女孩无所畏惧，举止豁达，灯笼寒光照射，匕首锋芒凛然。女孩竭力蜷缩身体，退至舱壁，或许她以为这一刻将不复幸免，却未料对方提出的条件竟是如此轻巧，她不敢不答应，只能不停点头，如同鸡啄米一般。
身距不远，程正嗅到一缕馥郁暖香，尽管女孩身着男装，却仍显俏皮可爱之态。这模样令程正差点担心自己会吓坏她。待女孩点头应允，程正铁青着脸，解开她身上的绳索，移除塞嘴之巾。
女孩获得自由，立刻如释重负，奋不顾身地朝舱外冲去，程正下意识地闪开，见她欲跳入江水，不过船上的船工们都是泳水能手，要将她捞回并非难事。然而，程正并未听到如预期的入水声，只听到一阵呕吐声。
确是个奇特之人，程正赶忙冲出舱舍，四五名盐差也被呼声所吸引，他们见程正出来，纷纷回归各自岗位。
女孩趴在舷边呕吐，程正颇为费解，或许她晕船了。女孩呕吐了一会，终于只能乾呕，无法再吐，只是不断地咳嗽。
难得见到如此毫不拘束、大方的女孩，她的言谈举止与早前行径相符，或许是某大户之千金，悠闲地外出漫游，但程正不打算深究。他此次前来河南并非久留之计，回程时会将她送回去即可。
船工们自己烹制的鲤鱼浓郁多汁，香气四溢，搭配咸菜，是当下饥饿之中的一顿美食。在河南的饥馑之际，这餐料定会令许多人为之出售儿女。然而，女孩皱了皱眉，对这顿饭不以为然，嘲讽道：“这就是你们的晚餐？”
程正倒不觉得奇怪，反正女孩是饥饿了，她也拿着饼，模仿着蘸饼入汤，她的言行如此，予人一种豁达的感觉，程正继续享受着美食。女孩第一口下肚，眼睛顿时亮晶晶，她狼吞虎咽，差点被呛住。
美丽女人的细微动作总能引人注目，而美丽的女孩则更显可爱。程正欣然享受这美妙一刻，心中深感这是一次难得的遇见。情感往往在微妙瞬间萌发，难以言喻。
程正慢条斯理，询问女孩的姓名，她报以：“我叫周竹君。”
程正此刻沉醉于眼前景象，发现眼前的周竹君比颜若然美丽得多，但他并没有着急，毕竟男女之情往往在瞬间萌发，无法预料。
女孩报上自己的名字后，跳起身，来到船舷，眺望着前后的船只。所有船上都悬挂着灯笼，在星月之光下，江两岸的景色若隐若现，宛如梦境一般。周竹君情绪高涨，全然陶醉于首次乘船之感。
不知不觉之间，程正觉得自己的心情被周竹君的活泼所感染，他明白周竹君报出的名字不过是假名，她的真实身份恐怕隐藏得更深，但他并不打算深究。这段旅程不过是一段短暂的插曲，回程时将她送回开封就好，再见面的机会不多，名字真伪又有何重要。
程正命令船家为周竹君分配了一个独立的房间，同时嘱咐盐差们避免与女孩产生不必要的接触。男女之间需保持一定距离，以免引发误会。经过这些安排，周竹君依然活力四溢地在船上四处游玩。
在黄河上行船，江面较宽，两岸风光也逐渐变得多彩。然而，程正和盐差们已对这段旅程感到厌倦，他们专注于练兵，只在必要时才靠岸。不过，周竹君对一切都感到新鲜，每天早晨醒来后都在船上快乐奔跑，滔滔不绝地提出各种问题。虽然大家坦诚相对，但态度都显得严肃。
周竹君的来历令程正感到越发有趣。她明显没有离开开封城，而且似乎对世事一窍不通，但某些领域却表现得相当精明。她的肤色和举止，看起来是贵族出身，但礼仪却极不合规矩，有时甚至显得放肆。更令程正疑惑的是，尽管大户人家的子女应该接受严格的教育，但她的知识似乎局限于某些领域，例如大明律和火器，而且还与反叛有关。
周竹君突然加入他们的队伍，看起来纯属偶然。现在看来，她可能将程正一行当作掩护，一同离开城市。程正等人都是有些见不得光的地方，所以他们将错就错，出城时尴尬地离开。
然而，程正不愿多加探询，了解越多只会增加麻烦。周竹君或许只是一个短暂的插曲，等回程时，将她送回开封即可。
离开开封城两天后，程正在舱内专注阅读旧邸报。邸报是他了解这个时代的有效手段之一。然而，随着驿站的取消，邸报的送达和收发变得不稳定。虽然程正可以通过刘太监来传递私信，但对于邸报，他还是更倾向于自己了解。
这段时间的插曲令程正难得地有了消遣，就像现代人每天早上习惯性地阅读报纸一样。两天的新奇感过后，周竹君终于安静下来，不再四处奔波，船上也变得宁静。
程正坐在舱内专注地研读邸报，这些文章没有标点和段落，需要仔细阅读。大家支持，这段旅程令人难忘……
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