楚昭珩倒在地上，呼吸急促。胸口起伏剧烈，七颗朱砂痣红得刺目，仿佛要燃烧起来。沈清棠蹲在他身旁，手中紧握那卷竹简，指尖用力到泛白。
她想再看一眼竹简上的字，忽然察觉云清扬有了动作。
他嘴角一抽，袖中寒光乍现，直取她脖颈。
风声未至，肩头已被人猛地撞开。一根黑木杖疾飞而来，将那枚毒针击偏，钉入墙内，犹自颤动不已。
沈清棠回头。
沈墨立在地窖门口，拄着拐杖。左眼覆着灰膜，右眼却亮得惊人。身上是件旧布衣，沾着泥痕，鞋底还带着湿土，显然刚从远处赶来。
“你竟敢用柳家的毒针。”他声音低沉，却字字如铁。
云清扬不语，抬手抹去嘴角血迹，忽而一笑：“没有我，沈夫人早就……”
话未说完，沈墨挥手掷出一枚银针。
那针略粗于常，表面刻有细纹，破空之声轻不可闻，却精准扎入云清扬喉下三寸。云清扬身体猛然一僵，双手掐住脖子，脸色瞬间惨白，扑通跪倒在地。
他尚能喘息，却已无法言语。
沈清棠心跳如鼓。低头看向楚昭珩，见他浑身颤抖，手指蜷缩，指甲发紫。她急忙探其腕脉，触手滚烫。
“不行，他撑不住了。”她低声说。
沈墨未应，走近蹲下查看楚昭珩。目光落在对方胸口——那里有一处胎记，形如斜展的柳叶。
他眉头微跳。
顺着胎记走势，他抬头望向角落一块石碑。原被药渣掩埋，方才混乱中露出一角。
沈墨走过去，一脚踢开杂物，蹲下拂去尘灰。
八个古字浮现眼前：沈氏血脉，九宫归一。
沈清棠也看到了。她扶着楚昭珩靠上前，凝视那行字，又看向他胸口的胎记。二者形状完全一致，连弧度都分毫不差。
“这是什么意思？”她问。
沈墨不答，从怀中取出一块铜牌，边角磨损，正面刻着北斗七星。他将铜牌贴上石碑，“血脉”二字间的缝隙恰好对准。
咔的一声轻响。
碑内机括转动，隐隐作声。
沈清棠立刻抽出最长的银针，蘸了一滴楚昭珩指尖的血，轻轻点在“血脉”二字之上。血珠落下时，碑面泛起一层淡淡金光，转瞬即逝。
楚昭珩闷哼一声，头向后仰，喉间滚动。
“他在回应。”沈墨低声道，“这块碑认他。”
“可他是楚家人，怎会有沈家的标记？”沈清棠声音微颤。
“并非所有血脉都载于族谱。”沈墨收起铜牌，站起身，望着楚昭珩，“二十年前，将军府大火那夜，有两个孩子被带了出来。”
沈清棠心头一震。
“你说什么？”
“一个是父亲送出的嫡女，另一个……是先帝秘密调换的双生子之一。”沈墨顿了顿，“我当年潜伏，正是为了守护这个秘密。”
“你是说……楚昭珩也是沈家的人？”
“不完全是。”沈墨摇头，“他是以你母亲之血种下双生蛊所养的‘承忆之体’。他存在的意义，便是在今日唤醒不该遗忘的一切。”
沈清棠的手开始微微发抖。
她想起母亲临终前的话：“别让棠儿重走我的路。”
原来这句话，并非只对她一人而言。
她低头看向楚昭珩。他双目紧闭，满头冷汗，唇色已然发青。胎记仍在微弱发光，虽黯淡，却似与石碑之间有某种联系在悄然建立。
“现在怎么办？”她问。
“等他挺过这一轮毒发。”沈墨道，“只要他还活着，就能继续触发机关。但我们时间不多了，柳相不会给我们太多机会。”
“他知道我们在这里？”
“他一直都知道。”沈墨瞥了地上的云清扬一眼，“此人三年来送药不断，表面压制毒性，实则是在饲蛊。每十五号服用的药丸，都是仪式的一部分。”
沈清棠拳头骤然攥紧。
她终于明白，为何药丸上会刻着沈家图腾。
那是钥匙，更是陷阱。
她转身欲去翻检药炉残余，寻找线索。刚迈出一步，身后传来异动。
楚昭珩的手动了。
他挣扎着抬起手臂，朝石碑伸去，口中发出模糊不清的声音。
沈墨立即按住他肩膀：“别动！你现在经脉逆行，强行感应只会加速毒发！”
可楚昭珩仿佛听不见。手仍向前探，眼神涣散，却透着一股执拗的狠劲。
沈清棠冲回，一把抓住他的手腕。
就在两人肌肤相触的刹那，楚昭珩猛然睁眼。
双目漆黑如墨，不见一丝光亮。
但他开口了，声音沙哑得不像他自己：
“她在等……开门的人。”
话音落下，整个人软倒下去，呼吸微弱至极。
沈清棠急忙探他鼻息，还好，尚有气息。
沈墨凝视良久，终是轻叹：“他已经开始接收记忆了。若再这样下去，要么神志被撑裂，要么彻底变成另一个人。”
“有没有办法让他清醒一点？”
“有。”沈墨从袖中取出一只小瓷瓶，倒出一粒黑色药丸，“这是我耗时十七年才炼成的断念散，可暂时切断蛊虫与母源的联系。但只能维持半个时辰。”
“吃了会怎样？”
“他会忘记最近三天的事，包括你说过的话、做过的决定。”沈墨看着她，“你想清楚。”
沈清棠沉默片刻。
低头凝视楚昭珩的脸。这张脸曾出现在她重生后的第一个梦里——那时他披着玄甲卫的斗篷，站在刑场外，静静望着她被押赴斩台。
她不言，伸手接过药丸。
沈墨点头，托起楚昭珩下巴，将药丸送入其口，又喂了些水。
药丸刚咽下，楚昭珩的呼吸渐渐平稳，胎记光芒转弱，最终消失。
沈清棠松了口气。
就在此时，地上的云清扬忽然剧烈挣扎。喉咙里发出咯咯声响，双眼圆睁，死死盯住石碑。
沈墨察觉异常，立刻上前查看。
发现他颈间银针正在缓缓退出。
不到三秒，针尖已退出一半。
“不好。”沈墨脸色骤变，“他体内有反制蛊虫，正在排针。”
沈清棠拔出银针欲上前，却被沈墨拦下。
“别靠近。”他低声道，“此针一旦离穴，毒素便会扩散。你现在动手，只会让他更快解脱。”
话音未落，云清扬身体猛然一挺，脖颈裂开一道细缝，银针“叮”地落地。
他张口吐出一口黑血，缓缓抬头，望向沈清棠，嘴角扯出一个诡异的笑容。
“你以为……你们找到的是真相？”他喘息着说，“其实……你们才刚刚走进局里。”
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