是日，街头之事，同伴戏谑千户所之女眷，马罡不忍旁观，出手施以教训，数人前来围攻，皆被他打翻于地。
将官亲兵搅乱秩序，皆需受军法制裁，马罡打完人，匆匆逃逸，幸得马百户在卫所颇有声望，花费重金，借助各方力量，总算说服指挥使不追究。
然于胶州卫所混迹无望，马罡只得流连逢猛镇，打短工为生。可年轻人独自异地，无人规劝，屡遭败坏，徒增堕落。
马罡竟败尽所有工钱，常向家中乞钱，愈赌愈嗜，近日有人送信至，称在赌场输去三百两银子，无法偿还，遭扣押，欲借银救赎。
对马百户之家而言，三百两银子实属巨款，不复轻忽。纵使家中积蓄已被马罡挥霍殆尽，借贷亦无可能。在千户之所，马百户虽算富足，可五两银子亦难取出，更不谈他人。
赌场耐性已尽，威胁将割去马罡手脚。马百户独生子，尽皆寄托，亲兄弟，何忍为负债之事，遭刀斧之害？然借款虽属合法，而借据之事，官司莫为，报官亦徒自劳而已。
马氏困顿无助，悬梁之意萌生。闲谈间，听老太太赵氏言，程正才华绝伦，心生一念，或许可寻得助力。
程正从中明白事情原委，望着马氏迷茫无措，情不自禁言：
“婶子，或许我可先为你拿出三百两银子。”
尽管数百两银子不算小数目，然私盐生意蓬勃发展，两周内大有所获，事已在轨，程正提出此话，令马百户之妻不禁哽咽，流下泪水，哭诉道：
“我等贫苦人家，岂能还得起三百两？”
她略作犹豫，又央求道：
“能否请程哥儿前去与赌场老板交涉，将我罡儿放出？”
马氏言未落，一位老者怒气冲冲地从侧屋踱出，程正亦辨认得，此即马百户。此马百户怒发冲冠，指责着自己的妻子：
“此何等人情？尔等悲情已极，妳如何好意思？那贼人不若让赌场之人斩杀，何需连累尔等，更加招惹别人痛苦。”
蒋能之母连忙告罪、回屋，程正唯有微笑起身，高声招呼：
“马大人安好。”
管辖之上，礼节犹存，程正殷勤周到。马百户转头，一派为难神色，马氏在一旁痛哭，声声嘶哑：“咱们独有一子，若是遭难，将何所归！”
程正欲言又止，叹息一声，庄严宣示：
“明日我当赴逢猛镇办事，以机巧求取赌坊蛮夷。”
马氏闻言，哭声顿止，细声低语道：
“赌坊蛮夷凶恶如妖，李哥之志能屈之乎？”
老人怀忧之情，念虑未卜，程正抚慰笑容，声如钟磐：
“婶儿勿忧，某将前往斡旋其意。”
言辞充盈自信，安抚了马氏的心灵。马百户欲辞未决，迟疑久久，方言吐褒贬之词：
“余识尔双亲，然今事之急迫，不知如何述谢，李生才智横溢，有何报效之物……”
程正微笑语，如泉清镜：
“马大人言重，尔吾乡亲，无需若此周旋。庶事已毕，程某告辞。”
马百户尴尬之态，或自不意，百户为小军户求援，情由是何？程正意绪无多，眺望百户夫妇以子忧心，抚今思昔，当代父母之虑又奈何？纷纭情感使程正生怜之情。
院外万千人马，门前已列四五十人，齐声站起，三行排立，程正微微点首，笑容满面，宣言一番：
“归去继续修炼吧！”这群人方才散去，然而李小七却径直走至前方，面露笑容，轻声说道：
“听人所言，实为让我心跳不已。然刚刚启程，蒋能之母已将事情明了，诸兄弟方才得以宽心。”
程正微笑，反问：
“宽心而待于门外，尔等非欲懒惰否？”
李小七挠挠头，嘿嘿一笑，道：
“瞧大哥出来，众人方安心。实言之，马百户竟敢央求大哥之援，曩昔风闻好汉宜报效国家君王，弃身于此等卑劣之事，实非所值！”
闻言，程正忍俊不禁。原来马百户妙语不尽，程正略思一番，含笑道：
“马百户此论，纯为私谈，绝未上报朝廷，乃系顾念旧情。”
回想起，程正适来此地已届半载。不论是朝廷官员抑或百姓，皆披荆斩棘，求生艰难。凡人唯求温饱，对四周皆漠然。时有所感，程正难免感叹：凡民心皆迟钝如斯，不无致亡于满清之手之虞。不过马百户尚携一丝热血，实令程正倾佩。
稍行数步，程正转身对李小七言道：
“传令盐队做好准备，明日出发送盐，带三十人。”
盐贩之事业，今已游刃有余，无需程正亲自参与。然是次，程正决意亲行，蒋能与小海领队，李小七则留守村中。
盐队之少年或见异思迁，皆行走之间谨慎无比。程正默然，行至千里。
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