霜降这天清晨，赵秀莲抱着木盆去河边洗衣。秋日的阳光照在水面上，碎金般晃眼。几个村妇正在下游洗菜，看见赵秀莲来了，交头接耳一番，突然收拾东西往上游挪了一段。
赵秀莲的手顿在水里，咬了咬嘴唇。这已经是这半个月来第三次了。自从王婶来串门时无意提起村里的闲话，她就发现女人们看她的眼神越来越怪。
听说了吗？那秦老汉五十多了还能猎到野猪，怕是吃了什么补药吧？
啧啧，守着个年轻媳妇，能没点歪心思？
我要是她，早就改嫁了，赖在公公屋里算怎么回事
这些刀子般的话一字不落地传进赵秀莲耳朵里。她用力搓洗着衣服，指节都泛了白。一件秦富贵的旧衫在石板上被她揉得几乎要破，眼泪无声地滴进河水里。
秀莲姐...一个怯生生的声音在身后响起。
赵秀莲慌忙抹了把脸，回头看见是村东头的刘寡妇。刘寡妇年轻守寡，平日里也是闲话的靶子，两人同病相怜。
别理她们。刘寡妇蹲下来帮她拧衣服，嚼舌根子的人没好报。
赵秀莲感激地点点头，却不知道该说什么。刘寡妇犹豫了一下，压低声音道：不过...你们家秦叔最近确实惹人注意。那野猪，还有突然有钱买布买肉的...
我爹打猎手艺好！赵秀莲猛地抬头，声音比平时高了许多，引得远处的村妇们又往这边看。
刘寡妇赶紧拍拍她的手：我信，我信。只是...你小心点王二虎，他到处说秦叔用了邪门歪道。
赵秀莲的心沉了下去。王二虎是村里出了名的泼皮，仗着身强力壮，欺负弱小是常事。自从秦富贵猎到那头野猪后，他就一直阴阳怪气的。
回到家，赵秀莲把衣服晾在院子里，眼睛还是红红的。秦富贵从屋里出来，一眼就看出不对劲：怎么了？
没事...赵秀莲别过脸去，沙子迷眼了。
秦富贵皱起眉头。这半个月来，他何尝没感觉到村里的风言风语？去井边打水时，原本闲聊的村民会突然噤声；去小卖部买东西，老板娘的眼神总在他身上打转。活了五十多年，他太明白这些意味着什么了。
秀莲，他沉声道，有人欺负你了？
赵秀莲摇摇头，突然扑进秦富贵怀里抽泣起来。秦富贵僵在原地，双手不知该往哪儿放。怀里的人微微发抖，单薄的肩膀让他想起风雨中瑟缩的小鸟。
他们说...说我们...赵秀莲的声音闷在他胸前，说我们不干净...
秦富贵的拳头猛地攥紧。他轻轻推开赵秀莲，声音低沉得像闷雷：谁说的？
王二虎...还有...赵秀莲抹着眼泪，爹，我们该怎么办？
秦富贵没回答，转身进了屋。片刻后，他提着猎刀出来了，脸色阴沉得可怕。
爹！赵秀莲慌了，您别...
放心，我不杀人。秦富贵把刀插在腰间，我去找王二虎聊聊。
赵秀莲想拦，但秦富贵已经大步出了院门。她急得直跺脚，最后只好抱起孩子跟了上去，生怕出事。
村口的打谷场上，王二虎正和几个闲汉吹牛，声音大得隔老远就能听见：...那秦老汉肯定有古怪！五十多岁的人，腿还瘸着，能一个人放倒两百斤的野猪？我看啊，准是跟山里的狐狸精做了交易...
什么交易啊，二虎哥？一个混混挤眉弄眼地问。
王二虎猥琐地笑着：还能是什么？用他儿媳妇的...
