“平日里侯爷只关照将公主的日常衣食起居秉明他知晓，这几年我一直是负责将消息按侯爷吩咐的法子传递出公主府，每三日一次从无遗漏，哪怕侯爷辟谷时也从未间断，或出过差池。”北霜艰难得开口说道，“三月前侯爷命内侍长唤我单独前去，先是问了我家中人口营生，而后说起大婚将近，他大骂燕人豺狐之心背信弃义，还说世子不在更不舍您远嫁，万万不能将您托付给寡廉鲜耻之辈，最后嘱托我出发前有任务交给我，若事成则可不必让公主远嫁，只问我是否愿意。我也不敢多问回了侯爷‘愿意’二字就回了府，而后更加悉心料理府中一应准备事宜。临行前那日宫宴，侯爷又传唤我前去，交待了到驿馆之后引火之事，让我将尊盘放在安全之处，其他的一切他早已暗中有所安排。”说完她恭谨伏地长久不起，颤抖的双肩不住抖动。
姬燚垂眸，问道，“那日引火的材料是你那日从宫中带来的？”
北霜稍稍一怔，随即反应过来道，“易燃的物什原听说是藏在红翎嫁衣里，绣娘用山牡丹的花籽细密缝制在嫁衣腰带的丝绦之上。临行前侯爷突然改了主意，说那嫁衣虽不是长公主的遗物，也是长公主对您的一片念想，不好损毁的。故此侯爷改了计划，宫宴那日命另配了一条一模一样的丝绦放予嫁衣腰带之上，内侍长又单给了我一盒山牡丹，用于引火。那日入夜时分，我将山牡丹聚在厨房靠近尊盘所放之屋的那面墙墙根之下，只是那日熙熙攘攘人一直未有停歇，我胆战心惊这才遗失了两朵在路边叫姜桃拾去。”
姬燚听了若有所思道，“如此说，这里有你的接应？赤炼卫行事绝密，不然你又是怎知道尊盘在哪间屋里放着？”
“并无接应之人。”北霜垂首轻答。
姬燚眉心微蹙，叹道，“此人不仅熟悉驿馆房间分布，且还能接触到你我，怕不就是吴仲的手下么，只怕就是吴仲！保不齐南凌也是知道内情的。”
北霜垂眸攥了攥衣摆，看起来有点举棋不定，终是狠不下心来答这话。
那边姬燚也沉默了，良久看着她，又道，“我知你是行父侯之意，有身不由己之苦。只是此事非同小可，我最后再问你一遍，尊盘现在何处？”
北霜抬起脸，露出一个比哭还难看的笑容，道，“北霜已然是辜负了公主的信任，不能再负侯爷所托，尊盘的下落我不能说，还望公主恕罪。”
姬燚不竟被她气笑了，此行父侯枉顾她的心意行事，一路隐瞒于她，还诱骗她身边之人，自然是不愿将尊盘拱手奉予燕王，多半也不乐意她嫁去燕国。但她的心意也从未动摇过，必要去燕国救出兄长。只要有尊盘在，纵使父侯百般阻挠，她便有了一多半的把握成功嫁去燕国。
她尚不知季梁知道此事多少，若北霜被赤炼卫盯上，只怕没有罪证也难再留在她身边。若是被燕人拿捏住这个把柄，乘势攻打随国，她比谁都清楚这意味着什么。她人还未到燕国，兄长还未救回，大随也根本还没有做好应对强大燕军的准备。纵然北霜能再回来留在她身边，于她而言也会是无法抹去的污点，赎回兄长之事会更加艰难，恐怕此后即使生儿育女，也要受人白眼非议。
其实以父侯的心性，不论此事成败必已设有后招。但只有北霜在，这事便会留下永远的凭证，父侯断不会允许她再活着，包括她的家人亦是。无论北霜有没有被燕人盯上，只怕父侯都计划好了令她殒命于此。
北霜是她相濡以沫的身边之人，虽行之踏错也是听命于自己的父亲，父侯、北霜虽在这件事上做错了，也的确对不住自己，然而自己却不能对不起兄长和大随。若是她装聋作哑，又于心何安？事情现在只是难在，尊盘到底在哪里？这么一件既困难又简单的事情到底如何令北霜这个榆木脑袋开窍？
姬燚心思百转未免一下想了许多，终唤道，“姜桃。”
姜桃此刻静静站在院中，手里持一根竹算筹，摸着竹面上的卦象正冥思苦想。
转眼夜深了，她心里始终还想着尊盘之事。无数疑问盘旋在他脑中，季梁刚才说想找她问话，公主不仅回绝了他，对北霜的态度更是令她颇为疑惑，她私心里还是希望能随赤炼卫同去查案，出自己的一份力。所谓“龟为卜，策为筮”，师傅传授的本领中，师兄擅“龟”、她专“策”，辅以阴阳、五行、八卦、天干、地支，此时正好拿来推断此行未来的吉凶祸福。
