庄头们原以为朱瞻基召他们来，不过是例行训话——王府田庄的收入向来是太子府的命脉，殿下即便过问，也该是敲打银钱之事。
谁料这位年仅弱冠的主子，竟要插手农事？
“有话直说。“朱瞻基扫视众人，目光如刀，“跟着本王，当面把事说清楚。若背后耍心眼，休怪我不客气。“
他太清楚这些庄头的伎俩：对上瞒报收成，对下克扣佃户，层层盘剥，肥了自己的腰包。
“殿下，咱们名下十几处田庄，总计数万亩良田。“
田福急得额头冒汗，他跟随朱高炽多年，对王府忠心耿耿，“稍有差池，不仅王府收入受损，应天粮价都得受影响啊！“
他说的没错，太子府产出的粮食在应天占比可观，若出现绝收，难免有人借机生事。
“田福，殿下吩咐的事，照做便是！何时轮到你指手画脚？“
张发财立刻跳出来，谄媚地看向朱瞻基。
作为原赵王旧部，他急于表忠心保住位子，哪怕明知新稻种风险大，也不敢说半个不字。
“你住口！世子殿下，他是赵王的人，能安什么好心！“田福涨红着脸反驳。
“够了！“
朱瞻基一声厉喝，两人顿时噤声。“田福任总管事，张发财为副总管，每月来王府述职。“
他目光扫过众人，“即日起，佃户名册重新登记。既往不咎，但再敢耍花样，休怪我不留情面。“
庄头们心头一颤。
这位殿下虽年轻，手段却凌厉。
可他们实在想不通，一个养尊处优的皇室子弟，怎会对田间之事如此清楚？
实际上，朱瞻基早已看过历年账册——这些人虚报奴仆数目，三亩地报两人耕作，多出的那份口粮全进了私囊。
即便朱高炽曾砍了两名庄头立威，仍堵不住这贪墨的窟窿。
“出来！“
朱瞻基一声令下，三十余名王府护卫列队而出。
庄头们脸色骤变，不知这是何意。
“这是田庄巡护队。“朱瞻基扬了扬手中的令牌，“往后他们持本王手令，核查收成、清点人手。敢再弄虚作假，休怪我照王府规矩处置！“
众人暗暗叫苦。
这年头识字会算账的人金贵得很，养这样一支队伍开销巨大，殿下竟用来查田庄？
“殿下放心，小人定全力配合！“田福率先表态。
他素来本分，不惧核查。
张发财等人也连忙附和，心里却七上八下。
他们都清楚，王府收粮时有人监守，难以作弊。
唯一的漏洞就在虚报人手——雇佣短工冒领口粮，再将多余的粮食倒卖牟利。
如今朱瞻基派专人核查，等于断了他们的财路。
“但若收成达标，本王双倍赏银。“朱瞻基话锋一转，“连续三年完成任务，本王保你们的子弟入军户、进学堂！“
此言一出，众人呼吸一滞。
对这些庄头而言，钱财易得，可让子弟摆脱贱籍、谋个出身，才是天大的诱惑...
……
恩威并施，向来是驭下的不二法门。
朱瞻基心里清楚，断了庄头们的灰色收入，难免招来怨恨。
若不及时安抚，这些老油条指不定要在田庄里搞出什么名堂。
与其事后堵漏，不如先给他们一个看得见的盼头。
寻常百姓想跻身士大夫阶层，科举之路千军万马过独木桥，谈何容易？
而主子赏赐出身，便是寒门子弟难得的捷径。
一旦成为王府属吏，虽说地位低微，却也是家族迈向仕途的第一步。
当然，代价是要对主家死心塌地——背叛者不仅会被唾弃，更再难有出头之日。
“田福，你家大儿子今年十九了吧？“朱瞻基忽然开口。
田福浑身一震，眼眶瞬间泛红。
殿下竟记得他家琐事，这份看重，足以让他肝脑涂地。
一旁的张发财神色复杂，暗暗攥紧了拳头。
“缉察司正要招募衙役，三百个从九品的缺。“朱瞻基语气随意，“让你儿子收拾收拾，下午进宫，自有专人教导。“
这话如同一颗石子投入深潭，激起千层浪。
从九品官阶虽低，可放在乡间，那也是能让土财主争相巴结的人物。
庄头们眼睛瞬间亮了，纷纷暗恨自家儿子为何没这等运气。
“谢殿下！谢殿下大恩！“
田福扑通跪地，额头磕得青砖作响。
以往朱高炽只盯着收成，从未给过这般赏赐。
人心都是肉长的，没有盼头，谁肯真心卖命？
“都起来。“朱瞻基抬手示意，“本季收成达标，人人有赏。产量最高的两家庄头，本王赏子弟入军户！“
话音未落，众人已激动得脸色涨红。
比起真金白银，这份能改变家族命运的机会，才是真正的重赏。
朱瞻基当即命巡护队分发新稻种，监督播种。
待庄头们领命离去，一转身，正撞见朱高炽站在廊下，眼神复杂地盯着他。
“父王？“
被这样的目光打量，朱瞻基浑身不自在。
“做得不错。“
朱高炽叹了口气，心中五味杂陈。
儿子手段老辣，远超当年的自己。
“关于肃清鞑靼细作，你打算如何做？“
“顺藤摸瓜，各个击破。“朱瞻基脱口而出。
朱高炽摇头：“你想过没有，这些细作危害朝廷，为何屡禁不止？“
朱瞻基浑身一僵，瞬间反应过来——权贵庇护！
京城商贾大族盘根错节，就连英国公张辅清查多年，都未能彻底根除，背后牵扯的利益链可想而知。
“皇爷爷这是……给我和二叔挖了个大坑？“朱瞻基苦笑。
“是给你们叔侄俩的考验。“朱高炽神色黯然。
本该是自己与朱高煦争雄，如今却要儿子冲锋陷阵。
这份愧疚，比任何责罚都更让他难受。
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