金粉在脚下铺成一条细线，随着脚步向前流动。沈清棠踩着那光痕往前走，每一步落下，地面就浮起一道星纹，像是被唤醒的机关正在回应她的靠近。
她左手还攥着那半片染血的遗诏碎片，掌心被边缘割破的地方已经结了薄痂。右手指尖发麻，那是失血后的余症，但她没停下。千机验骨针握在手中，尾端沾了一滴刚挤出的血——这是祖父教过的方法，以血引针，可让银针感知死者的最后气息。
前方甬道忽然亮起七点幽光。
七具尸骸从虚空中浮现，披着残破战甲，指甲乌黑，指尖垂地。它们不动，却散发出一股沉闷的压迫感。楚昭珩立刻挡在她身前，剑已出鞘半寸。
“别动。”沈清棠低声道，“不是活人，也不是鬼。是机关控的尸傀。”
话音刚落，其中一具尸体缓缓抬起手，指甲缝里渗出黑色砂粒，在空气中微微震颤。她眯眼盯着那砂，忽然意识到什么，将银针轻轻探过去。
针尖触到砂粒的瞬间，头顶裂开一道缝隙，阳光斜射而下。
黑砂在光中显形，折射出蛛网般的纹路。那纹路一闪，竟与楚昭珩右手腕上的旧伤产生共鸣，皮肤下泛起淡淡红痕。
“是逆息蛊。”她收回针，声音冷了下来，“有人用这种蛊操控死者，让他们的残魂困在战场上，变成守关的傀儡。”
楚昭珩皱眉：“你怎么知道？”
“这毒砂遇光显形，只有《刑狱图录》里提过。”她低头看着手中的银针，针尾血迹未干，“我刚刚用的是‘血引归针’，它让我看到了这具尸体生前最后一刻——他是在北疆第七隘口倒下的，临死前被人强行种入蛊虫。”
她抬头看向其余六具尸骸，“他们都是被同一种手法控制的。如果毁掉他们，星图就会永远关闭。我们出不去，也进不了千机阁。”
“那就让他们继续站着？”楚昭珩声音微沉。
“不。”她蹲下身，将银针收回腰间针囊，又取出六根长短不同的针，“我要把蛊毒从他们经脉里引出来。”
“你有把握？”
“没有。”她站起身，目光扫过七具尸骸，“但我知道，父亲当年留下布防图，不是为了让人用尸体挡路。”
她咬破舌尖，逼自己保持清醒。双手各执三根银针，第七根夹在耳后珍珠耳坠之间。脚下一步踏出，正落在星图交汇点上。
“七星映骨术。”她低声念出招式名，身形一晃，冲向最近的尸骸。
银针精准刺入指节穴位，她能感觉到针尖传来的滞涩感——那是经脉中残留的蛊毒在抵抗。她不动声色，将体内一丝气血顺着针送入对方经络。
第一具尸骸的指甲突然抖动，黑砂簌簌掉落。
紧接着第二具、第三具……她接连出手，动作越来越快。七具尸骸同时震动，指甲全部张开，毒砂如雨洒落。
阳光再次照下。
所有毒砂在地面拼成一幅微型地图——正是北疆布防图的轮廓，与她袖中藏着的半块虎符纹路完全吻合。
机关发出一声轻响，甬道尽头石槽自动弹开，一枚青铜钥匙缓缓落下，嵌入其中。
四周幻影消散，只剩下空荡的通道和渐暗的星纹。
沈清棠松了口气，刚想抬手擦汗，左眼忽然一阵刺痛，眼前画面瞬间模糊。她踉跄了一下，单膝跪地，右手撑住地面。
耳边响起一个声音，很轻，却清晰得像是贴着耳朵说的：“棠儿，莫信血脉，信证据。”
是母亲的声音。
她咬牙，用力眨眼。视野慢慢恢复，疼痛也逐渐退去。
还没等她站稳，一道寒意贴上脖颈。
楚昭珩的剑抵在她喉间，剑锋压得极轻，但足够让她不敢妄动。
“你说这是沈氏秘法。”他盯着她，声音低而冷，“可‘银针显毒’这一招，是我母族百年失传的独门技艺。你怎么会？”
沈清棠没动，也没抬头。
她抬起右手，将千机验骨针放在掌心，用拇指划破指尖，一滴血落在针尖。
阳光从头顶裂隙照下，血珠在针上摊开，渐渐显出一个字——“沈”。
