且说潭灵儿虽帮着墨子桐将案子查明了，但心中却十分懊悔，自己不该轻易相信人将林巧烟带进府里，给老爷和太太造成这么大的麻烦事。
因此就在墨子桐和绿君、春芽赏月赏荷时，潭灵儿正在墨子桐屋里等着墨子桐，她要向墨子桐当面谢罪。并在心里暗暗下了决心，以后遇上再好的女孩也不留意也不动心了。
丁少英两个庶子诬陷端木华的案子刑部一直没有结果，皇上那里倒是叫端木华去问了一回话，皇上脸色着实不好。端木华这一个月每日都坠坠不安。
这日散了朝，端木华正一个人无精打彩出了宫往回走，一个小太监从后面追上来，悄悄道：“毛公公有事，请端木公留步。”
端木华一听忙站住，就见毛公公慢腾腾走了过来，端木华忙笑着迎上去施了礼说道：“公公有何吩咐？”
毛公公看四下无人道：“端木公是否听说贵妃娘娘身子很不好，怕是熬不过这几日了，我来给端木公提个醒，贵妃娘娘那里皇上已经两三个月未去了，娘娘这回怕是回天无力了。今晨太医署也派人去瞧过了，让准备后事了。皇上那里你千万小心侍候，别出了差子。”
端木华听了一时怔住：这段时日府里忙着抓贼，倒把郑太太那里疏忽了，墨子桐也许久未去，竟不知贵妃与皇上生分至此，难怪这些日子皇上脸色十分不好。一时就更灰了心。匆匆与毛公公告辞恹恹地回了府里。
次日端木华便觉得身上疼，一时就下不了炕，便着人去告了假。一连在家休养了两日，这日觉身上病痛减去不少，便准备着和墨子桐去宫里看望贵妃娘娘。
正要出门，门上小厮飞奔进了关雎阁回道：“宫里来了几个公公，要老爷去前厅听旨。”
端木华一听忙和墨子桐去了前厅，见来的是张公公，忙上前问安
张公公笑道：“端木公有喜，早做准备吧！”
端木华愣了一下，忙问：“公公这话从何说起，我有何喜？”
张公公小声道：“皇上已经为你的事斡旋了好几日，一直定不下来，今日散朝后就召了翰林院的赵公拟了圣旨，将你外放任善城刺史，昨夜贵妃娘娘听闻挣扎着前往奕昆殿略劝了劝，皇上动怒，罚禁足一月。这会子咱家是奉皇上之命来宣圣旨的，快准备接旨吧！”
端木华听了如晴天霹雳一般，心下想到：这善城地远人稀，气候环境恶劣，常年风沙，且善城离吐蕃不过百里，实在不是好去处，虽仍是四品，但明摆着是被贬了！想到这，心中沉重，又强打精神问道：“公公可知皇上因何将我外放？”
张公公仍悄声道：“刑部上月报来诬陷你谋反的案子，皇上已密密查办了，余事你不要多问，我只告诉你一件，你与驸马走的近，又兼升作四品以来，可以作拟旨事宜，此次反贼虽未得逞，但皇上那里存了疑虑，因此要将你外放，到了任上好自为之，官场如战场，你自知即可，咱家还有事，宣了旨就得回去，端木公保重！”
端木华听完张公公的话，一时明白此事已无转机，遂率全家人跪着接了圣旨送张公公出了府，看他一行人骑马坐车回了宫。
端木华接了圣旨，端木良和端木祥听闻消息忙赶了过来，兄弟几个在书房里说了半日，事情已无转圜，端木良劝端木华道：“二弟，凡事想开些吧！事已至此，先去了再说，那善城虽不是好去处，但也不是一无是处，咱们自出生就在京里，这会去苦寒地体验一下大漠风光，过几年回来，谁有你这经历，也算是多一重人生体验，多想好处，家里事你尽可放心，有我和三弟帮你照应着，保管到时完璧归赵。”
端木祥也应和着，兄弟三人吃了几杯酒，端木良和端木祥看端木华没什么情绪，便早早告辞各自回了家。
端木华送走兄弟两个，就来到关雎阁，先看了亦朵，方来到墨子桐屋里，绿君带着两个小丫头伺侯两人睡下，端木华与墨子桐又说起今日之事
“老爷，你这去善城算是升了还是降了，我听了半天没听太明白。”
“这还听不出来，我刺史一般是上州、中州、下州，上中下州依据人口而定，三至四万户为上州，二至三万户为中州，二万户以下为下州，不同州的刺史官阶从三品至五品下皆不同，这善城是上州，但圣旨只字未提官阶，那我就仍是个四品，平调，明摆着是被贬了。”
“为何要贬，老爷也不曾犯下什么事，平白的为何要贬？”
“圣心难测啊！贵妃娘娘那里两三个月皇上也没去过，加上咱们府里那陷害之事，皇上对驸马也种种猜忌，总之头绪太多，一时也说不清是哪里出了差子，究竟还是我不得圣心啊！唉！命中有此一劫，别的尤可，只是委屈了你。自你嫁过来多少烦心事，没过一天安生日子，现在反成这样，心里惭愧，对不住你啊！”
