南疆的捷报与郭勋等人的首级，一同送抵京城。旧时代的最后一抹阴影，在京都百姓的见证下，于午门外彻底消散。天下，再无战事。
整个大夏，都沉浸在一种新生般的安宁与喜悦之中。而这份喜悦的顶峰，无疑是聚焦在即将临盆的摄政王妃身上。
深秋，摄政王府的产房外，气氛却凝重如冰。
萧辰负手立在廊下，身形挺拔如松，但那紧抿的嘴唇和微微发白的指节，却暴露了他内心的惊涛骇浪。他听着产房内妻子压抑的、断断续续的痛呼，以及稳婆和医师们来回走动的急促脚步声，第一次体会到了什么叫真正的恐惧。
这种恐惧，是面对千军万马、刀山火海时，也从未有过的。它无形无质，却能轻易地穿透他所有的铠甲，直抵内心最柔软、最脆弱的地方，让他感到一种前所未有的无力。他可以掌控一场战争的胜负，可以决定一个国家的走向，却无法替她分担一丝一毫的痛苦。
“王爷，您喝口水吧。”若兰端着茶杯，声音里满是担忧。
萧辰置若罔闻，目光死死地盯着那扇紧闭的房门，仿佛要将它望穿。
产房内，同样是一场艰苦卓绝的战斗。
苏清婉的体质本就特殊，又是高龄初产，生产过程一度十分凶险。她的意识在阵阵剧痛中时而清醒，时而模糊，汗水早已浸透了身下的被褥。
“王妃，稳住！跟着我的呼吸，吸气……呼气……”
说话的，是柳神医最得意的孙女柳莺。她如今已是国家医署年轻一辈的翘楚。在她身旁，还有数名同样毕业于医署和文华女学的女医师。她们没有传统产婆的惊慌失措，而是冷静、专业地各司其职。
柳神医坐镇一旁，神情凝重，不时根据脉象的变化，调整着吊命参汤的方子。她们所用的助产工具、消毒流程，乃至缓解产妇紧张情绪的按摩手法，全都来自于那本崭新的《国家药典》。这是新式医学，第一次面临最顶级的实战考验。
时间，在一分一秒地流逝。
从清晨到日暮，再到夜色深沉。
就在所有人都快要被这漫长的煎熬消磨殆尽时，产房内，忽然爆发出了一声响亮得石破天惊的婴儿啼哭！
“哇——！”
那哭声，清越，洪亮，充满了生命最原始、最野性的力量。它穿透了厚重的门板，划破了王府沉寂的夜空。
几乎在同一时刻，数里之外，皇城午门。
这里灯火通明，人头攒动。数千名来自全国各地的士子，正焦急地等候着第一届新科举的最终放榜。
他们之中，有世家子弟，但更多的，是穿着洗得发白的旧儒衫，家境贫寒的读书人。旧的科举制度，被门阀世家所把持，寒门子弟的出头之日，微乎其微。而这一次，由摄政王与王妃力主推行的新政，不问出身，不看门第，只看经世致用的策论文章。这是他们此生仅有的、能够改变命运的机会。
“时辰到——！放榜——！”
随着礼官一声高亢的唱喏，两份巨大的金榜，被数十名禁军士兵，从午门内缓缓抬出，悬挂在高墙之上。
人群瞬间沸腾，又在下一刻，陷入了死一般的寂静。所有人都屏住呼吸，伸长了脖子，在那密密麻麻的名字中，寻找着自己的未来。
王府产房内。
“生了！生了！是个小王爷！”稳婆喜极而泣的声音传来。
萧辰紧绷的身体猛地一松，几乎要站立不稳。他正要冲进去，里面又传来一声略显微弱，但同样清晰的啼哭。
“还有一个！天啊！还有一个小郡主！是龙凤胎！龙凤呈祥啊！”
皇城午门外。
礼官清了清嗓子，展开手中的圣旨，用他那独特的、传遍全场的嗓音，高声唱名：
“奉天承运，皇帝诏曰！甲戌科取士，今科进士及第，共三百人！一甲三名，赐进士及身！”
“探花——！越州府，布衣，王之涣！”
人群中，一名年轻士子听到自己的名字，先是愣住，随即浑身颤抖，激动得双膝一软，跪倒在地，泪流满面，泣不成声。
王府产房内。
萧辰终于冲了进去。他没有先去看那两个被包裹在襁褓中的孩子，而是径直扑到床边，握住苏清婉汗湿的手。看着她苍白疲惫却带着笑意的脸，这位铁血亲王，眼眶第一次红了，千言万语，都化作了哽咽，一个字也说不出来。
“我没事，”苏清婉虚弱地笑了笑，“去看看孩子吧。”
皇城午门外。
“榜眼——！青州府，寒士，杜甫！”
“状元——！京畿，农家子，李白！”
当这三个名字被高声唱出时，整个人群彻底炸开了锅！
探花，是布商之子；榜眼，是贫寒秀才；状元，竟是农户出身！一甲三人，无一出自世家门阀！
短暂的震惊之后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼！无数寒门士子相拥而泣，喜极而狂！他们知道，一个属于他们的时代，一个仅凭才华便可登堂入室的时代，真的到来了！
这震天的欢呼，与王府内那新生儿的啼哭，跨越了时空的阻隔，遥相呼应。
旧的血缘世袭，正在被新的选才之道所打破。
新生命的降生，与国家新血的注入，在同一时刻，奏响了一个盛世最华丽的序曲。
一个月后，龙凤胎的满月宴，在摄政王府隆重举行。
宾客盈门，贺礼如山。皇帝赵渊亲自为两个孩子赐名，长子承萧辰之愿，名为“萧定疆”，愿他有开疆拓土之志；长女承苏清婉之愿，名为“萧思齐”，愿她能见贤思齐，聪慧明理。
宴会之上，林嘉、阿雅、若兰等人都已能独当一面。他们看着被萧辰笨拙地抱在怀里，却依旧睡得香甜的两个孩子，眼中满是笑意与欣慰。
就在气氛最热烈之时，王府管家步履匆匆地前来通报。
“启禀王爷，宫里派人传话，有一位自称来自‘法兰克王国’的使臣，刚刚递交了国书，正在宫门外，请求觐见。”
喧闹的宴会厅，瞬间安静了下来。
所有人的目光，都集中在了萧辰的身上。大家心中都明白，这个国家，这个家庭，在迎来了内部的新生之后，即将要面对的，是一个更加广阔，也更加未知的外部世界。
萧辰将熟睡的女儿，小心翼翼地交到苏清婉的怀中。他看了一眼妻子，又看了一眼襁褓中的孩子，眼神中的万千柔情，最终化作了身为一个国家守护神的、不容动摇的平静与决断。
他转过身，对管家沉声说道：
“备车，入宫。”
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