霜降过后的第七天，秦富贵在村外废弃的草屋等了将近一个时辰，正当他以为秦淮茹不会来时，门吱呀一声被推开了。
对不起，秦叔！秦淮茹气喘吁吁地站在门口，脸颊因为奔跑而泛红，我娘让我去采药，好不容易才脱身
秦富贵点点头，不动声色地打量着她。今天的秦淮茹穿了一件藕荷色的夹袄，头发梳成简单的辫子，比那晚在小树林相遇时更加明艳动人。她手里抱着个小包袱，想必是装着纸笔。
进来吧，外面风大。秦富贵移开目光，指了指草屋中央的小木桌。这是他特意收拾出来的地方，离村子不远不近，既避人耳目，又不至于孤男寡女惹人闲话。
秦淮茹轻快地走进来，带来一阵淡淡的桂花香。她好奇地环顾四周：这草屋废弃多久了？您怎么找到的？
有些年头了。秦富贵没有说这是他和张根生以前打猎时歇脚的地方，坐下吧，今天我们学《千字文》。
秦淮茹乖巧地坐在木桌前，从小包袱里取出纸笔和一本崭新的《千字文》。秦富贵挑了挑眉：书哪来的？
镇上买的。秦淮茹得意地笑了，我用绣活攒的钱。爹说女子无才便是德，不让我学，我偏要学！
这番倔强的宣言让秦富贵想起了赵秀莲。看来这村里的年轻女子，比他想象的要更有主见。他接过书，开始教秦淮茹认第一个字——天。
出乎意料的是，秦淮茹学得极快。她不像赵秀莲那样一笔一画地模仿，而是先仔细观察字的结构，然后一气呵成。不到一个时辰，她已经能写二十多个字了。
秦叔，这个日字为什么这样写？秦淮茹突然凑近，指着书上的一个字。她的发丝擦过秦富贵的脸颊，带着少女特有的清香。
秦富贵下意识地往后挪了挪：这个...是象形字，画的是太阳的形状。
象形字？秦淮茹眼睛一亮，那山字就是画的山咯？
没错。秦富贵有些惊讶于她的悟性，你很聪明。
秦淮茹笑得眉眼弯弯：是秦叔教得好。她顿了顿，突然问，秦叔，您怎么会懂这么多？我爹说您连私塾都没上过。
秦富贵的心猛地一跳。这是个危险的问题。年轻时...遇到过一些读书人。他含糊其辞，好了，今天到此为止吧，该回去了。
再教一个字嘛！秦淮茹拽着他的袖子撒娇，那神态让秦富贵想起了前世的小侄女，不由得心软了。
就一个。他又教了她月字，然后坚决地结束了课程。
送走秦淮茹，秦富贵在草屋多坐了一会儿。教秦淮茹识字或许是个错误，这姑娘太聪明，好奇心也太强。但事已至此，只能走一步看一步了。
接下来的日子，秦富贵每隔三天就会在草屋教秦淮茹识字。每次见面，他都刻意保持距离，只谈学问，不谈其他。然而秦淮茹却越来越大胆，问题也越来越多。
秦叔，为什么星星会眨眼？
秦叔，您说大地是圆的，那下面的人不会掉下去吗？
秦叔...
这些问题明显超出了这个时代普通农民的认知范围，秦富贵不得不编造各种理由搪塞。他意识到，自己可能在不经意间透露了太多现代知识。
更让他不安的是，秦淮茹看他的眼神越来越炽热。那不是一个学生对师长应有的眼神，而是一个怀春少女对情郎的注视。
这天傍晚，秦富贵刚到家门口，就看见赵秀莲抱着孩子在等他，脸色不太好看。
爹，王婶说看见您和秦老四家的闺女在村外说话...赵秀莲的声音有些发抖，是真的吗？
秦富贵心里咯噔一下。他和秦淮茹明明很小心，怎么还是被人看见了？就碰巧遇上，说了两句话。他故作轻松地说，怎么了？
赵秀莲咬了咬嘴唇：村里人说...说您...
说什么？秦富贵沉下脸。
说您老牛吃嫩草...赵秀莲的声音几乎听不见，说您嫌我是寡妇，看上年轻姑娘了...
胡说八道！秦富贵气得额头青筋暴起，谁说的？我找他去！
赵秀莲摇摇头，眼泪在眼眶里打转：爹，您要是真想...想娶秦淮茹，我...我可以搬出去...
秀莲！秦富贵抓住她的肩膀，你听好了，我和秦淮茹清清白白！我教她识字，是因为答应过她，仅此而已！
赵秀莲抬头看他，眼中的怀疑渐渐消散：真的？
真的。秦富贵斩钉截铁地说，你和小宝才是我的家人，我怎么会...
