一支箭钉入沙地，箭尾颤动未止。
赵大勇半跪在浅水里，门板盾牌已被射得千疮百孔。他双臂发麻，肩头被火星燎出焦痕，脚下沙层松动，每踏一步都往下陷。周猛刚浮出水面换气，敌船便是一轮齐射，火箭如蝗，标枪破空而下，插进水中炸起泥柱。赵大勇猛地将门板往前一顶，卡进两块礁石缝隙，木框“咔”地裂开一道缝，总算挡住那支直取周猛面门的铁簇箭。
“低头！”陈浪在礁后低喝。
海螺声短促三响，不是撤退，是潜。
郑七早有准备，左手一把拽住赵大勇后领，右手压他肩膀，两人同时深吸一口气，沉入海水。
水浑，带泥腥味。头顶火光骤亮，映得水层泛红——周猛的小船燃了起来，烈焰腾空，照亮整片滩头。一支标枪从天而降，钉入赵大勇方才站立的位置，枪尾还在微微震颤。热流搅动水流，气泡成串往上冒，像煮沸的汤。
郑七在水底推了赵大勇一把，示意往北游。两人手脚并用，在海底爬行。沙砾刮过膝盖，碎壳划破手心。游出十余丈，远离火焰热区，郑七才稍稍抬头，透过晃动的水层望向上方。
敌船鼓声未停，但节奏慢了。前导战船略略后退，两翼收拢，似在确认猎物是否焚尽。左翼那艘缓缓前移，离岸不过三百步，船首已能看清舵手身影。瞭望台上有人举起铜筒四顾，旋即放下，挥手示警。
陈浪藏身另一侧礁石凹处，仅露鼻息于水面。他盯着敌船动作，见其未派小艇登岸，心中稍定。火光照着海面，浮油般荡漾。他知道，火势越大，敌人越易松懈——人总以为焚舟沉尸便是终局。
周猛没浮头。他在水下潜了二十丈，借燃烧船只的光影掩护，贴着海底向北侧岩穴挪移。左腿旧伤撕裂，血混在海流中散开，但他咬牙不动声色。指尖终于触到主船龙骨，他轻轻敲了三下，暗号传入舱内。
赵大勇肺里憋得发痛，眼前发黑。他想抬头，却被郑七死死按住。老舵工一手掐着他手腕测脉，一手捂他口鼻，不让他贸然换气。又过了片刻，郑七才稍稍松手，引他滑入一处背流凹槽。赵大勇刚探出鼻孔吸气，喉头一紧，呛进半口咸水，剧烈咳嗽起来。
郑七立即覆掌压唇，力道沉重。赵大勇挣扎不得，只能任他控住脖颈，直到咳意退去。老舵工耳贴水面，听了一阵，摇头示意：尚无脚步声逼近。
陈浪以手势召集。先是周二狗从西侧礁缝潜回，接着李三、王二狗陆续靠拢，最后周猛也自北岸摸来。六人蜷缩于最北端岩穴下的暗流区，仅露鼻尖于外，彼此以手指轻触确认身份。
“不动。”陈浪开口，声音压得极低，几近耳语，“等风。”
赵大勇喘息未定，胸口起伏。他想说话，被郑七瞪了一眼，只得闭嘴。老舵工从怀中摸出一块干布，塞进他嘴里，防他再咳。
海面火势渐弱，只剩船骸余烬浮沉。敌船仍在巡弋，但鼓声稀疏，灯火也暗了几分。左翼战船终于停下，放下一只舢板，两名兵卒持矛探查岸边残骸。他们踩过焦木，翻动炭块，未见尸体，彼此摇头。
陈浪盯着那舢板，手指慢慢收紧。
郑七忽然抬手，示意众人静。他耳朵贴着湿冷礁石，听了一会儿，低声：“潮涨了半尺。”
陈浪点头。信风未至，但潮水已在推船。主船若不固定，恐会自行漂出。
“周猛。”他唤。
“在。”
“你还能划？”
“只要桨不断，我就不会沉。”
“好。”陈浪转向郑七，“船能撑多久？”
“帆桁裂了，桅杆歪三寸。”郑七皱眉，“升半帆，走顺风槽，一潮可保不散架。”
“那就等南风。”
“怕等不到。”郑七望天，“云压得低，雾又起，风路堵死了。”
陈浪不语。他摸出指南针匣，掀开铜盖。指针微颤，方向未变。合上，塞回怀里。
远处，敌船忽然鸣锣三声。左翼战船调头，与另两艘汇合，呈环形守在外围。鼓声彻底停歇，仅余桨板轻拨水面之声。
“他们不急了。”赵大勇吐出布条，嗓音沙哑。
“因为我们‘死了’。”陈浪说，“火一烧，人不见，他们自然以为完事。”
“可我们还在这。”周二狗低声道。
“所以现在是我们活，他们死。”周猛握紧刀柄，“让我去割几颗头回来。”
“不行。”陈浪断然拒绝，“没命令，谁也不准动。”
众人沉默。海流缓缓推动身体，衣角飘动如藻。
郑七忽然抬手，指向东南。众人顺他所指望去，只见海天交界处，一线灰白正缓缓推进——是雾，比先前更浓，贴着水面爬来，像潮水倒灌。
“鬼哭雾。”郑七喃喃。
陈浪眯眼。他知道这雾——每逢季风交替，东海必起此雾，浓时十步不见人，且带咸腥腐气，传说中有溺毙者魂魄缠绕其中。
“雾来了，风就不远。”他说。
“可我们也看不清路。”赵大勇提醒。
“不必看清。”陈浪盯着敌船轮廓逐渐模糊，“他们也看不见我们。”
周猛咧嘴一笑，露出黄牙：“那我就能摸上去，一刀一个。”
“还不是时候。”陈浪目光扫过众人，“先回船，补漏，绑牢桅杆。等雾罩满海面，再动。”
郑七点头：“雾行三刻，风必随至。若真是南信风，我们就能抢槽出海。”
“那就等雾满。”
陈浪最后一个沉入水中。六人排成单列，沿海底缓行。礁石棱角割破裤管，海葵刺得脚踝发痒。游至主船下方，陈浪轻叩船板三下，舱内有人回应。
舱门开启一条缝，王二狗伸手接应。赵大勇第一个爬进去，浑身湿透，抖得厉害。郑七最后一个上船，反手关紧舱门。
船内昏暗，仅凭一盏小油灯照明。舱底积水及踝，众人脱鞋倒水。陈浪摘下腰间航海日志，翻开一页，用炭条写下：“雾起，敌未登岸，全员潜回，主船尚存。”
合上册子，塞回怀里。
他蹲下检查帆桁裂缝，手指抚过裂口边缘。木纤维翘起，需用铁箍加固。抬头问：“铁皮还有多少？”
“够包两处。”王二狗答。
“先箍这里。”陈浪指裂缝最宽处，“绳索呢？”
“三十丈新缆，五十丈旧索。”
“把桅杆绑死。”他站起身，“周猛，你去舱底睡两个时辰。醒来掌舵。”
“你不睡？”
“我等风。”
周猛不再多言，钻入底舱。其余人开始加固船体。赵大勇抱来铁皮，郑七用锤铆钉。叮当声在密闭空间里回荡。
陈浪走到船头，掀开舱盖一角，望向海面。
雾已漫至船舷，灰白一片，吞噬了敌船身影。唯有桨声隐约可闻，断续不定。
他伸手入怀，握住指南针匣。铜壳冰凉。
南风未至，但潮水已动。
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