楚昭珩的话还在耳边回响。
他说，他也在那天的现场。
沈清棠的手微微发抖，掌心里攥着那只玉瓶。她没有说话，只是扶着他靠墙坐下。他的呼吸比刚才稍稳了些，脸色却依旧苍白如纸。他手腕上的七颗痣颜色不断变幻，时而深沉，时而浅淡，仿佛有生命般跳动。
她站起身，走向石台。
红布之下，干涸的血迹早已斑驳，岁月久远，却仍能嗅到一丝腥气。她用一根银针挑起布角，凑近鼻端轻嗅。一股熟悉的血腥扑面而来，银针瞬间转为暗紫。
是蛛网毒。
与她母亲临终时体内的毒一模一样。
也和楚昭珩每逢十五咳出的血块同源。
她的目光落在药炉上。
炉火未熄，炭灰尚温，锅中药汁缓缓翻滚，热气升腾，在空中缭绕成缕。那些细烟如同丝线，缠绕梁柱，竟似在悄然织网。
她走过去，取出另一根短针，轻轻触碰炉边碗中的药渣。
药渣呈灰黑色颗粒状，针尖一碰，色泽骤变——由银白转青灰，最后倏然闪过一道金光。
那金光只存一瞬。
但她看得分明。
这不是寻常制毒之法，而是以活人精血为引，反复熬炼，将毒与血脉相连。正是“换魂蛊”的初始之术。
她猛然转身。
“你在这里做什么？”
声音不大，却在地窖中清晰可闻。
角落里走出一人。
他脸上覆着银色面具，遮去半张面容，唯有一只眼睛露在外面。那眼神浑浊，隐含痛楚。他在三步之外停下脚步。
是云清扬。
他来了多久，她无从知晓。
她只知道，这个人每逢十五便送来一颗药丸，说是压制楚昭珩体内剧毒。而那药丸之上，赫然刻着沈家独有的印记。
“你认得这个记号。”她说，“你早就知道我是谁。”
云清扬未动。
他抬起手，缓缓抚过面具的裂痕，动作极轻，仿佛怕惊扰了什么。
“我知道的事，比你想象得多。”他嗓音沙哑，“我欠你的，也远超你能原谅的限度。”
沈清棠指间紧握银针。
她藏有七根长短不一的针，此刻不再迟疑，抬手一挥。
三根钉入地面，封锁前路；另四根悬于空中，排列成北斗之形，直指云清扬要害。
“你说你知道？”她问，“那就告诉我，是谁让你下毒的？是不是柳相？”
云清扬未曾闪避。
他静立原地，任银针围身。良久，才开口：“蛛网毒是我所炼。也是我，亲手放入沈夫人茶中。”
空气骤然凝滞。
沈清棠沉默。
她的手在颤抖，却始终未松开手中的针。
“为什么？”她终于开口。
“因为先帝的命令。”他低声回答，“二十年前，北疆急报，称沈家通敌。先帝欲试忠心真假，命我以蛛网毒设局——若沈将军救妻，便是谋反无疑。”
他顿了顿：“我没料到……她不肯喝解药。她说，若这杯毒能保全沈家满门性命，她甘愿赴死。”
沈清棠咬住嘴唇。
母亲临终前的话语，她至今记得。
“别让棠儿重走我的路。”
原来，真的有人听见了。
她盯着云清扬：“所以这些年你送药给我，是为了赎罪？”
“不止如此。”他摇头，“我炼换魂蛊，是要救一个人。”
“谁？”
“先帝。”
话落，地窖更显阴寒。
沈清棠冷笑：“你想用蛊术复活死人？你以为你是神仙？”
“我不是。”他说，“但我欠他一条命，也欠你们母女一条生路。这二十年来，我试过七十二种配方，毁掉三十七具躯体，只为寻得一个能承载灵魂的容器。”
忽然，他抬手掷出一道寒光。
沈清棠侧身避开，手中银针疾射而出——两根击偏来物，五根直取对方要穴。云清扬后退一步。
那物件落地，插入石缝。
是一根毒针。
她上前拔出细看。
针尾纹有蟠龙缠枝，鳞爪分明。
这是柳相家族独有的标记。
她抬头盯住他：“你与柳相是一伙的？”
“不是。”云清扬摇头，“他是幕后之人。三年前，他寻上门来，说只要我能炼成换魂蛊，便交出当年通敌案的关键证人。我不信他，直到他送来这个。”
他从怀中取出一方布巾，缓缓展开。
里面是一截枯瘦的手指，指甲涂着淡淡的红色。
沈清棠一眼认出那颜色。
那是母亲最爱的胭脂，名为“海棠烬”。
她不由后退一步，喉头发紧。
“你信他了？”她问。
“我不信。”云清扬道，“但我必须一试。因为他告诉我，唯有楚昭珩活着，才能完成仪式。而楚昭珩体内的双生蛊，正是从你母亲身上取得的原始母本复制而成。”
沈清棠立刻望向药炉。
炉中烟气仍在升腾，丝丝缕缕，竟在空中勾勒出一张模糊的脸。
眉眼熟悉至极。
竟是母亲的模样。
她冲上前，一把掀翻陶碗。
药渣洒落满地。
就在此刻，楚昭珩突然起身，踉跄扑向药炉。
“别碰！”她厉声大喊。
但他已伸手，指尖沾上一滴滚烫药汁。
刹那间，他腕上七颗痣尽数亮起，由紫转红，宛如星辰点燃。光芒顺经脉直冲胸口。
他闷哼一声，跪倒在地。
上方毒烟骤然凝聚，化作一张完整的蛛网，悬于头顶。
网心浮现两个字：
归位。
沈清棠冲过去扶住他。他浑身滚烫，呼吸急促，唇瓣微颤，似在呢喃什么。
她俯身倾听。
他低语：“我不是……替身。我是……备份。”
她不解其意。
但心头警铃大作。
她立即掏出药囊寻找驱毒散。低头时，眼角瞥见石台下的抽屉——那个先前被楚昭珩拉开过的。
抽屉未合严实。
除玉瓶外，还藏着一卷竹简。
她放下楚昭珩，伸手取出。
竹片泛黄，字迹苍劲有力。
开头四字赫然在目：
《刑狱图录·补遗》。
其下记载一种失传已久的验尸秘法，名曰“魂引术”。需以亲人之血为引，借蛊虫感应死者最后执念，重现死亡瞬间。
末尾一行小字写道：
“若母魂不散，子可代承其忆。”
她抬头，望向药炉。
又看向地上痛苦挣扎的楚昭珩。
脑中忽地闪过一个念头。
尚未出口，云清扬已开口：
“你要的答案，不在这里。”
她回头。
他摘下了面具。
半张脸布满疤痕，右眼浑浊无光，左脸依稀可见昔日轮廓。
他望着她，声音极轻：
“真正的《刑狱图录》，藏在将军府地底第三层。你父亲……从未死于战场。”
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