话没说完，一个冰冷的声音插了进来：用我儿媳妇的什么？
王二虎一回头，看见秦富贵不知何时已经站在他身后三步远的地方，腰间猎刀闪着寒光。他下意识地后退了半步，随即又挺起胸膛——他比秦富贵高半个头，年轻力壮，有什么好怕的？
秦、秦叔，他强装镇定，开个玩笑嘛...
秦富贵没说话，只是慢慢抽出猎刀。刀身在阳光下划出一道刺目的白光，周围看热闹的人不约而同地屏住了呼吸。
听说你对我猎的野猪有疑问？秦富贵的声音平静得可怕。
王二虎咽了口唾沫：没...就是觉得您老运气好...
运气？秦富贵突然手腕一抖，猎刀脱手飞出，嗖地钉在王二虎头顶的树干上，刀柄嗡嗡震颤，要试试我的运气吗？
王二虎脸色煞白，腿一软差点跪下。那一刀要是低三寸，他的天灵盖就开瓢了。
我...我错了，秦叔...他结结巴巴地说。
秦富贵走上前，轻松拔下猎刀，刀尖在王二虎衣襟上擦了擦：再让我听见你胡说八道...他凑近王二虎耳边，声音只有两人能听见，我就把你像野猪一样收拾了。懂吗？
王二虎拼命点头，额头上的汗珠滚下来砸在尘土里。
秦富贵转身离开，围观的人群自动让开一条路。他看见赵秀莲抱着孩子站在不远处，眼中满是担忧和...崇拜？这个认知让他心头一热。
回家的路上，赵秀莲小跑着跟上他的步伐：爹，您真厉害！
秦富贵摇摇头：只是吓唬他一下。这种人欺软怕硬，不镇住他，以后更麻烦。
可是...赵秀莲犹豫道，村里人还是会说闲话...
让他们说去。秦富贵哼了一声，咱们行得正坐得直。
然而事情并没有就此平息。几天后的深夜，秦富贵起夜时，突然听见院墙边有轻微的响动。多年的猎户生涯让他对异常声音格外敏感。他屏息凝神，悄无声息地靠近声源——
月光下，一个纤细的身影正趴在他家和邻居家的墙缝处，眼睛紧贴着缝隙往里看。从身形看，是个年轻女子。
秦富贵怒火中烧，正想喝问，那身影却突然转身要走。月光照在她脸上，秦富贵愣住了——是隔壁秦老四家的闺女，十八岁的秦淮茹！
秦淮茹是村里出了名的漂亮姑娘，鹅蛋脸，杏仁眼，提亲的人踏破门槛，她却一个也看不上。谁能想到，这样一个姑娘居然半夜偷看别人家？
秦富贵强压怒火，没有当场发作。他决定先弄清楚情况。
接下来几天，他暗中留意，发现秦淮茹几乎每晚都会来偷看，有时甚至长达半个时辰。更让他不安的是，她偷看的重点似乎不是赵秀莲，而是...他自己。
这个发现让秦富贵既困惑又愤怒。一个未出阁的姑娘，半夜偷看老男人，这要是传出去，他和赵秀莲的闲话就更洗不清了！
周五晚上，秦富贵注意到秦淮茹又溜出了家门。他悄悄跟上，看着她熟门熟路地摸到墙根下，掏出个小板凳垫脚，眼睛凑近墙缝...
够了！秦富贵决定今晚一定要了结这事。他没有惊动她，而是绕到村外小树林——那是秦淮茹回家的必经之路。
月光被树影割裂，在地上投下斑驳的影子。秦富贵靠在一棵老槐树下等待，猎刀在腰间若隐若现。远处传来轻快的脚步声，秦淮茹哼着小曲走近了。
看够了吗？秦富贵突然从树后闪出。
啊！秦淮茹惊叫一声，差点摔倒。待看清是秦富贵，她的脸唰地白了，秦、秦叔...您怎么...