“老爷别这样说，既嫁与你，风风雨雨自当与老爷同甘共苦，别说什么愧不愧的，兵来将挡水来土掩，夫妻同心，其利断金，老爷尽可放心，天涯海角我都随老爷走一遭。”
因外放何时能回并不知，墨子桐坚持要随端木华去往善城赴任。
端木华兄弟并族中人听了大吃一惊。皆道：“那善城虎狼之地，岂是一个弱女子去得的，还是不要逞能，在家等几年也就回来了，哪里能呆一辈子。”
众人在端木良处正在闲话，忽然宫里又来人向端木良下了旨，任命端木良为下州乐伏州州长，享从四品俸禄。
端木良全家接到圣旨后一时乱作一团，好生打好宫里宣旨太监走后，兄弟三人又急忙来到端木华书房。
几个清相公看端木良和端木祥兄弟二人一起进来，忙起身避出。待鸿来奉了茶兄弟们才开始正经说话。
“皇上这是何意，怎么接连下两道圣旨将两位兄长外放，且都是远避荒郊之地，分明是被贬了，究竟是犯了何事，我端木家自立朝以来兢兢业业，没有功劳还有此苦劳，怎么这么卸磨杀驴起来。”
“三弟切不可唐突，外面还有下人，这话传了出去，杀头都够了。此事已成定局，我与二弟势必要走，且说说要紧的吧！前日还说起二弟去善城只当是领略大漠风光，这话是不是传到宫里了，皇上心血来潮让我也去领略南夷风光。”
“大哥去的是乐伏州，那里离京都比善城更远，我听说那里气候炎热，北方人去了未必受得了。大哥和大嫂一起去还是准备一个人去。”
“你们大嫂哪里受得那个苦，去了还不把我怨死，我还是图个清静一个人去吧！家里的事还得靠三弟多张罗，多费心。我在这京里有几处买卖，你们嫂子平时打理得多，这倒不必我再费心安顿，二弟是什么打算？”
“我有什么打算，圣旨已下，无论如何都是要去的，郑纤芸那里自不必说，你们也都知道，她是肯定不会去的。子桐跟我去吧！家里这摊子事就暂时让苏姨娘操心，其他几个姨娘看她们自己吧，余者有难处，少不得三弟多照管吧！”
“唉！这一夜之间两位兄长都离了京城，反留下我一下，我平日不善出头，这可是要赶着鸭子上架了。且走一步看一步吧，但愿诸事顺利。大哥二哥几时出发，改日好给你们送行。”
“刚才圣旨也听了，我去的是南边，离京城二千多里，足足走三个月才能到，这还是一路顺利没有麻烦缠身。我三日后就出发吧，再晚怕耽误了更是不妥！”
“我去的善城离京都虽没有大哥去的乐伏州路远，但也在一千六百多里路，需得一两个月好走，家里要料理的事多，我十五日后出发吧！”
“两位兄长放心去吧！有事我随时派人送信与你们。也许过不了多久皇上一高兴，又想着把两位兄长调回京来，我们兄弟又能在一处了。”
“二弟，三弟，今日这圣旨下的突然，我走的紧，家里的事也需得交待交待，先回府跟你嫂子商议商议，另外还有多少要紧的亲戚朋友要告辞，今日就不闲聊了，我先走一步。”
“既然大哥要走，二哥也有事要料理，那我也去了，后日我设宴给大哥见行，到时再说话吧！”
兄弟三人分手，端木华便来到关雎阁，看墨子桐正忙着安顿事情，便默默进了里间倒在炕上。
墨子桐跟着端木华进了卧房，看端木华一副魂不守舍的模样，便道：“老爷不必气馁，天下的事塞翁失马焉知非福，我几次听父亲与你和大哥谈话，对朝中事也略知一二，前朝后宫并不安静，且贵妃娘娘命在旦夕，此时远离也许是上天的眷顾，那荒郊野外正好避难，等时局稳定再谋其他岂不更好，何必在此地为难，万一搅入事非，怕是会招来更大的灾祸，咱们离开，在那里好生做事，上天有眼必能看到老爷勤勉，事情也许还会有转机。”
端木华听墨子桐此番话，倒将眼瞪得溜圆道：“看不出太太常年在深宅大院里，说出来的话倒像是陪王伴驾的口吻，很有些见识道理，只是这家里这些人这些事还有那些买卖可如何是好？”
墨子桐笑道：“钱财乃身外之物，况且我们走了，买卖仍旧由各铺子里的掌事负责，苏姨娘向来也是个懂事的，此番让她留下也是对她的信任，只是亦宁我打算带着一块去，一来她可全心全意把心思放在买卖上；二来你这一去不知得几年才能回来，亦宁本就身子弱，长时间不见爹爹，对孩子也是损失；三来让她和亦朵一块做个伴，岂不是三全齐美。”
端木华也笑着说道：“桐儿好主意，除这三来，还有第四来，亦宁在咱们手上，不怕苏姨娘不听话。”
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