望着程正，身材高大，虽袍服颇为陈旧，却被浆洗得干净，举止温雅有礼，与那些军户粗豪大不相同。这种风采瞬间给两位掌柜留下深刻印象，商贾交往，最忌遇到刁钻人，既然温文有礼，无疑证明一切皆可商议。
程正伸手请坐，示意两位掌柜就座。两人素为雇佣之厨师，见桌上花生米、咸鱼干，及一壶酒，除酒器和筷，心中嗤笑之余，暗道此人赚银三千两，居然如此吝啬。
“感谢两位掌柜照顾，敢先敬一杯。”
两位掌柜亦不迟疑，齐举酒杯，俨然笑逐颜开，相互敬酒。饮罢，程正轻轻咂唇，言若有欲，此酒实太淡，对于经历战阵者，此酒亦非酣畅。他放下杯盏，接着道：
“不瞒两位掌柜，海滨波涛汹涌，年景非佳，军户兄弟生计压力颇大。盛情请问，或能否考虑适当调涨价值？”
言至要点，两位掌柜俱显愁容，心中早料将至。对望片刻，王掌柜含含糊糊道：
“兄，盐庄命运未佳，胶河水路过卡子之费已倍增，官府、响马贿赂所需不少，亦非易事。”
正言间，外突骚动，两掌柜异色连连，程正观窗，抚刀于腰，稍退椅以便行动。足音临，一人匆匆冲入，屋内一阵变幻，三人俱未分辨身影，便闻一人含泣道：
“程大爷，罪人有愧！”
程正初见来者，乃张屠户，早晨嚣张神态犹新，而今满脸懊悔和痛楚。程正瞥之，张屠户行至跟前，跪地涕泣道：
“小人愚短，遗忘母训，成人后颠倒黑白。今得程大爷警示，如平地雷鸣，深为唤起，大爷宽厚仗义，令人羞愧至极！
屋中气氛异常，两名掌柜不明状况，程正却洞悉一二，笑言：
“张师傅之心令人佩服，欠银多少，我为马罡清偿。”
张屠户猛起，愤怒之情溢于言辞，高声道：
“老天爷在上，大爷您仁厚至极。老张何不如此心地，人我带至，少年玩博戏负债，需一机会。银已还马罡。”
“两位掌柜，瞧，张师傅心地良善，我大明之士稀少此等心性，意何如？”
两位掌柜虽与骰子铺无涉，然知张屠户为何人，而今之状景却难以捉摸，遂笑容同和，示意赞同。
程正与张屠户再交敬语，后者逐步表现正义之情，急步而去。不过，张屠户方才出去时心情颇为复杂，他聆程正之言后，打算打听究竟，有否幕后操控之人，如遇多嘴多舌之人，当予以教训。然自本地盐贩得知程正身份后，张屠户甚是震惊，于是迅速将马罡释放，随即在镇上搜寻程正行踪。
张屠户装模作样之际，归家后不久便患大病，或为风寒所致，或惊骇过甚，令其三日不能出门。
此插曲之后，王掌柜言辞无所适从，三人心生尴尬，面面相觑，稍显尴尬。程正素少涉商，对商务沟通不甚擅长，故径直开口道：
“盐价一担一两五钱银，不收铜钱，同盐差和盐场交易价。我无多求，两位可从何而行？”
刚才张屠户言辞慷慨，然俱藏怯意，非愚者皆知。逢猛镇对程正二郎的传闻传扬甚广，两位掌柜不愚，自然洞悉其威势难撼。孔掌柜沉吟片刻，犹豫地道：
“盛价，其或稍过之乎？”
王掌柜连忙点头附和，程正含笑应允，甚至坐下，随意地抓起一颗花生米嚼食，边嚼边言：
“盐之下船价，已值四两银一担，据闻亦有卖至更高之地，若余胶河方向……”
此言一出，两位掌柜惊讶莫名，心中诧异于其所知，若问所知之渠，实则简单，候山为感谢，多次邀请王掌柜一名仆役共饮，且送以数百文赏，于是成为一腔真情的朋友。
既见底牌暴露，议价时程正颇为被动……
两位掌柜离开小酒馆，面容难堪，最终盐价定为一两五钱一担，程正也稍有让步，保证盐差和盐场不再向逢猛镇输送次品高价盐。
程正稍晚离开，酒账已被张屠户解决，门外一名颓废的年轻人坐在长凳上。掌柜在程正结账时低语：
“此马罡也，张屠户将其遗此。”
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