程正将二两银子放在桌上，对掌柜道：“备些饭食，送赐兄弟们，归侯山领取，余银可掌柜取用，今日多谢招待。”
所谓之美食，蒸干干粮、鱼片、咸菜，贫者颇感满足，此举花不了些许银子，兼及酒馆之利润，店主之前惧程正，如今却对其印象甚好，弱者的谦逊固然可见，然强者之礼仪与慷慨方显人格魅力，程正不容小觑。
那年轻人继续坐于门前长凳，低头不语。程正审视片刻，发现其体格雄健，自抵达此时，程正所见大多瘦削之辈，而盐商之体格罕有，程正虽身材颇高，但显得瘦削，坚持每日三餐和蛋白质摄入，缺少动物脂肪，肉食甚少。然此少年，坐在那里，肌肉块次可见，天寒单衣不避，肌肉线条显著。
马百户家庭状况相较普通军户尚佳，想必勤于武艺训练，饮食亦无忧，因而形态之壮实。
程正言：“尔即马罡乎？”
马罡怒意昭然，听问便道：“知汝何问，为何再诘问！”
马罡语气激烈，闻程正问询，一度顶撞，面对程正时目光锐利，他的面颊略白，较之他人接近胶州城居民风貌，面部略见伤痕，或因被张屠户扣押而受苦。
依马百户之言，马罡年齿与小海相仿，仍幼儿，程正无意与之计较，微笑道：“尔父命我迎汝，随吾而归。”
马罡眼睛瞪圆，拧起脖颈，怒喝：“尔何人也，如何对我啰哩啰唆……”
忽见马罡眼眸放大，视线紧锁程正面庞，显为认出何物。随后，他屁股仿若蒙火，一跃而起，伸指程正大声叫道：“尔非蠢物，乃是军户！汝凭何资格对我高声唤喝。”
言辞间，他抓住程正，企图牵扯。程正心头不悦，马罡态度不知深浅，对付如此莽撞年轻人，程正心生策略——揍一顿便识趣。
马罡起身欲掐程正胸口，程正踏前一步，直拳正中马罡胸前。即便军旅经历或保安工作，每日晨练皆含马步冲拳，程正动作虽简，却历练有年，直接而有效。
马罡欲扼程正，而程正迅猛行动，马罡众手未及抓，程正拳已猛击其胸，马罡不意其行动如此敏捷，遭其一拳，连忙踉跄退步，仆于旁之凳上，跌倒于地，店中诸人纷纷大笑。
程正摇头，对马罡这般气焰熄灭不止，当即退步，欲回去。然刚踏出酒馆门，突闻马罡怒吼，冲至前方，瞬间风声扑面，程正匆忙侧闪，抓住其挥空之拳，猛然一摔，将愣头青摔倒，巨响过后，街面卷起烟尘。
这等技巧，皆为现代军队和保安公司所训练，力求实用，程正亦勤练于此，加之对方为素来好武之马罡，确乎占得上风。
马罡跌倒，未能起身，呼吸稍定，费力挣扎欲再冲上。然他方始察觉程正手持匕首，抵其颈侧，程正不容小觑，冷声言：“汝若乱动，我断汝颈！”
程正语声平淡，马罡却悚然而凉，生出寒气，眨眼示意求饶，程正不禁笑声莞尔，他见马罡为小孩，何必同其斤斤计较。
街旁传来惊呼声，十数人跑来，乃小海等人，前来领饭食，见程正与人交手，急步过来。
程正拍了拍手，命令小海等人说：“速将马罡捆绑，随我上车。如其不安分，毋庸客气，可随意教训。”
众人纷至沓来，将未反应过来的马罡缚住，欲置车中。然马罡突然奋力挣扎，向小海喊道：“小海，我是罡子，何故拘我。”
小海与同伴手忙脚乱，小声斥责：“尔疯狂，竟敢与程二郎动手！”
“何言！？他便程李二郎？”
“废话！”
此语过后，马罡即息声息气，程正也不与之计较，盐售既事已成，无需多言，可归舒展。
侯山往来传递消息，或透过盐竿子，或以信差之形，如今则亲自到来。然侯山所透露之事颇为有限，腊月已至，古今中国皆庆新春，逢猛镇诸盐商亦如是，王孔二家盐商皆有归程。
然他所携消息较少，仅知登州孔有德之乱依旧，朝廷大军已将孔有德封锁登州城，城内居民或陷困境，程正闻之不安，甚至内心生恶感，尽管历史浅薄，然知孔有德为满清开道之一，心存汉奸之疑。
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