我正想问你呢。秦富贵逼近一步，每天晚上趴我家墙头，看什么呢？
秦淮茹退到一棵树前，无路可退了。月光下，她姣好的面容毫无血色，嘴唇颤抖着却说不出话。
说！秦富贵猛地拍了下树干，一个未出阁的姑娘，做这种下作事，要不要脸？
出乎意料的是，这句责骂似乎刺激了秦淮茹。她突然抬起头，眼中闪着异样的光芒：我不要脸？那赵秀莲呢？她一个寡妇，天天跟公公眉来眼去，就要脸了？
秦富贵被这颠倒黑白的说法气得发抖：放屁！我和秀莲清清白白！
清清白白？秦淮茹冷笑，那你为什么教她识字？为什么半夜还在一间屋里？我都看见了！
秦富贵这才明白，秦淮茹不仅偷看，还歪曲了他们夜间学习的情景。他强压怒火，冷声道：就算如此，跟你有什么关系？你一个外人，凭什么监视我家？
秦淮茹突然哭了，大颗的泪珠滚下面颊：因为我喜欢你！从去年你在山上救了我那次就...可是你眼里只有赵秀莲！她有什么好？一个寡妇，还带着拖油瓶...
秦富贵如遭雷击，僵在原地。他去年确实在山上救过被野猪追赶的秦淮茹，但那不过是举手之劳，谁能想到...
你...你糊涂！他半晌才找回自己的声音，我五十多了，当你爷爷都嫌老！
年龄算什么！秦淮茹激动地说，你会那么多本事，比村里那些毛头小子强多了！我爹说了，要不是你那些秘术，根本猎不到那么多好东西...
秦富贵心头一震。原来秦淮茹的偷窥和爱慕，背后还有对她爹的怀疑。秦老四和王二虎走得近，八成也是流言的推手之一。
淮茹，他忽然换了语气，像长辈对晚辈那样温和，你是个好姑娘，别被旁人利用了。我对秀莲好，是因为她是我徒弟的遗孀，我有责任照顾她。至于什么秘术...他苦笑一下，不过是些老猎人的经验罢了。
秦淮茹将信将疑：那...那你为什么教她识字？村里女人都不识字...
因为她想学。秦富贵坦然道，如果你也想学，可以白天光明正大地来，何必半夜偷看？
这个提议显然出乎秦淮茹意料。她咬着嘴唇，眼中的敌意渐渐消退：真的...可以吗？
当然。秦富贵松了口气，不过有个条件——你要帮我澄清村里的谣言。我和秀莲是清白的，这点你最清楚，不是吗？
秦淮茹低下头，半晌才轻轻嗯了一声。
送走秦淮茹，秦富贵长舒一口气。他没想到事情会这样发展，但结果似乎还不错。如果秦淮茹能转变态度，以她在年轻姑娘中的影响力，流言应该能渐渐平息。
回到家，赵秀莲的房里还亮着灯。秦富贵敲了敲门：秀莲，还没睡？
爹？赵秀莲打开门，脸上带着倦容，您去哪了？我听见您出门...
秦富贵犹豫了一下，决定不说实话：去...解了个手。睡吧，明天还要早起。
赵秀莲点点头，却没有立刻关门。月光从窗棂间洒进来，照在她清秀的侧脸上。秦富贵突然发现，这个朝夕相处了三年的儿媳，不知何时已经在他心里占据了特别的位置。
这个认知让他既甜蜜又痛苦。
爹，赵秀莲轻声问，村里那些话...您真的不在乎吗？
秦富贵望着她的眼睛，缓缓摇头：不在乎。只要你我知道自己是清白的，就够了。
赵秀莲的眼中闪过一丝复杂的情绪，似乎想说什么，最终却只是道了声晚安。
回到自己屋里，秦富贵辗转难眠。
今晚的两场对峙让他精疲力尽，却也看清了许多事——村里的流言不会轻易消散，他和赵秀莲的关系也确实超越了普通的翁媳。问题是，在这个礼教森严的世界，这种感情注定不被接受。
窗外，秋风吹落一片枯叶，轻轻拍打在窗纸上，像一声无奈的叹息。
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