村舍纤尘间，马百户宅（明末时期，百户是七品官。）。宅院虽近六品，宛若蒋能家，夯土筑成，茅草掩映。老太太毫不矫揉，径直推门而入。
院中之地稍大，愈胜蒋家与程家，然程正所感兴趣者，係于兵器架，两杆长枪横陈其上，似为大明士兵之标准装束。然而两杆长枪间蛛网交错，尽管当时正逢冬季，久无人整顿可见。
当程正凝神观察时，门户再度开启，与赵氏相似打扮的一位老妇人亦迎出，声声招呼道：
“老姐姐，何等稀客光临，程正乃有出息之模样，速请入座。”
马百户之妻马氏穿着朴素，比赵氏少数补丁，虽内宅女眷不宜轻易晤男客，然此村众皆乡亲，军户艰难，故无过多拘束。马氏显然更为殷实，生活相较赵氏更佳。
堂内落座，程正在席间，赵氏笑眯眯地静待，而马老太太首先开口，声音温和：
“程正之父母我亦熟稔，此二人良善，却惨遭天贼之手，然观程正今日之模样，其二必在阴府安然。”
言罢，擦了擦眼角，显得悲戚。程正心生疑虑，但亦释然心情，此刻所言必非不利己之言。并且，此番所求，非来自马百户，而来自马氏。
鉴于此，程正不急催问，老太太自会言之。果不其然，程正虽未言语，老太太却哽咽起来，老者泪液，特别是与父母年龄相仿之人，不免令程正略感不适。
蒋家母亲不禁开口：
“妹子，有何事，直言相告，小孟乃有才干之人，或能助一臂之力。”
马氏闻言，立即望向程正，程正略感尴尬，心知待会之局面难言，但勉强笑了笑，点了点头。马氏见此，精神为之一振，开始阐述自己所求。
原来，马百户家唯一之后为儿子马罡，自幼钟情枪棒，性情不安分，正值花甲之年，他嗜好操练拳棒，性格火暴，见不平便拔刀相助，前不久才成功请求加入胶州卫所指挥使的亲兵队。胶州卫所是该地区唯一接受正规军训的单位，而马罡也恰恰因此成为千户指挥的亲兵。
然马罡性情暴燥，不仅脾气难控，而且同伴相处不融洽，虽不断训练变得强大，却与同袍之情生种种纠纷。
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