在这个广阔的河南大地上，很多重要事件都在这片土地上发生。那年六月，邸报上刊载着四月的消息——边疆总兵洪承畴与巡抚延绥将军在汝州大会众将，共谋剿灭闯贼。
简单的几行文字，却点燃了程正内心的热血。他如今也是大明的武官，他想象着洪承畴身居文官之位，却能号令千万将士，这种威势令他心潮澎湃。他意识到，如果自己也能如此，这一生将不会白活。
洪承畴在历史上也是一个备受称赞的人物，尤其在影视剧中，他与大明初年的大玉儿劝降一幕被广泛传颂。或者塑造成崇高而威猛的形象，或者笼罩在一层暧昧的光环中，都在强调洪承畴为统一大明、融合民族所作的巨大贡献。
但是，如今通过邸报和文人的议论，程正得知洪承畴在当时的评价极高。似乎没有他，平定陕西之乱几无希望。并且，对抗满清的呼声也十分高涨，许多人期待着洪承畴的出马。
这是否是历史的真相，程正不敢确定。但他在心中决定，回去后要将这些邸报上的信息传达出去。或许他能在百家讲坛上谈论这些内容，尽管可能会引来争议，甚至遭到责难。
程正在陷入幻想的时候，周竹君突然闯入，毫不客气地拿起一份邸报开始阅读。程正皱起眉头，准备斥责她，但周竹君的话却让他吃了一惊。
“哎呀，吴宗达退休了吗？”她惊讶地喊道。
程正甚至都不知道吴宗达是谁，但女孩却看得懂邸报，而且似乎对这位吴宗达非常熟悉。她的轻松自如让程正感到有些不适。他想说些什么，但听到周竹君继续解释说：
“这个人很有趣，我听我家……听人说，这吴宗达是首辅温体仁的门下犬。万事都是温体仁做主。很猥琐的一人，一点没有阁臣的风骨，当时听人说的有意思，我就记住了，门下犬，那不是看门狗，嘻嘻……”
女孩说得轻松有趣，声音清脆悦耳。程正缓缓抬起头，脸上没有流露出笑意。女孩提到“吴宗达”、“温体仁”和“阁臣”，这些名词都是大明朝廷最高层的人物。
周竹君被自己的话逗得哈哈大笑，不过随后她似乎感觉到气氛有些尴尬，停止了笑声。程正一直注视着她，女孩不知自己何处引起了他的注意，她看了看自己的衣服，担心弄脏了。
程正转回了视线，继续阅读邸报。他下定决心，在适当的时候，要特意打听河南巡抚和布政使的姓氏。是否姓周？
午饭时间，程正单独找孟家兄弟询问，得知河南巡抚姓玄，布政使姓张。原来河南本省并没有姓周的高官。
女孩似乎意识到上午她的行为可能不太合适，但她的应对方式令人感到有趣。她跟在程正身边，好奇地观察着他的反应。程正已在这个时代生活多年，拥有现代的生活经验，他的城府和冷静让他不会让女孩看出端倪。然而，这种大胆的行为在这个时代也相当罕见，一个女孩如此大胆地靠近一个男人，实在是令人吃惊。
幸运的是，一切都平稳无事。女孩逐渐将注意力从船只和河岸转移到了程正身上。她对程正的苦行僧生活方式、盐差的训练和作息时间都充满了好奇，甚至尝试模仿了一会，但很快就不得不放弃。
对程正来说，这个女孩虽然有些麻烦，但她也是一份解闷的娱乐。毕竟，她是一位可爱的女孩。然而，对于其他的盐差和船员来说，他们则对程正充满了敬意，他们心想着程正居然有如此本事，几天之内就能让这个女孩乖乖听话。
随着船队顺流而下，几天后他们进入了洛水，继而直奔洛阳。孟家兄弟告诉程正，私盐最终要运到洛阳，至于他所提到的陕西青盐的消息，还需要在洛阳城的老关系那里进一步打听。
洛阳，一座历史悠久的城市，充满了无数的故事和传说。程正在这片古老的土地上，将继续他的旅程，寻找着他的目标，而那目标是否就在这座城市里，还有待揭晓。
在上岸之前，程正特意派遣了几名盐差，让他们先划小船上岸侦察情况。等待着回报的消息，他们确保岸边平静无异常，才允许船队靠岸，众人陆续下船。洛阳，这座古老的城市，曾多次被各朝代选为都城，如今成为了大明福王的藩地，因此兴建得十分壮丽。
程正在开封城已经感到震撼，然而当他们来到洛阳城下，才明白自己之前的震撼早已过时。洛阳的繁华和壮丽让他们感到叹为观止，而尤其是那位女孩，她的双眼仿佛发光，满脸好奇和兴奋，差点要欢呼雀跃。
原本程正还担心这位女孩会在洛阳城制造麻烦，但看到她的表情，就像一个孩子跟着大人一起旅行，他只好警告了她几句。不过，他的警告更多地是提醒她不要乱跑，以免走失。女孩兴高采烈地答应了。
如果说开封城已经是繁华之地，那么洛阳则是奢华的代表。一旦进入城市，你会完全忘记城外的荒凉和困苦。
这种奢靡才是所谓末世的繁华。相比之下，程正和女孩的不同反应变得明显，他感到了越来越紧迫的使命感。游览开封城时的轻松心情早已不复存在，他现在必须抓紧处理正事。
程正急着前进，而孟恩和他的兄弟也明白了他的焦急。他们安顿在洛阳城附近的客栈，然后由孟恩带着程正前往办事的地方。
本来，他们不确定是否应该带上女孩，但周竹君的倔强和好奇心让他们无奈。程正听说要带她进城，女孩兴奋不已。
孟恩一行人来到一个宏伟的街道，前面是一家气派十足的店铺。这家店的格局让程正感到似曾相识，它看起来像一家盐栈或盐店。门口有两名伙计，通常情况下，伙计们都会热情地迎接客人。然而，即使程正一行人出现在店铺门口，这些伙计却依然傲慢地不加理会。
周竹君好奇地问道：“这家店怎么没有招牌呢？”
孟恩小声陪笑着对程正解释说：“程大人，请稍等片刻，我去联络一下。”
他走到伙计面前，低声交谈了几句，并塞给他们一些银子。这才看到那些伙计脸上露出了微笑，其中一个伙计走进了店里。
孟恩负责与伙计交涉，同时他的一名堂兄弟向程正解释了情况。程正听后不禁大吃一惊。原来这家盐栈居然是由大明福王拥有，而福王在大明皇帝中享有特殊地位，更是万历皇帝最喜欢的儿子之一。当福王获封为藩王时，由于封地太多，引起了内阁的争议，最终减少了封地，但封地依然遍布多个省份。
崇祯皇帝即位时，曾在皇宫内战战兢兢，连饭和水都由住在王府的妃子亲自送进来，生怕中了毒。在这个危险的时刻，福王派了数十名护卫，保护皇帝的人身安全，真是雪中送炭。
福王是大明的亲藩，理应是皇帝最铁杆的支持者，但出于财富的欲望，他竟然与乱民和乱军做生意，这就是人心难测的写照。这家盐栈的事情让周竹君也产生兴趣，她听得津津有味，满脸好奇。
程正皱起眉头，深思熟虑。女孩却不屑地说道：“他已经拥有那么多封地，还搞这种不体面的勾当，真是……”
就在此刻，孟恩的堂兄弟回来了，他们被允许进入了这家盐栈，似乎有了一些重要的消息要传达。
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