与法兰克王国的第一次接触，如同一把钥匙，打开了一扇通往全新世界的大门。
随后的数年，时光仿佛被注入了催化剂。大夏的宝船，载着丝绸与瓷器，驶向遥远的重洋；而来自西大陆的商船，也带来了新奇的钟表、玻璃和闻所未闻的知识。
京城，在若兰这位商业女王的规划下，向东扩展了整整十里。新城区的街道，宽阔得可以并行八辆马车，道路两侧，是青石板铺就的人行道和系统规划的排水暗渠。传统的飞檐斗拱，与带着些许异域风情的西洋建筑，在这里和谐共存，形成了一道独特的风景线。
在国库日益充盈，四海再无烽烟之后，皇帝赵渊采纳了苏清婉的建议，决定举办一场史无前例的“万国博览会”，向所有已知的邦交之国，展示大夏的国力、文化与开放的胸怀。
博览会的筹办，被全权交给了已经成长起来的年轻一代。
总揽全局的，是早已成为商界传奇的若兰；负责礼宾与邦交事务的，则是已在“鸿胪寺”（外交机构）中大放异彩的阿雅；而整个博览会期间的京畿防务，则由已是三军副统帅的林嘉一手负责。他们各司其职，配合默契，将这场盛会打理得井井有条。
博览会开幕那日，京城万人空巷。
巨大的展会区，按照大洲和国别，划分成了数十个场馆。
大夏的展馆内，薄如蝉翼的丝绸，光洁如玉的瓷器，醇香四溢的茶叶，依旧是引得无数外邦商人流连忘返的珍品。但更引人注目的，是那些全新的展品——印刷精美的《国家药典》被翻译成了数种文字，引得无数异邦医者争相抄录；一架由工部改良的水力纺织机，效率是人力的数十倍，让西方的工业考察团叹为观止；还有一排排寒光闪闪的新式火枪与野战炮，让所有前来观礼的武官使节，都感受到了这个东方古国，那不容小觑的武力。
而在西洋展馆，晶莹剔透的玻璃器皿，精准报时的自鸣钟，可以窥见月亮陨石坑的望远镜，也让大夏的百姓大开眼界，惊叹于世界之大，造物之奇。
不同肤色，不同语言，不同信仰的人们，在这里交汇、碰撞、交流。空气中，充满了新奇、活力，以及对未来的无限憧憬。
然而，这场盛会真正的核心，却不在于这些琳琅满目的商品，而在于那间守卫森严的“邦交议事厅”。
议事厅内，长桌两侧，气氛严肃。
一方，是以法兰克王国为首的西大陆联合商会代表团。他们衣着华丽，神态倨傲，骨子里带着工业革命初期的自信与扩张欲。
另一方，则是以阿雅为首的大夏外交官团队。这些从文华女学走出来的第一代女外交官，身着干练得体的深色长裙，长发盘起，未施粉黛，眼神中却透着一种不卑不亢的平静与自信。
“阿雅阁下，”法兰克使臣将一份拟好的贸易协定，推到了桌子中央，“这是我们基于欧洲通行的‘最惠国待遇’，为贵我双方拟定的商贸条款。其中包括，我国商船，可自由停靠贵国所有港口；我国商品，在贵国享受不高于百分之五的固定关税；而贵国商品销往我国，则需按我国律法，缴纳相应的关税。”
这番话，说得彬彬有礼，但其中的不平等与霸道，却显而易见。几名大夏的年老官员，已经下意识地皱起了眉头。
然而，阿雅的神情，没有丝毫变化。
她没有立刻反驳，而是从身后的助手中，接过一份厚厚的卷宗，同样推到了桌子中央。
“大使先生，”她的口中，是字正腔圆的法兰克语，其流利程度，让对方微微一怔，“在讨论条款之前，我想请您先看一份由我方‘清婉商号’整理的数据报告。”
