深夜的厨房飘着股焦糊油香，铜锅在灶上咕嘟冒泡，米油凝出层薄膜。
苏挽月蹲在灶前添柴，火星子噼啪迸进砖缝，映得她发间野菊的瓣尖泛红——那是今早裴砚从镇外采的，说比御花园的牡丹耐看。
后窗的破纸突然簌簌作响。
她耳尖发烫，像小时候蹲在野地里挖荠菜时，听见狼嚎前的警觉。
外祖父教过，活下来的诀窍是“耳朵比眼睛灵”，此刻她听见的不是风，是指甲刮过砖缝的轻响，像老树根在墙里爬。
窗栓“咔嗒”轻响的刹那，她猛地转身。
月光漏进后窗，照见道黑影正往屋里钻——刀疤从眉骨扯到下颌，泛着青，手里短刀的寒光刺向她咽喉。
“小娘子好兴致，半夜熬粥？”疤脸虎咧嘴，虎牙沾着油星，“大爷我正饿——”
话音未落，苏挽月抄起脚边的铁锅。
这口锅她用了三年，锅沿磨得发亮，此刻盛着刚炼好的菜籽油，还滚着小泡。
她手腕一翻，热油劈头盖脸泼过去。
“啊——！”疤脸虎捂眼惨叫，短刀当啷落地。
油星子溅在他手背，瞬间鼓起串水疱。
苏挽月没停手，抄起锅铲对着他后颈猛砸——这双手能颠三斤重的铁锅，此刻力道沉得像块铁。
疤脸虎闷哼着瘫在地上，指缝渗出血，混着油珠子在青砖上洇开。
“月姐姐！”
米缸后传来抽噎。
苏挽月浑身一震，这才看见角落麻袋在动。
十岁的豆子探出脑袋，眼睛肿得像红樱桃，裤腰鼓囊囊的——是偷藏的半块饼，“我娘咳得厉害...我想...”
她蹲下来摸他后颈，全是冷汗，黏糊糊的。
“别怕，豆子。”她声音轻得像哄温着的甜汤，“你看，他动不了了。”
疤脸虎在地上抽搐，喉咙里呼噜作响。
豆子盯着他脸上的疤，小身子抖成筛糠：“他、他要吃我吗？”
“不会。”苏挽月把锅铲往地上一立，金属撞击声让豆子缩了缩，“月姐姐在这儿。”她扯下围裙裹住他，只露双乌溜溜的眼，“你躲米缸里，数到三百再出来，好不好？”
豆子抿嘴点头，像只被揣进暖窝的小猫，缩着往米缸里钻。
苏挽月听着他数数的小声音渐轻，这才看向地上的疤脸虎。
他腰间布包露出半截麻绳——和镇里粮仓绑粮袋的绳头一模一样。
她用锅铲挑开布包。
半块硬得能砸人的锅盔掉出来，还有张皱巴巴的纸，油点子浸着字迹：“夜探厨房，查粮册下落，得手后西巷破庙分银。”墨迹未干，带着股劣质墨的腥气。
后颈泛起凉意。
朝廷的人还没到，匪盗倒先摸上门了。
她想起裴砚说的“查粮”，想起地窖里那半瓮粟米——这些人，怕和朝廷爪牙勾连了。
“月姐姐，我数到...二百五了。”豆子的声音从米缸里闷出来。
苏挽月把纸条塞袖管，扯过草席盖住疤脸虎。
得先处理这人，再给裴砚报信。
可门还敞着，万一还有同伙
她望向墙上挂的铁链——前日裴砚让人送来防流民的，此刻泛着冷光。
她迅速取下，前门门闩和铁链缠作一团，铜锁“咔”地扣死——钥匙在她项圈里，谁也打不开。
后门窗栓早被撬坏，她解下围裙带子，铁链绕在窗棂上打了死结。
风钻进破纸窟窿，铁链叮当作响，像敲警钟。
豆子还在数数，声音渐稳：“二百九十七，二百九十八，二百九十九...”