话没说完，院门突然被推开，秦淮茹站在门口，脸色煞白。显然，她听到了最后几句对话。
淮茹？秦富贵松开赵秀莲，一时不知如何是好。
秦淮茹的眼中闪过一丝受伤，随即又变得倔强：秦叔，我有事找您。她看了一眼赵秀莲，补充道，单独说。
赵秀莲识趣地抱着孩子进屋了。秦富贵走到院门口，压低声音：什么事？不是说好只在草屋见面吗？
我等不及了。秦淮茹从怀里掏出一本小册子——正是秦富贵那本记载秘术的笔记！您落在我那儿的。
秦富贵如遭雷击，伸手就要夺，秦淮茹却敏捷地后退一步：秦叔，这里面写的东西...太奇怪了。什么地球是圆的，什么细菌致病...这些是哪来的？
还给我！秦富贵的声音里带着前所未有的冷厉。
秦淮茹却笑了：除非您答应我一件事。
什么事？
今晚来草屋找我。秦淮茹的眼中闪烁着危险的光芒，单独来。否则，明天全村都会知道您的秘密。
说完，她把小册子塞回怀里，转身跑了。秦富贵站在原地，感觉一股寒意从脚底直窜上来。
他太清楚在这个时代，被视为异端会有什么下场——五十年前那场差点要了他性命的火刑，至今仍是噩梦。
晚饭时，秦富贵食不知味。赵秀莲担忧地看着他：爹，出什么事了？
没什么。秦富贵勉强笑了笑，今晚我要出去一趟，可能...回来得晚。你先睡，别等我。
赵秀莲欲言又止，最终只是点点头：您小心些。
夜幕降临后，秦富贵踏着月色来到草屋。推开门，眼前的景象让他呼吸一滞——草屋中央点着几支红烛，秦淮茹穿着一件单薄的粉色纱衣坐在床边，烛光映照下，少女的曲线若隐若现。
你...这是做什么？秦富贵站在门口，不敢靠近。
秦淮茹站起身，一步步走近：秦叔，我喜欢您。从您在山里救我那刻起就喜欢。她仰起脸，眼中满是痴迷，我知道您也喜欢我，不然为什么教我那么多东西？
淮茹，你误会了。秦富贵后退一步，我只是...只是履行承诺。
那这个呢？秦淮茹掏出小册子，这些神奇的知识，您为什么不教别人，只教我和赵秀莲？
秦富贵哑口无言。
确实，他一直在小心地传授知识，但为什么偏偏选了这两个女子？
是因为她们聪明，还是因为...他对她们有特别的感情？
秦叔，秦淮茹突然扑进他怀里，我知道您怕什么。您放心，您的秘密我会带进棺材里...只要您今晚属于我。
少女柔软的身体紧贴着他，温热的呼吸喷在他颈间。
秦富贵浑身僵硬，理智告诉他应该推开，但身体却背叛了他。
五十多岁的鳏夫，面对一个主动投怀送抱的妙龄少女，身体的反应诚实地出卖了他。
淮茹，不行...他的声音已经嘶哑，我比你大三十多岁...
我不在乎。秦淮茹的手已经探入他的衣襟，您知道村里多少小伙子想碰我吗？可我只要您...
秦富贵的理智在崩塌。
一方面，他确实需要确保秦淮茹保守秘密；
另一方面，长久压抑的欲旺在这一刻找到了出口。
当秦淮茹的贴上他的时，他最后的防线溃不成军。
烛光摇曳中，衣勿一件件滑落。
秦富贵将白莲花压在简陋的木板时，脑海中闪过赵秀莲的脸，但很快被汹涌淹没。
少女的伸印，交绕的身体，禁及的快乐...一切都那么不真实，却又真实得可怕。
事毕，秦淮茹蜷缩在他怀里，像只餍足的猫。
秦富贵却陷入了深深的自责。
他做了什么？
利用一个少女的感情来保护自己？
这和那些他最鄙视的人有什么区别？
秦叔，秦淮茹仰起脸，眼中满是依恋，现在我们是真正的自己人了。您的秘密就是我的秘密。
秦富贵无言以对，只能机械地抚摸她的头发。
窗外，月亮被乌云遮住，仿佛也不忍目睹这一幕。
回家的路上，秦富贵感觉自己分裂成了两个人——一个是满足的、被年轻肉身唤醒的男人；另一个是充满自我厌恶的伪君子。
更可怕的是，他知道这只是开始。秦淮茹不会满足于一夜欢好，而他...也无法保证自己能拒绝下一次。
推开家门时，秦富贵惊讶地发现赵秀莲还醒着，正在油灯下缝补衣服。
怎么还没睡？他心虚地问。
赵秀莲抬起头，目光在他凌乱的衣领上停留了一秒，又迅速移开：等您回来。她轻声说，天凉了，我给您熬了姜汤。
秦富贵看着桌上那碗还冒着热气的姜汤，突然有种想哭的冲动。他背叛了这个全心全意信任他的女人，而她却还在等他回家，为他熬汤...
秀莲...他想说点什么，却不知从何说起。
睡吧，爹。赵秀莲放下针线，声音平静得不自然，明天还要早起。
她吹灭油灯，消失在里屋的门后。黑暗中，秦富贵站在原地，感觉有什么珍贵的东西，正在悄然破碎。
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