怒极反笑：“这帮瞎眼贼，认不出黑虎旗？”
陈浪抬手止住他，只下令：“鸣鼓。”
咚——咚——咚——
三声鼓响，如雷贯海。小船上众人一怔。周猛已跃上侧舷，运力挥刀，一刀斩断对方主帆绳索。巨帆轰然坠落，压倒三人。余者惊叫四散。
陈浪这才挥手：“放箭，掠顶。”
十余支箭破空而过，钉在敌船甲板前沿，箭尾嗡鸣。那群人跪倒一片，有人抱头喊：“饶命！我们是逃兵！被官军赶下海的！”
陈浪眯眼打量。那船无旗号，船底无铭文，确非正规水师。他下令：“卸其帆索、粮袋、水囊，放船漂流。不留兵器，也不杀人。”
水手登船执行。片刻后，那破船失去动力，随波打转。一名老卒跪在船头，朝这边磕了三个响头。
“蠢货。”周猛啐道，“给条活路，反倒谢你。”
“不是谢我。”陈浪望着远去的小船，“是谢命没断。”
他转身走进舱室。郑七已在桌边摊开粗绘海图，手指划过嵊泗列岛位置：“此处有三入口，唯东口可行大船。西口礁多，北口潮急。若设哨，须在鹰嘴岩搭望台。”
陈浪盯着图上一点：“淡水从哪来？”
“山坳有泉眼，雨季蓄在石洼。我记着位置，但三十年过去，不知还在不在。”
“总得试试。”陈浪说，“我们没退路了。”
周猛站在门口，刀拄地：“粮不够，盐将尽，伤员躺了一舱。真要在那荒岛扎根？”
“不是扎根。”陈浪抬头，“是扎根骨。”
他起身，从箱底取出一块铁模——那是郑七临终前交出的海图模具，刻着吕宋至三佛齐的暗流线。他轻轻放在桌上。
“黑虎旗能吓退散盗，挡不住市舶司大军。我们要的不是一时安稳，是造船、练兵、储货、通商的地方。嵊泗偏，险，但能活。”
郑七咳嗽几声，插话：“列岛无主，但未必无人。早年有渔民避战乱迁入，后来音讯断绝。说不定……藏着人。”
“藏着也罢，死了也罢。”陈浪收起铁模，“我们自己做主。”
天光渐亮，海雾稀薄。前方岛屿轮廓清晰起来：嶙峋岩石环抱海湾，中间一抹绿影摇曳。阿花端着一碗热汤走上甲板，递给周猛：“喝一口，暖胃。”
周猛接过，咕咚喝下，抹嘴问：“到哪儿了？”
“嵊泗南礵。”阿花指着远处一块尖岩，“那叫龟鼻石，过了它就是东口。”
陈浪立于船首，取出千里镜。镜中，海浪撞在礁石上炸开白沫，潮沟深如刀切。他放下镜筒，低声下令：“全速，进东口。”
舰队加速，乘风破浪。海风灌满帆布，发出猎猎声响。周猛握紧刀柄，盯着越来越近的岛岸。郑七坐在舵楼，手指轻敲罗盘箱，嘴里默念潮时。
阿花穿梭各船，分发干粮。一名伤员拉住她袖子：“姑娘，真能活下去吗？”
她没停步，只回了一句：“浪哥说能，就能。”
陈浪站在旗舰最前端，左手按着腰间指南针，右手扶住桅杆。太阳从岛后升起，照在船头劈开的浪花上，碎成万点金光。
忽然，他眯起眼。岛岸树影深处，似有一缕青烟升起。
他未动声色，只对身后说：“周猛，备刀。”
周猛应声提刀，跃上右舷。陈浪盯着那缕烟，直到它被海风吹散。
舰队驶入东口，水流骤缓。前方湾口开阔，泥滩平展，适合泊船。郑七喘着气，指着左侧高地：“那里……可立旗台。”
陈浪点头，抬手示意减速。船速渐缓，铁锚入水，发出沉闷的“咚”声。
他最后望了一眼大海。远处海平线平静如初，仿佛昨夜一战从未发生。
就在此时，瞭望哨突然喊了一声：
“船底漏水！”
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