苏挽月摸了摸袖管里的纸条，又看了看地上的草席。
灶上的粥还在咕嘟，米香混着血和油的腥气，在空气里搅成一团。
她想起裴砚说的“护人心”，想起外祖父写在《御膳秘录》里的话：“锅铲能做饭，也能杀人——要看对谁。”
窗外传来巡夜梆子声，“咚——”
她走到灶台前压小火。
粥不能糊，明早要给西头王婶子的病孙子喝口热的。
铁链在风里晃，发出细碎的响。
苏挽月望着后窗的月光，把项圈里的钥匙攥得发烫。
铁链扣上门闩的脆响惊得灶上粥锅跳了跳，苏挽月指尖沾着铁锈味，把最后一个死结勒紧。
这是裴砚前日教她的“连环锁法”——两根铁链交叉缠绕，除非用斧头劈，否则三刻内别想弄开。
她摸了摸后颈被冷汗浸透的碎发，转身时瞥见窗边挂着的粗麻灯笼，灯芯还压在瓦罐底下。
“老赵！”她撩起围裙擦手，大步走到前院。
老猎户正蹲在柴堆后磨猎刀，刀身映着月光，把他眼角的皱纹割得更深。
听见唤声，他猛地抬头，刀“当”地砸在青石板上——那是他女儿病时，苏挽月用半袋米换郎中救回来的命。
“月丫头？”老赵喉结滚动，声音哑得像砂纸，“后半夜的，你...厨房那味不对啊。”他抽了抽鼻子，油腥混着血锈往肺里钻。
苏挽月拽着他袖口往厨房拖，草席下的疤脸虎突然发出闷哼。
老赵瞳孔骤缩，猎刀“唰”地出鞘，刀尖几乎要戳到苏挽月手背：“匪？”
“镇北将军要查的粮耗子。”苏挽月从袖管里抖出那张纸条，“西巷破庙分银——他们等的是同伙。”她把灯笼塞进老赵怀里，灯芯在他掌心烫出红印，“点着挂窗檐，这是我和裴将军约的暗号。你跑着去将军府，只说‘厨房被困’，别的一个字都别漏。”
老赵的手在抖，不是怕，是急。
他把猎刀往腰带里一插，灯笼提得老高：“我绕后墙走，狗日的追不上。”话音未落人已窜出院门，脚步声碎得像炒豆子，撞得院角的花椒树簌簌掉叶。
草席下的动静大了。
疤脸虎的手指抠进青砖缝，指甲盖翻起，渗出的血在地上洇成暗红的花。
苏挽月抄起灶台上的盐罐，瓷罐边沿还沾着早上腌萝卜的酸水。
“醒了？”她一脚踩住他喉结，鞋跟碾着他凸起的软骨，“刚才不是挺能蹦跶？”
疤脸虎瞪着她，眼球红得要爆，喉咙里挤出破风箱似的“嗬嗬”声。
苏挽月蹲下来，盐罐在他眼前晃了晃：“知道这盐哪来的么？”她笑了，比往日照料伤病时的笑凉，“裴将军拿五车军粮换的，够镇里老弱喝半个月咸粥。你倒好，想偷粮册断他们活路？”
话音未落，盐罐狠狠砸在他太阳穴上。
疤脸虎像被抽了脊骨的蛇，瘫成一团。
苏挽月扯过草席重新盖上，指腹蹭掉罐口的血，转身时听见“咚”的一声——前门被撞了。
“奶奶的！疤脸那废物！”外头传来粗哑的骂声，接着是铁器刮门的刺响，“老子劈了这破门！”
苏挽月耳朵贴在门板上。
三个人，至少三个。
她扫过灶边的红辣椒串——前日给王婶子治风寒煮的，晒得脆生生的。
指尖刚碰到辣椒，又缩回来，摸向墙角的陶瓮。
瓮里是泡了三天的酸白菜，汤汁泛着浑浊的白。
“豆子！”她冲进里屋，米缸盖子“咔”地掀开。
十岁的小崽子蜷成球，睫毛上还挂着泪，见她来赶紧往她怀里钻，“月姐姐，他们要烧厨房吗？”
“不烧。”苏挽月把他往背上一驮，酸白菜汤浇进火炉。
干柴“噼啪”炸响，混着辣椒的呛味腾起黄烟，瞬间填满整个厨房。
门外传来剧烈的咳嗽声，有人骂“他娘的放毒”，有人撞门的力道弱了。
“闭眼。”她踢开地窖的木盖，霉味混着潮湿的土腥涌上来。
豆子的小胳膊勒紧她脖子，像只受惊的小兽。
苏挽月踩着砖阶往下挪，手在墙上摸出火折子，点亮地窖里的小油灯。
昏黄的光映着墙角半瓮粟米——这是裴砚偷偷拨的军粮，说是“给镇民留口气”。
“月姐姐，疼。”豆子抽抽搭搭，指甲掐进她肩膀，“我娘要是...要是...”
“你娘明早就能喝上热粥。”苏挽月把他塞进装红薯的草堆里，用旧棉被裹成茧，“等外面没动静了，咱们就煮糖粥，放你最爱的野蜂蜜。”她摸了摸他冻得冰凉的耳垂，转身把地窖门掩上，留道一指宽的缝。
浓烟从门缝往外钻，门外的叫骂声变成了踉跄的脚步声。
苏挽月靠在窖壁上，听着头顶的撞击声越来越远——匪徒许是去寻水了。
可她知道，这只是缓兵之计。
真正的麻烦，该是老赵到将军府的那一刻。
镇北将军的院子里，此刻该点着灯吧？
裴砚总在寅时批军报，咳得厉害时就攥着帕子躲到廊下。
苏挽月闭了闭眼，仿佛看见老赵撞开偏门，灯笼在他手里晃得厉害，照见廊下那抹玄色身影——裴砚的外袍没系，露出里衣的血渍，帕子团在掌心，指节白得像骨茬。
“厨房被困。”老赵的声音该是带着哭腔的，“月丫头...月丫头还在里头。”
地窖外突然传来马蹄声，得得的响，混着铁器相击的脆鸣。
苏挽月猛地睁眼，油灯在她瞳孔里晃成一团。
她摸了摸腰间的铜钥匙——那是裴砚给的，说“不管多危险，你都要活着出来”。
豆子在草堆里翻了个身，小拳头砸在她腿上。
苏挽月弯腰把他往怀里拢了拢，听着头顶的杀声渐起。
有人喊“将军到了”，有人喊“放箭”，还有一声压抑的咳嗽，像闷在棉絮里的雷。
她笑了，把脸埋进豆子的发顶。
甜粥的香气还在喉咙里打转，混着辣椒的呛，混着血的腥，混着地窖里潮湿的土味——这就是活着的滋味，呛人，疼人，可就是让人舍不得松口。
头顶的砸门声停了。
有人喊“拿下了”，有人喊“搜地窖”。
苏挽月攥紧怀里的小身子，听见熟悉的脚步声逼近，玄色官靴碾过碎砖的声音，混着若有若无的咳——是裴砚的靴底，沾着晨露的泥，带着点药香，还有...血的甜腥。
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