听见这番表白，刘华的脸颊肌肉抽搐，眼中燃起怒火，恨不得摆脱这侮辱性的手，对着他沾沾自喜的面庞狠狠揍一拳。但他想到了自己的家庭——父母、妻小全指望自己生活，这事若传扬开来，后果不堪设想。
“强子，这就是我家那樟木箱子和矮橱，上面还刻着你婶娘和你的名字呢。”说到这里，刘华咬紧牙关，他已无法顾及颜面，只因知道了箱中名字的秘密才不得不承认：
“是我的错。见它们闲着，我动了念头，把你灌醉后借用了。你当时醉得一塌糊涂，答应什么都记不清，事后你不记得也在常理之中。”
这算是他目前想出的最佳理由，尽管难堪，却比偷窃好些。如果背上传闻是贼窃，年后唐科长找借口炒他鱿鱼也在情理之中，毕竟这丑事难以对外人明说。
许大强一副豁然开朗的表情，目光在平板车上审视那些樟木箱与橱柜片刻，然后表情依然严肃，深深地摇了摇头。
“华子，不是我不相信你，而是我家去年刚分了家，那张樟木箱可是我母亲的嫁妆，上面涂的是红色油漆，这么多年都保存得很完好。”
“而且，那个矮柜是在分开家产时，你父亲特地为我打造的，即使你在新年之初借走，也不可能用得这样破旧不堪。”
许大强一边解释，一边走向手推车，轻轻拍打着那樟木箱和矮柜，“瞧瞧这些樟木箱的漆都没了，矮柜表面也是凹凸不平，这没有十年以上的使用恐怕不成这个样子。”
此时，在院子里旁观的人也都看向了那些物品，纷纷开始议论起来：
“哎，可不是自己的东西就不在意呀，这样糟蹋真过分！
就是，我亲眼看见许家那箱子，漆色都还是那样鲜亮，刘华拿走没多久，连表面都擦花了。”
你们看那个柜子，满目疮痍，就像是小孩拿锥子乱刺出来的。
“可怜啊，不仅是锥子的破坏，还有铅笔乱写乱画，好好的柜子变成了这样，实在残忍。”
听到大家一个劲地责备和评论“可怜啊”，还有那些“非亲之物无需珍视”的话，刘华的脸色羞红如火，巴不得地裂个缝隙让他消失其中。
此时，许大强已经开始检查樟木箱，在底部真的摸到了刻的名字，然后又打开了矮柜，在右边斜角找到了他自己的名字标记。
再次看向刘华时，他的面色阴沉：“华子，这就是我家里那只樟木箱和矮柜没错！”
刘华看到许大强主动说话，心里的石头稍微落下一些，带着尴尬的笑容点头回应：“强子，真对不起，你家媳妇我不清楚她是怎么一回事，任何物品一旦经她之手，都不免遭罪……”
说这话时，他小心观察着许大强的表情，见他没什么反应，内心的不安瞬间倍增。
周围的邻居们围成一团观看，甚至包括最有威望的大爷也没发表意见。
很明显，大家都知道这是许大强有意在试探，只需要享受这个场面，无需介入太多。
然而有个一心想要出头、痴迷于地位的二大爷刘海水看到这种情形，尤其是后院人多，感觉自己身为二大爷有责任站出来说话，于是清了清喉咙插嘴道：“这就是刘华吗？这么好的东西都让你们糟蹋了，就算要还给许大强，也不能说得出口。我提议，你至少赔他两块钱，怎么样？”
老大爷和大三大爷最先对此露出惊讶之色，他们无声地看着二大爷，显然心生疑惑：“这事跟你有什么瓜葛呢？”
恰好二大爷自鸣得意，以为两位同伴是在妒忌自己在大庭广众之下出了风头，一时之间更为洋洋得意。他甚至本能地挺起了背脊，想要展现出更多威严。
刘志明面露笑容，正准备应承下来，却听见许大强在一旁冷冰冰地说：“我觉得没什么特别的！”这一席话立刻激发了一大爷和三大爷的兴趣，他们都好奇地要看二大爷如何应对。
院子中的其他人都将视线聚焦在许大强和二大爷身上，仿佛观赏一出激烈的对决。
这时二大爷正自我感觉甚佳，听到许大强当着这么多邻居指责，他的权威受到了直接挑衅，不高兴地反问：“许大强，不管你怎样，咱们这院子的住户，我就算是二大爷。不论做出什么决定，肯定是为了这个家好。给你刘华两块钱赔罪，怎么啦？”
说真的，二大爷官职虽不高，却有相当的官威，说起话来也带着几分正式。可许大强却并不理睬这些客套，径直提问：“你拿樟木箱子使了这么多功夫，不得重新漆一下么？虽然涂了可能也能勉强用。”
“那矮柜呢？被你弄成这样，还有办法修好？你先进来看一看我那里的矮柜什么样？不然的话，这个樟木箱、矮柜送给你，我家的那个归我行吗？”
二大爷闻言，脸色顿时变得阴沉。
尽管他的家具虽然使用年数不短，却保养得当，犹如新品一般。跟傻强换东西，这种亏本买卖实在难以忍受。
“许大强，你现在讨论的是个人问题，扯上我家什么了？”
二大爷非常不满，鼓鼓的像是史努比的大肚腩撑得他挺了挺，继续道：“再者说，刷两下樟木箱子不过几分钱罢了，剩下一块多给你的矮柜填补一下损失，你觉得太少了吗？”
