铁链突然停了，沈清棠立刻抬头。
前方那扇青铜门正缓缓合拢，缝隙间簌簌落下暗红色的锈粉，如同凝固的血迹。她还未来得及反应，脚下的地面猛然裂开，九根漆黑的铁链破土而出，哗啦作响，直扑她而来。
她侧身翻滚，抽出柳叶刀劈向最近的一根。刀刃与铁链相撞，火星四溅，刀口竟崩出一小块缺口。第二根铁链缠上她的右手腕，环环收紧，深深勒进皮肉。她咬牙挣扎，第三根已从背后绕来，迅速捆住她的腰身与双臂。
“这是认罪机关！”夜无痕一声厉喝，疾冲而至，一掌拍在铁链接合处。
他跑得太急，面具被风掀歪，露出半张脸——右眼角一颗浅褐色的痣。沈清棠心头剧震。七岁那年将军府大火，有人将她推进密道，自己转身迎敌。那个背影，她记了整整二十年。如今，终于看清了他的面容。
他还活着。
而且，曾为她挡过箭。
铁链继续上提，第四、第五根分别锁住她的双腿，将她整个人悬吊而起。她挣扎着转头，看见夜无痕双手死死抓住一根铁链，指节发白，青筋暴起。他肩上的旧伤骤然崩裂，黑血顺着铁链蜿蜒流下，铁链竟微微颤动了一下。
“别碰我的血！”他喘息着低吼，“这锁不认亲缘，只认杀戮。”
话音未落，一道剑光自高处疾射而来，直取他胸口。
夜无痕被迫后退，一脚踏空，坠下深渊。沈清棠本能地扑上前，却被铁链猛然拽回，肩膀狠狠撞上石壁，痛得她倒抽一口冷气。
就在此刻，夜无痕反手甩出铁链勾住横梁，另一只手揽住她腰际，两人一同跌入一条幽深暗道。
落地时，他后背重重砸在岩石上，闷哼一声，吐出一口黑血。可他仍牢牢护着她，手臂横挡在她身前，声音沙哑：“快走……心锁阵已启，这里马上要塌了。”
沈清棠挣脱铁链，扶他起身，却见他左肩衣衫破裂，露出一块胎记——形如海棠，色若珍珠，位置竟与她左肩的那一块完全相同。
她脑中一片混乱。
母亲临终前曾说：“若你见海棠胎记重合，便是亲人归来。”
眼前之人是谁？是幼时救她的师兄陆昭明？还是幽冥阁主夜无痕？是杀手，还是血脉相连的至亲？
她尚未开口，头顶忽有风声掠过。楚昭珩跃下，稳稳站定，剑尖挑开夜无痕衣襟，冷冷道：“这胎记是真的，还是柳相用蛊虫伪造的？”
夜无痕咳出黑血，嘴角扬起一抹笑：“你说世上只有一个容器？可当年将军府大火，两个孩子都被种了蛊——一个送去北疆为质，一个扔进乱葬岗做死士。”
他盯着楚昭珩，唇边带血：“你以为只有你能压制蛛网毒？我的血，同样能镇住它。”
话音刚落，头顶轰然巨响。
一只巨大的铁笼自上砸落，将三人尽数困住。铁柱粗壮，刻满诡异符文，正逐渐泛红发烫。上方传来滴答之声，仿佛倒计时开始。
沈清棠仰头望去，只见铁笼顶部嵌着一面青铜盘，中央插着半块虎符——正是她重生时藏于袖中的那一块。
她心头一震。
原来这才是九宫锁的真正钥匙。不是血，不是命，而是信物合一。
可如今虎符断裂，机关却已然启动，说明早已有人暗中动手。
“谁布的局？”她低声问。
夜无痕倚着铁笼，呼吸沉重：“不是我。”
楚昭珩凝视着他，手中长剑略略下沉：“也不是我。”
沈清棠目光扫过二人。一个满身是伤，一个执剑在手，都不是善类。但此刻三人都被困于此，唯有暂且联手求生。
她取出将军府令牌，贴在铁笼符文上，毫无反应；又以银簪撬动机关，依旧无效。
时间流逝，铁笼越来越烫，触之灼痛。她额角渗汗，翻遍身上物件：药包、针线、布条……忽然指尖触及一角硬纸。
是那封密信的残片。
她在画舫焚毁全信，唯独留下盖有柳相印章的一角，裹在油纸中随身携带。此刻取出，按在青铜盘的缺口中——严丝合缝。
然而依旧没有动静。
她忽然明白：仅有印章不够，还需人的血。
她划破手指，将血滴在印章之上。刹那间，青铜盘震动，蓝光乍现，铁笼下方升起一座石台，台上摆放着三支铜管，每支皆封以蜡丸。
她伸手欲取，楚昭珩一把扣住她手腕：“别碰，可能是毒。”
夜无痕却道：“打开最左边那支。”
“凭什么信你？”楚昭珩冷冷看他。
“因为那是我写的。”夜无痕喘息着，“写给……未来的她。”
沈清棠沉默片刻，甩开楚昭珩的手，用柳叶刀刮开封蜡。铜管微倾，一张卷轴滑入掌心。她展开一看，字迹潦草却熟悉——
“棠儿，若你见此信，我已身死。莫信任何人，包括我自己。父亲真正的遗书，藏于幽冥阁总坛之下。然开启之法，需两物：你的血，与另一海棠胎记之人的性命。我不愿你抉择，故亲手杀了他——那冒充我之人。但若他还活着……切记，无论他说什么，做什么，都不要回头。因为你一回头，我就真的死了。”
落款二字：陆昭明。
沈清棠指尖颤抖，抬头望向夜无痕：“这是你写的？”
他闭目靠在铁笼上，面色灰败：“写了许多次，每次烧了。这一份……不知怎的，竟进了机关。”
“你在骗她。”楚昭珩上前一步，剑尖抵住他咽喉，“你不甘心死，想让她相信你是师兄，借此活命。”
夜无痕睁开眼，直视他：“那你呢？你每月靠她的血压续命，难道不是利用她？你屋中挂满她前世画像，难道没有执念？你比我更怕她知道真相。”
楚昭珩眼神骤寒，剑尖微颤。
就在此时，铁笼剧烈晃动，顶部青铜盘裂开一道缝隙，半块虎符掉落，恰好落入沈清棠手中。
她低头凝视这块残缺的金属，边缘分明能与袖中另一半完美契合。只要合二为一，或许便能终止倒计时。
但她没有动作。
她看着夜无痕不断流淌黑血的伤口，看着楚昭珩眼中隐隐浮现的血丝，看着这狭小铁笼里的三个男人。
她终于明白了。
这不是解不开的谜。
而是有人早已布下一切，只等她亲手揭开。
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