姜桃五指规律得轻抚算筹，心下将今日所见所闻的始末经过又细细捋了一遍。
忽闻公主出声，她睫毛轻轻一闪，将手中算筹放入袖内，转身向屋内走去，却发现北霜俨然跪在正中。
姜桃有些失落地将北霜悄悄领进小院内的下房，公主命她暂行秘密关押北霜，姜桃口上应了，心知她必是犯了大错，而此时此地的大错怎可能与尊盘遗失无关？她好想亲口问一问北霜发生了什么，她究竟做了些什么。她于是无奈地长长叹了口气，将屋内的窗户一一掩起，余光里瞥见北霜已经停止了低泣，睫毛下的目光有些凝滞，一路低着头默不作声也不知在想些什么，她低声唤道，“北霜姐姐，勿要多想，今晚就先在这里暂且睡一晚罢。”
被这么一说，北霜已两眼含泪，看了姜桃一眼泪水又唰地下来了。
姜桃看了一怔，却也不知该劝什么，也没法再问什么，忙替她提了壶热水让她好早些洗漱安寝。
谁知她刚走到门口，北霜嘶哑开口说道：“姜桃，公主说她心甘情愿嫁去燕国，你信吗？”
姜桃回头望向北霜，见她眸中莹莹带泪，忙小心翼翼掩上门正色道，“我信。”
北霜苦笑，道：“可为何我当初不信，现在也还是不信？”
姜桃被问得一愣，想了想道，“想必你早先是听信了他人的一套，如今是急糊涂了，所以别人再怎么说也是难以转圜。”
北霜点了点头，又问，“你是凭何而信公主呢？”
“自是因为我信公主这个人。若她所说与我所信的不同，我也会先信公主。她总有她的道理，或者事后会同我解释一二。北霜姐姐，若非如此，我们何必跟着公主离乡背井远离家人？”
家人不就是应该相互信任？如此简单的道理，竟被姜桃说得振振有词。
然而北霜仍是一脸茫然，嗫嚅道，“难道侯爷说的你也不信？难道侯爷不是公主的家人？”
“侯爷说的我自然也信，但世上之事总应分有主次、先后。随卦有言，有孚在道，以明何咎。公主以诚待我，我必亦以诚待之，与血缘无关。其实不论公主，我们几个之间日常亦是如此，是因为你信我、我信你才情如姐妹，不容他人置喙。”姜桃挠了挠头，坦然说道，“其实，北霜姐姐，纵有外人所言万千条，难道你就没有自己所信的？外物为聚敛，为财困，为物累，岂有信自己来得容易？”
北霜一听此话放生大哭，她一直以来理所当然认为自己所做是为怜悯拯救公主，替随侯奔走也是为挽救百姓苍生。可她从来没有认真想过公主要什么，也从来没有认真想过自己要什么。
姜桃用脚尖轻搓地面，抬头晶亮着眼睛道，“北霜姐姐，我本不该说这些。公主她心最善，不管你今日做错了什么，明日晨起去给公主诚心道个歉，天大的事儿我们帮着你一起处置，没有什么为难不能过去。”
“有些事是不能行将踏错的。”北霜良久方摇头缓缓道，“好妹妹，你心志坚毅，在我们这些人之中最肖公主。若我有一日不在了，你替我照顾公主。”
姜桃呆愣愣点点头，心道公主聪明绝顶运筹帷幄，哪里轮得到她们几个来照顾，是公主罩着她们几个还差不多。她轻拥了拥北霜的肩膀以示安慰，想以温热的手指抹她鬓边的泪，在半空停下手。
“北霜姐姐，是不是你拿走了尊盘？”
北霜却并不搭话，眼睛看向远处，絮絮说道，“我小时是家中长女，一日侯爷来我家饮宴，见我乖巧伶俐夸便赞我像家中幼女，我爹娘借机将我送给了侯爷。还记得那一夜娘帮我整理行装时说，侯爷是贵人，若能长长久久跟着贵人就能通见识、长眼界，将来自己也能做贵人。后来长公主末了，侯爷又把我送给了公主，我越发勤勉得服侍公主，和你们几个相交，心里想的也是母亲当时说的那句话。谁知如今竟是被这句话误了一生！”
“若再选一次，你会如何？”
“再选一次，我便不听我娘的话，我也不要做什么劳什子贵人。”她低头拭泪，而后对姜桃凄然笑了。
“无人拿过尊盘。”
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