后随之帐房，瞩程君神态沉稳，心中不禁称赞，二郎果然非同凡响，大富之势，却泰然处之。
程君蓦然停步，随即缓缓迈步前行，一派从容，似毫不为所动。身后之盐差，皆默然随行，虽经历过战火，武艺颇佳，却非出色之卫士。
然程君亦不以为忧，毋须忧虞出众之刺客，济宁城中，老青盐之事，众皆默默守口如瓶，不愿斩断致富之机。背离财道，恐无人愿谋。
济宁城中，尤以运河码头最胜，狭论河岸，酒楼酒肆争妍，然河上之画舫尤为引人瞩目。即以岁末将至，河边依旧莺歌燕舞，充溢富贵之景象。程君一行，亦因此而为之陶醉，冷风中，香脂美酒之气息袭人，耳边不绝笑语欢声。
程君嘴角微启，含笑欣赏，江水涓涓，目光在龟公鸨母身上停留，欲招其款待，却笑意满溢，未有步下之意。龟母皱眉，见程君未即上岸，意欲嘲讽，然见卫士环绕，不敢言。
众所周知，秦淮十里风情绝美，然济宁漕运码头之南，亦逾三里，程正从容漫步，近一个时辰始行出此范围。更行至南，为货船夜停之处，境地宁静。
行至此处，无灯火之明，无人流之声，幽静之气氛益浓，冬夜之寒更为沉重。程君侍卫帐房欲言相劝，言“时夜已深，尚请程大人早归安寝”。
突然，前方幽然传来哭声，声泣绕耳，且闻遥远河上画舫之欢歌笑语，时断时续，此起彼伏，映衬此处之宁静，倍显诡谲。
帐房先生浑身颤抖，差点扭头而走，而程君不为所动，俯视前方，黑暗之中，船头灯火独映一亮，他处皆暗。
帐房颤声道：“大人，水边闻妇人哭声，不祥之兆，宜速返客栈。”
程君静默片刻，沉吟道：“似老太太之声，深夜独坐，何故伤怀，此地孰是？”
后随之帐房，见程君欣然驱策，豪情万丈，遂挥袖一拂，高声命令曰：
“前行！吾辈往探一探。”
乃是当代解放军出身者，悉无信神，此际亦依兵士众多，纵有奇异，亦能应对。跟随之盐差，青年强健，壮志凌云，心怀无惧，帐房惟能黯然随行。
安宁之夜，探求哭声来源之难易皆易。行不多远，一人俯伏河畔，声音幽怨，似悲泣之久，不禁其声震颤。程君示意盐差用火折点灯笼，握于手中，逐步前行。
“斯人何哭之悲？”
程君温言询问，老者始现惊异，声音戛然而止，颤然回首。而程君注目，幡然见其面颊皱纹，竟无胡须之踪影。尽管于今，年高者多鬓胡皆俭修，然于此时，修剪胡皆有过，初见颇觉异态。其袍服非平常百姓所着，可见身份不凡。奇特者，其面上泪痕丛生，神情悲戚，遥望程君，愕然交集。
程君又闻身后低声争吵，盐差之言欤歟，但既而程君冷静思之，乃自有法律公平处理，不至深重。遂以平和声调继续问道：
“仁兄，何以至此悲伤？”
闻言，老者神情迟滞之愁绪逐渐漾开，悲戚与绝望交织于颜，摇头道：
“家事耳，家事。”
程君之温情令老者颜色缓和，但他只是长叹一声，未发一言。而此时，帐房赶至程君耳边，低声述说。
然事实令人难以想象，跪者老者竟是名宦官，自宫之人采购青盐，大乱之际，往来河南、陕西皆危险，只得顺运河南下，观商行货栈之货源。然其未知济宁局势。
仅在济宁之时得知，心生喜悦，未想青盐价格急速上涨，留存手中，不愿售卖。随便选定客栈投宿，白天出寻卖家，不料盘缠与银两遭贼光顾。
其境况堪忧，一贫如洗，两位随行之小杂役乘机离去，至客栈欠债无法偿还，乃始体会深陷困境。
程君满腔热心，扶其站起，和颜悦色道：
“寒夜凛冽，仁兄膝行地上，勿劳其筋骨。”
程君之心暖化老者，然后者仅叹，不发一语。其时，客栈后方有喧哗声，程君稍一倾听，帐房前来耳语数句。
事实之怪异，使程君心生疑虑。老者跪者竟系宦官，因遭人偷窃，银两一空，欲回京之路居然无从着手，夜晚倒悬，官府不理，陷入绝境。
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