二大爷一副不屑的样子，似乎认为如果没有他出头，许大强根本不可能拿到这两块钱。
“刘海中，这是我和刘华的纷争，跟你们这些闲杂人等有什么相干？帮着外面的人欺负自家邻居，你觉得合适吗？”
二大爷的傲慢并未消退，“你觉得刘华在保卫科工作，就打算利用他的职权巴结我儿子？指望他在放行时留一手关照你？”
这时，许大茂看不下去，站了出来，简短几句就让二大爷戴上两顶大帽子——每一顶都更为严重。
这句话在众人心里激起涟漪，看向二大爷的目光顿时变了：
大家毕竟同住一院，纵有积怨，也有自家院子内部化解的方式。而二大爷协助外部之人打压内部，这显然不是一个让人称赞的立场。
又有何事？出门之前，你会想到请刘华为你通融一下门禁？
保卫科常常检查下工的职工出入口，无非就是要防备员工携带厂内的财物外出。
你是不是想预先铺设便利路线，日后悄悄带货出厂？
如果是真的，这事绝不单纯只是帮外面的人压制院子里的人。
轧钢厂的一切物品都是共有资产，窃取公共财物就是挖社会主义根基，罪过不小，甚至可能受到刑事处罚。
一大爷顿时火了，目光严厉而苍白地对着许大茂质问道：“许大茂，你说这些算什么意思？我这不是都为了大强好吗？”
“呸，我自己兄弟被人欺负还会挺身而出，哪里需要一个你这种倚老卖老之徒出声？”
平时就惯会据理力争的许大茂，在担任小组组长之后更为嚣张，丝毫不将二大爷放在眼里。
“许大茂，你……”
一大爷老脸涨得血红，指着许大茂却无话可说，额头青筋暴起。
大强，别理这碴，先处理眼前事吧。
“许大强察觉话题偏移，瞄了许大茂一眼，接着转向刘华平静地说。
“华子，整件事始末我们俩都清楚。看在过去交情上，旧的樟木箱就算了，两桶油漆的钱你得赔我，那矮柜留着你自行修复，换个新的一模一样，别偷工减料。”
“一个星期内把矮柜弄到手，我到派出所撤诉；否则咱就这么耗着！”
“大强你也清楚我们的情况，我……”
刘华神情为难，眉头微锁透露出一丝无奈。
打造一个矮柜雕刻字样，上漆，最起码得花费两块钱，一个月的收入有多少？
去年年终结算的樟木箱子和矮柜已经还清，额外还补贴了四块钱进去，他凭这两块钱足以自制两个柜子了。
许大强冰冷地看着刘华，低沉地说：“刘华，这不像市场讨价还价，这是我的条件，你可以接受保留箱子带走柜子，不然全部拿走。”
见到许大强态度决绝，原本挺身为他说话的管理员一大爷也退缩不前，知道事情无可挽回，于是刘华只好从板车上取下樟木箱，并放下两块钱，拉着矮柜离去。
看着院子里的热闹渐渐散去，众人也纷纷离开，只是看向二大爷的眼神多少有些微妙。
二大爷这次行动反蚀一篑，阴沉着脸回家后不久便传出激烈的争斗声。
但这声音早已是众人习以为常，在二大爷“父子情深”的声誉下，这场纠纷不过成为他们屋中的笑话之一。
三个儿子中，大儿子刘光天深受两口子的宠爱，仿佛掌中明珠，小心翼翼生怕伤害，平日连重话也不敢出口训斥。
相比之下，老二刘光福和老三刘光当则像是山腰捡来的野草一般，挨打如同家常便饭，或是高兴或是不快时都能见到棍棒落下。
对此，二大爷的理由则是：“棍棒教育出好子女”。
众人虽暗自摇头表示质疑，但也毕竟这是他人家务事，旁人不便置喙，当作笑谈罢了。
许大茂帮许大强搬放好了樟木箱后，听见二大爷家的热闹声，不由得勾起笑意：
“刘海忠老头子，也就是在家里能摆谱，算了吧，你快些休息，我也该走了。”许大茂说完就要离开。
许大强点头道谢后送出门口，随后提开水桶简单洗漱一番便去里屋床上暖被子。尽管时间尚未过八点，他拉开电灯，在枕头下面抽出一本书，翻了几页却口渴难耐，只好下床倒水喝，合上书准备躺下入睡。
房间在灯光下陷入黑暗，反而让许大强更精神醒醒，丝毫没有睡意。之前翻阅的插图片段逐一在脑中清晰浮现，只好再次起身倒水舒缓心绪，然后重回被窝。
他深吸一口气，暗想这漫漫长夜实在难熬，得尽快找一位伴侣，于是心中默默决定，尽快考虑结婚之事。
然而身处当前时代，他是大哥之下，除非大哥先行婚娶，作为弟弟他不能抢先，需先把小哥许大茂的终身大事解决好。
混乱的想法占据了他的思绪许久，直到不知何时沉睡。当许大强醒来，黑夜依然，他不清楚时间是几时。
他起身推开厚重的窗帘，天边仅透出微曦，但睡眠充足并未消散他的清醒，反倒唤醒了一丝活力。
穿戴完毕，点燃炉灶，取热壶为洗脸盆加热水开始每日的简单洗漱。一整夜的火源让壶水恒温，非常适宜此刻的他。
洗漱完毕，穿好衣物，整理好仪容，再次注视着八仙桌。
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