她举到他眼前：“这是我的血，也是这根针认主的凭证。你要不信，可以毁了它。”
楚昭珩盯着那血字，瞳孔微缩。
片刻后，他忽然收剑入鞘。
下一瞬，他上前一步，一手扣住她后颈，低头吻住她唇角。
她愣住，身体僵直。
他的唇压得很紧，带着不容抗拒的力道，将一枚温润的药丸渡进她口中。她本能吞咽下去，喉咙里泛起淡淡的苦香。
他松开她，额头仍贴着她的，呼吸很近。
“压制毒性的。”他说，“下次别拿命试。”
她没说话，只是抬手摸了摸唇角，那里还留着一点湿意。
“你不该怀疑我。”她终于开口，“我现在做的事，不是为了谁的传承，是为了活着走出去。”
“我知道。”他声音低了些，“可我也不能什么都不问。”
她看了他一眼，转身走向甬道尽头。
青铜钥匙已经嵌入石槽，前方石门缓缓开启，露出更深的阶梯，向下延伸，不知通向何处。
她站在门口，伸手探了探里面。
空气很静，没有风，也没有气味。只有墙上每隔一段距离嵌着一颗夜明珠，冷冷地亮着。
“走吗？”她问。
“一起。”他跟上来，站到她身侧。
两人并肩迈步，踏上第一级台阶。
足下石板微微震动，墙上的夜明珠依次熄灭，又在更深处重新亮起，像是在为他们指引方向。
沈清棠摸了摸腰间的柳叶刀，刀鞘内侧那道新刻的痕迹还在，与将军府令牌的裂纹一致。她没多想，只觉得这刀比以往更贴手了些。
走到第五级台阶时，她忽然停住。
“怎么了？”楚昭珩问。
她没答，而是抽出一根银针，轻轻划过墙面。
针尖带下一点灰屑，在光下泛出微蓝的光泽。
她眯起眼。
这不是普通的灰尘。
她将针凑近鼻端，极轻地嗅了一下。
药味很淡，但能辨出是“迷神散”的底料。这种药不会致命，但能让人心神涣散，容易被幻觉操控。
她回头看了楚昭珩一眼：“待会无论看到什么，别出手，也别应声。可能是假的。”
他点头：“你信我？”
“现在只能信。”她说完，继续往下走。
台阶尽头是一扇铁门，门上刻着北斗七星图案，中央凹陷处正好能放入那枚青铜钥匙。
她伸手去取钥匙。
就在指尖即将触到金属的刹那，身后传来一声轻响。
她猛地回头。
楚昭珩站在原地，表情未变，可他的右手正缓缓抬起，剑柄已经出鞘三分。
他的眼睛还是清醒的，但手臂的动作像是不受控制。
沈清棠立刻明白——迷神散起效了。
她迅速抽出两根银针，一步上前，刺入他手腕两侧穴位。他身体一僵，剑势顿住。
“听着。”她抓着他的手按在自己左肩，“这里是胎记的位置，你是楚昭珩，我是沈清棠。你还记得我们在城隍庙第一次见面吗？你用剑指着我，说我身上有艾草味。”
他呼吸急促，额角冒汗，但眼神慢慢聚焦。
“我记得。”他声音沙哑，“你说……那是仵作庄的特供。”
她松了口气，收回银针。
就在这时，铁门上的北斗图案突然亮起，青铜钥匙自行旋转半圈，门缝中渗出一股极淡的香气。
沈清棠抬手挡在口鼻前，拉着楚昭珩后退两步。
香气拂过之处，地面石板开始变色，浮现出一行小字：
**“持针者入，持剑者留。”**
她低头看着手中的千机验骨针，针身微颤，像是在呼应某种召唤。
楚昭珩盯着那行字，忽然开口：“你要进去？”
“必须去。”她说，“千机阁只认验骨之人。”
“那你答应我。”他握住她的手腕，“一旦不对，立刻退出来。别一个人扛。”
她看了他一眼，点头。
转身面向铁门，将青铜钥匙完全插入锁孔。
“咔。”
一声轻响，门开了。
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