六月廿日，恰逢逢猛与胶州盐队往昌邑交接之际。盐差之更替，纷纷折腾，方得安宁。铁匠铺中火铳款式改变二度，程正意犹未尽。
既是庄上无事，程正幸得闲暇，前往知州城稍事休息。门前巡查盐差呼来宁乾贵，程正即亲自沏茶。宁师爷闻言入内，程正已倒茶双杯，宁乾贵勉强笑容，接过茶盏，喜悦洋溢，苦味茶饮，媚于提神，程正品茶随意，不事讲究。
宁乾贵一声干笑，颇有尴尬之意，程正行事奇特，蔑视礼节，似乎无异村妪。然兵法盐法执法严明，融贯于身，颇显深谋远虑。程正身为巡检，至于知府之城，虽不拘礼节，却亦有所不同。
然茶盏倾斟之际，程正颇有所思，宁乾贵善应机宜，以笑掩之，开口解释：
“大人，九品八品之吏，举人得以直授。此乃权门势要，财富门路。故教谕知州，渐行渐远，乃至转为知州者，多有其人。周举人乃本地望族，前途一片光明，故人人涌至，情有可原。”
程正嗟叹一声，虽欣然释怀，却也是见识浅薄。周举人，即前日于少海楼所闻周秀才也，对明代政治则显得茫然。为稳固关系，程正已定主张，遂告宁乾贵：
“你命人前去送礼问安，虽举人徒号，亦需相应交好之意。虽然如此，仍是恐那些好名之徒，不以我盐贩为意。”
宁乾贵闻言，深知大人自谦，却也难免无奈地苦笑，决定遵从。尽管茶水粗劣，程正品茶无味，仍以笑颜收服，而后告辞。未及出门，程正迟疑开口：
“颜知州府中可有动静？”
宁乾贵心头一跳，自责之际，仍应机宜，回应程正询问。细述知州府中之事，包括知州府中两婢一厨被收买，知州夫人泣于内宅，颜小姐府邸闭锁，昼夜严守，一丫鬟差点丧命，唯颜小姐援手相救。
程正面露疑虑之色，宁乾贵内心窃窃，心想不料大人对私宅事务亦深关注，连忙改变话题，细述知州府事务。颜知州，与胶州老爷子联姻，颜家庶出，知州尚书出身，文官之风甚浓。倘非避位退隐，自当以我为草莽，弱冠之年已习得官场权谋，所谓风流才子，已逐渐涵盖天下。或许如今之谦和，或多或少源于早年大器晚成，觊觎众人望。
然宁乾贵早已告辞，留下程正独自陷入沉思，对比现代拍马奉承，博取好感之法，于此时似乎无甚效用。因人而异，时代因果相异，思虑纷乱，程正遗憾不已，轻拍茶几，心头一阵沉闷。
欲练兵矣，然吾亦疑，若致力于基本之事，日后能有安宁之时耶？
众人之聚，果有异于常。程正麾下，人数扩张已及二千，胶州卫所之盐产，当可借新卒之力守卫，旧盐差悉遣离去，而登州之颓败已成事实，不必多言。
借着本地盐枭盐贩之助，莱州青州两府之私盐贩路，皆已被盐差把守，胶州之盐出城境，乃是难如登天。既非胶州之产，外地盐辄难入城。
倘往昔盐政巡检，如牟阎王者，设关卡剿缉，虽凶暴异常，所得财亦不如程正十之一。因其自私求利，攘袂拱手，豺狼相攫，致致不成，大有所失。以至赖赖仅存几两银子，亦无意兴师，均为反面之楷模。程正所作，已达胶州地方，府县村镇，划定区域，豪绅富商均受其配合，使地方秩序井然，货源供应，免遭朝廷调查。
这些豪绅盐贩，买盐售盐，程正明晰地划分其责，各取所需，利润稳定，众益皆充。如此，诸贩皆协力维护网络，各持各利，稳定保障。
当然，凡择当地豪绅合作，必牵动其他人之利益。然既已两大豪绅联手，不惧诸零碎角力。
以往，平度州之丘大海，曾想廉价购鱼儿镇与海仓盐，遗憾未能成行。其当时平度之盐商巨头，如今竟无踪影。程正的势力已涉足兖州府、青州府，以及济南府南方。然此处恰属两淮盐商之传统领地，既邻海州、赣榆，交通畅通，水陆并进。淮盐横扫天下，两淮盐商富甲天下，本为福地。虽言自我贩卖官盐，实际混入私盐，引四百，售八千，利益极大。
然兖州府、东昌府、济南府乃山东富饶之地，淮盐遍及，岂可轻弃？
然而两淮盐商自然不肯甘心受此亏，而程正之威胁不足以为用，乃设法暗中图谋，却无从着手。难道其将找寻巡检上司，撤换我勇敢之程正，这乃最佳之途径。
济宁，山东漕运枢纽，盐运使衙门设于济宁州。海州盐商纷至沓来，叩我上司之门，黜我敢大者程正，方乃最实用之手段。
然诸盐商交际于官府，不甚常情，齐力送银，充赠之礼......
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