“这份报告，详细分析了过去三年，贵我双方的贸易品类、数量及顺差。数据显示，贵方销往我国的商品，以钟表、毛呢等奢侈品为主，总价值约为三十万银元。而我方销往贵方的商品，以丝绸、茶叶、瓷器为主，总价值，超过五百万银元。”
阿雅的目光，平静地扫过在场的每一位西方使臣。
“这意味着，贸易的主动权，在我方。而贵方提出的所谓‘对等’条款，实际上，是以小博大，是单方面地，要求我方让渡出巨大的国家利益。”
她顿了顿，又拿出另一份文件。
“另外，据我方了解。贵国与邻国‘日耳曼邦联’所签订的贸易协定中，关税是对等的，港口开放是相互的。可见，大使先生口中的‘欧洲通行准则’，似乎，也因人而异。”
法兰克使臣的脸色，开始变得有些难看。他没想到，这个看似年轻的东方女子，竟对他们的底细，摸得如此清楚。
阿雅没有给他喘息的机会。
“我们的皇帝陛下，渴望和平与平等的贸易。因此，我方在此提出我们的方案。”她将一份早已拟好的新协定，摆在了桌上。
“一，双方互相开放三个对等港口。二，双方根据商品品类，共同商议制定阶梯式互惠关税。三，双方互设领事馆，以保障本国商人在对方国度的合法权益。”
“这，才是真正的平等，真正的互相尊重。如果贵方同意，那么大夏的友谊与市场，将永远向你们敞开。如果不同意……”阿雅的嘴角，勾起一抹淡淡的，却充满力量的微笑，“那也无妨。据我所知，在西大陆，对我们的丝绸和茶叶感兴趣的，并非只有法兰克一个国家。”
这番话，软中带硬，有理有节，既摆出了实力，又给足了台阶。
最终，在经过长达三个时辰的激烈争论后，法兰克使臣，代表西大陆联合商会，在那份由阿雅主导拟定的、平等互利的贸易协定上，签下了自己的名字。
当阿雅走出议事厅时，等候在外的苏清婉与若兰，对她露出了欣慰的笑容。她们知道，那个曾经怯懦的孤女，如今，已然成长为这个国家最锋利、最优雅的盾牌。
博览会，取得了空前的成功。它不仅为大夏带来了巨大的经济收益，更重要的是，它树立起了一个开放、自信、强大、且讲求原则的全新国家形象。
在盛大的闭幕式上，皇帝赵渊当着万国使臣的面，发表了最后的演说。
在演说的最后，他忽然话锋一转，宣布了一个让所有大夏臣民，都震惊得无以复加的决定。
“朕自登基以来，赖皇弟与王妃辅佐，赖满朝文武同心，赖天下万民归心，方有今日之盛世。然，天下乃天下人之天下，非一家一姓之天下。”
他的目光，缓缓扫过自己的儿子，又望向站在萧辰身边，那个已经长成翩翩少年的皇太侄——萧定疆。
“朕，欣慕上古先贤之禅让美德。朕的皇子，性情敦厚，仁德有余，然开创不足。摄政王长子定疆，由摄政王与王妃共同教导，文韬武略，胸有丘壑，深得朕心。”
“故，朕今日当着万邦之面，立下誓言：待朕百年之后，这大夏的皇位，将传于德才兼备的皇太侄萧定疆，而非朕之子嗣。”
“朕愿效仿先贤，退位为太上皇，与皇弟一同，为这万里江山，为这位未来的君主，保驾护航，直至终老。”
此言一出，满场死寂。
随即，所有大夏的官员，从林文正到陈启明，再到林嘉、阿雅，全都跪倒在地，泪流满面。
他们知道，他们的皇帝，用这样一种充满无上理想主义光辉的方式，为这个他深爱着的国家，彻底斩断了未来可能发生的一切关于皇权斗争的隐患。
这一刻，君臣，兄弟，战友之情，超越了世俗所有的权力欲望，达到了极致的辉煌。
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